El club de los vándalos: Explorando una nueva subcultura

El enigmático mundo de las bandas de motoristas fuera de la ley, una subcultura aparentemente arcaica pero aún próspera en la América moderna, plantea una pregunta: ¿Cómo evolucionó una simple comunidad de entusiastas de las motocicletas hasta convertirse en una red de delincuencia organizada dedicada al tráfico de drogas, las redes de prostitución y el comercio ilegal de armas bajo la apariencia de clubes de motociclistas?

El club de los vándalos (2023) ofrece una visión completa de esta subcultura. La película, protagonizada por Austin Butler, de Duna: Parte dos (2024), Tom Hardy y Jodie Comer, ahonda en los orígenes y la transformación de estas bandas de motociclistas.

Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos soldados que regresaban luchaban por reintegrarse en la vida ordinaria. Aquejados por el trastorno de estrés postraumático, encontraron consuelo y camaradería entre sus compañeros veteranos. Para algunos, las limitaciones de la sociedad moderna eran asfixiantes y buscaban un sentimiento de identidad y pertenencia. En su búsqueda de libertad y emoción, recurrieron a la carretera, formando o uniéndose a clubes de motociclistas. Estos clubes, compuestos inicialmente por auténticos entusiastas de las motocicletas, disfrutaban de la emoción y la camaradería propias de los tiempos de guerra.

Por ejemplo, la Federación Americana de Motociclistas (AFM), el club de carreras en carretera más antiguo de EE.UU., nació de la fusión del Club de Motociclistas de Nueva York y el Club de Motociclistas Alfa. Ambos clubes cuentan con una larga historia y actividades legítimas. Estos clubes atrajeron a pilotos apasionados por las motos de época. Su carácter sencillo y su rica experiencia en combate encarnaban a la perfección el heroísmo estadounidense y un toque de espíritu cowboy moderno, lo que atrajo a muchos a unirse a sus filas.

Sin embargo, a medida que estos clubes crecían en influencia, sus miembros se diversificaban y la influencia corruptora del poder se hacía evidente. Los infames disturbios de Hollister del 4 de julio de 1947 marcaron un punto de inflexión. Impulsados por el alcohol, un grupo de motociclistas revoltosos se enfrentó violentamente a la policía local y a los ciudadanos, con el resultado de al menos 50 heridos. La cobertura sensacionalista del suceso por parte de los medios de comunicación conmocionó a la nación y consolidó la percepción negativa que el público tenía de esta subcultura.

Los disturbios también mancharon el símbolo del “1%”, que en su día abrazaron estos motociclistas rebeldes. Con el tiempo, los clubes del “1%” pasaron de ser reuniones de motoristas a participar en actividades ilegales, desarrollando una cultura motociclista fuera de la ley. La interpretación de Marlon Brando en la película El salvaje (1953), basada en el incidente de Hollister, dio glamour a la imagen de los motociclistas rebeldes y, sin quererlo, sedujo a la juventud de la época.

En El club de los vándalos, el personaje de Tom Hardy, Johnny, es un hombre con un trabajo respetable y una familia. Inspirado por El salvaje, crea el ficticio club de motociclistas Vandals en Chicago, que se aleja de la inspiración real del libro de fotoperiodismo de 1967 de Danny Lyon “The Bikeriders”. Con su astucia y dotes de liderazgo, Johnny consolida su posición al frente del club, dirigiéndolo hacia el crecimiento. Se siente fascinado por Benny, un motorista joven, leal y carismático, interpretado por Austin Butler. Los rasgos nihilistas y la actitud despreocupada de Benny atraen profundamente a Johnny, que lo ve como un sucesor potencial.

Benny encarna el arquetipo del motorista “al que todo le sale mal”, con un fuerte individualismo y rebeldía. Aunque no se exploran sus antecedentes, sus acciones e interacciones revelan un profundo sentimiento de soledad y falta de pertenencia, lo que posiblemente le condujo al estilo de vida de las bandas de motoristas. El nihilismo de Benny, que vive el momento sin planes, le convierte en una figura popular en la banda. Su lealtad y valentía le granjean el respeto de sus amigos y el temor de sus enemigos. Johnny, que actúa a la vez como líder y como figura paterna, intensifica los conflictos internos y los retos de lealtad de Benny.

