¿Conoces a Charles Chaplin en profundidad? 

Hoy nos hacemos la peli con Chaplin, uno de los íconos más importantes del siglo XX, que conformó un personaje estrella, una especie de vagabundo con aires de dandi, capaz de hacerte reír hasta conmoverte de un instante a otro, con un profundo mensaje de crítica política y social. Pero te ponemos a prueba con estos datos para comprobar si conoces realmente a Charles Spencer Chaplin en profundidad,

Chaplin nació en Londres en 1889. Su padre, también llamado Charles Chaplin, era un actor de origen judío, un virtuoso del violonchelo, alcohólico, que abandonó a sus hijos y murió muy joven.

Su madre, Hannah, era cantante y bailarina, una actriz en decadencia, alcohólica, que se hizo cargo de sus dos hijos, Sydney y Charles.

Charles tuvo la posibilidad de subir al escenario por primera vez con sólo 5 años, cuando sustituyó a su madre en el teatro porque esta se puso afónica. El niño cantó la misma canción que cantaba su madre y tuvo un éxito memorable que desde ese día su madre dejó de actuar y él nunca paró. Como comenzó tan pequeño cuando aún estaba incorporando la expresividad y desarrollando su personalidad creativa en pocos años sorprendió con una gran capacidad interpretativa para la comedia y la mímica. Algunos años después, la madre de los Chaplin se volvió loca y fue el joven intérprete quien la condujo al manicomio.

El destino de los hermanos Chaplin quedó relegado a temporadas entre orfelinatos e instituciones de caridad. Cuando murió su madre, vivieron de la caridad pública y de trabajos ocasionales en las calles y en el teatro, en un marco de extrema pobreza. Charles se ganaba la vida cantando y haciendo mímica por las calles de Londres y a los 12 años ya trabajaba en varias compañías teatrales.

Llegó a Estados Unidos de la mano de la tropa cómica londinense de Fred Karno y cuando lo vio actuar Mack Sennett, esos jóvenes años de trabajo actoral rindieron frutos pues el productor percibió inmediatamente su talento y lo llevó con él a Chicago y a California, donde rodaron decenas de películas en estudios.

Siempre tenía ese andar y el particular personaje a mano para conquistar y atraer los ojos de todos a sus hipnóticos gestos y movimientos. Y es interesante pensar como en la figura de este vagabundo se funden referencias de muchos otros personajes: el pícaro enamoradizo, el bandido generoso, el apátrida 'sentimental, el mendigo dandy, el artista de la supervivencia, el exiliado perpetuo y otras representaciones de los individuos que, expulsados de la colectividad porque no saben ceder a ésta un milímetro de su independencia, convierten su soledad en su pueblo.

Y es curioso que el vestuario de este peculiar y característico personaje estaba conformado por prendas de vestir prestadas o apropiadas de otros actores. Acompañados de ese característico bigotito, el bastón y el sombrero que también eran elementos otorgados por otros, Charles ajustó y deliño con exactitud este personaje a lo largo de los 22 años siguientes.

Fue un verdadero pulpo del séptimo arte a comienzos de siglo. Entre 1914 y 1923 Chaplin interpretó, escribió, musicalizó, supervisó la fotografía, dirigió y produjo nada menos que 69 filmes. !¿Quéé?! 35 de esas películas fueron en la Keystone, con Sennet, las cuales dirigió en su mayoría.

Este tiempo de trabajo perfeccionó su oficio con esmero y pulido, incluso pasó por otras compañías hasta que en 1917 pudo tener su propio estudio. Al principió se abocó a cortos memorables. Pero en 1919 rodó su primer largometraje El Chico, estrenada en 1921, una pieza conmovedora con una fuerte crítica social en la que incluye elementos autobiográficos y trata una temática delicada desde la visión moderna, pero muy habitual en la postguerra, los niños abandonados.

En 1925 dirigió La quimera del oro y en 1928 El circo, dos peliculones imperdibles con los que nos hacemos la peli. Es curioso que en esos tiempos, el cine sonoro hundía a los grandes del cine mudo que no pudieron adaptarse a los nuevos desafíos que trajo esta tecnología, pero el astuto de Chaplin logró surfear la ola con gracias pues incluía sonidos, música o fragmentos de habla onomatopéyica, mientras que actoralmente seguía trabajando eminentemente la mímica y la pantomima muda como sostén del lenguaje hallado.

La contra crítica del cineasta apareció con fuerza en la antesala de las Segunda Guerra Mundial, cuando los contenidos o trasfondos sociales de sus películas comenzaron a molestar a los poderosos.

El gran dictador de 1940, una sátira contra las dictaduras, en la que personifica caricaturescamente a Hitler es un claro ejemplo de lo que era capaz de hacer este artista revolucionario y puro. Aunque, es bueno recordar que el mismo Chaplin comentó que si hubiera sabido en aquello momentos la verdad sobre los campos de concentración, nunca hubiera osado realizar la película, el valor de aquellas piezas en tan oscuras épocas pasarán a la historia.

Las campañas de descrédito contra Chaplin se agudizaron a partir de su siguiente película Monsieur Verdoux, ya en los convulsionados 1947, donde un cínico personaje de Barba azul se dedicaba a enamorar mujeres para quedarse con su dinero después de asesinarlas y mantener así a su familia. El trasfondo de realidad, era la clara referencia de los crímenes de Verdoux y las dudas de los aliados en la guerra fría no gustó demasiado a las autoridades y a los patriotas americanos, que llevaron a Charles Chaplin a encarar su última película Candilejas de 1952, llena de referencias autobiográficas, sobre actores y el teatro, luego de lo cual, exilió de EEUU en 1953.

Sobre este filme Fernandez-Santos decía en 1997: ‘Es Candilejas su gran película final, la que logró la entera fusión en un solo gesto de la carcajada, y la lágrima y la contiene, en la terrible imagen del camerino donde Chaplin y Buster Keaton, lo príncipes de la comedia fundacional de Hollywood, se van despojando de los acicalamientos de sus caretas de cómicos geniales y quedan reducidos a máscaras trágicas’.

Ya en Londres dirigió e interpretó Un rey en Nueva York en 1957, donde pudo plasmar su crítica despiadada contra la sociedad norteamericana, y aprovechó a colar referencias a las persecuciones de la era de la caza de brujas del senador maccarthista que él mismo había sufrido y el dominio de la publicidad. Decidió no actuar en su última película, en 1967: La condesa de Hong Kong, Chaplin tenía 77 años entonces, la cinta estuvo protagonizada por Sofía Loren y Marlos Brando.

Charles Chaplin falleció, rodeado por sus hijos, nietos y su última esposa, Oona, hija del gran dramaturgo estadounidense Eugene O'Neil, en su casona suiza de Vevey, en la Navidad de 1977.

Dejándonos un legado inconmensurable pues no fue sólo un excelente mimo, un frustrado actor dramático (según él mismo decía), un maestro director, un músico aceptable (pues tocaba el violonchelo y compuso las músicas de la mayoría de sus películas), Charles Chaplin fue sobre todo uno de los más especiales magos de la historia del cine.