Curiosamente, la relación entre Johnny y Benny deja entrever un trasfondo homoerótico, especialmente en las escenas en las que Johnny intenta convencer a Benny para que sea su sucesor. Su vínculo trasciende las normas heterosexuales convencionales, permitiendo al público experimentar una extraordinaria profundidad emocional.

Esta representación matizada es una elección deliberada del guionista y director de la película, Jeff Nichols, que diferencia a Los motoristas de obras de temática similar como Los indomables (2008). La atención que Nichols presta a estos detalles demuestra su ingenio y valentía como cineasta independiente, aportando una nueva perspectiva al género.

Por supuesto, El club de los vándalos no es una película sobre una relación homosexual, ya que hay otro personaje crucial entre Johnny y Benny: Kathy, interpretada por Jodie Comer. Los papeles femeninos en las películas y series de temática motociclista suelen ser marginales, con un tiempo mínimo en pantalla y, a menudo, reducidos a artilugios argumentales. Sin embargo, Jeff Nichols rompe esta norma haciendo de la perspectiva de Kathy el hilo conductor de la película.

Toda la historia se desarrolla a través de los ojos de Kathy. La película comienza con su entrevista, que introduce un nuevo punto de vista en este género. Aunque Kathy es una “intrusa” en el club de motocliclistas, su relación con Benny es fundamental para el desarrollo de la historia. Su presencia desafía el ambiente social dominado por los hombres dentro de la banda e influye sutilmente en la dinámica entre Benny y Johnny. Johnny quiere que Benny sea su sucesor, mientras que Kathy quiere que Johnny siente la cabeza y sea su hombre. En cuanto a Johnny, no parece querer otra cosa que montar en bicicleta y sentir la libertad.

Con su agudo y auténtico acento del Medio Oeste, Jodie Comer ofrece un memorable retrato de Kathy, una esposa tradicional con profundidad. Aunque Tom Hardy y Austin Butler actúan con fuerza como Johnny y Benny, respectivamente, la presencia de Comer sigue siendo fuerte.

Los motoristas utiliza una narrativa fragmentada y no lineal para describir la tumultuosa evolución de la cultura de las motos en los años sesenta. El comienzo de la película es impactante, sumergiendo inmediatamente al espectador en el entusiasmo y el encanto de las bandas de motociclistas. Una escena especialmente poética y conmovedora es cuando Benny lleva por primera vez a Kathy en su moto por las calles de la ciudad, con el viento soplándoles en el pelo.

Bajo el liderazgo de Johnny, la banda de motociclistas se descontrola, pasando de ser un grupo que buscaba la libertad y la hermandad a una empresa criminal violenta y notoria. A medida que se incorporan nuevos miembros, la tensión entre la vieja guardia y los recién llegados se intensifica, revelando una verdad inquietante: una vez que la violencia se convierte en parte del grupo, se propaga como un virus, imparable y que todo lo consume.

A través de la historia de la evolución de un club de motociclistas hasta convertirse en una banda, la película explora cómo individuos marginados se unen por pasiones compartidas, formando una comunidad muy unida, incluso una familia. Con el telón de fondo de los cambios culturales del siglo XX en Estados Unidos, la película aborda la transición de la inocencia a la desilusión, reflejando los cambios nacionales y de los clubes de motociclistas.

La película se ancla en la cultura de las motocicletas para ahondar en los temas centrales de la soledad masculina, la desilusión y la búsqueda del sentido personal y la pertenencia. El objetivo de Nichols de explorar estas profundidades queda patente en su deliberada reducción de elementos hipermasculinos y bulliciosos. Ofrece una reimaginación revisionista de la cultura motociclista y una profunda reflexión sobre las «correctas conexiones emocionales» entre los hombres.

Sin embargo, a medida que avanza la historia, empieza a sentirse forzada. La película necesita una exploración profunda de los personajes principales y de las razones que subyacen a sus visiones del mundo. A pesar del papel central de Kathy, se la relega casi a una protagonista «de cámara». Aunque es la principal entrevistada, relatando la historia desde su perspectiva, carece de conciencia y alma independientes, sirviendo en última instancia como mera grabadora de las vidas de los protagonistas masculinos.