¿Por qué nos complace el sufrimiento de los demás? 

Ya se estrenó la sexta temporada de Black Mirror, pero sus calificaciones son cada vez más bajas. Dejando de lado la innovadora primera temporada que sentó las bases para su estatus de serie de culto, mi episodio favorito sigue siendo el último de la cuarta temporada, que cuenta historias inteligentes y profundas que aún permanecen en mi mente.

Este episodio, titulado "Black Museum", consta de tres historias independientes. La primera sigue a un médico que accidentalmente conecta su sistema nervioso al de un paciente a través de un dispositivo sensorial. Esto le permite experimentar personalmente el dolor del paciente y hacer un diagnóstico más preciso.

Sin embargo, la habilidad que inicialmente mejora el diagnóstico comienza a ser nociva para su cerebro a medida que el dolor soportado se intensifica. Se enamora del sentimiento e incluso se vuelve adicto. Impedir que se entregue a esta sensación es tan imposible como negarle drogas a un adicto.

Su comportamiento anormal hace que lo despidan del hospital. Sin pacientes como fuente de dolor, comienza a autolesionarse. Con el tiempo, incluso eso no logra emocionarlo y tiene que matar a un vagabundo con brutalidad para poder sentir algo.

Para las personas comunes y corrientes, puede sonar increíble volverse adicto al dolor. ¿Cómo podríamos obtener placer por aquello que evitamos sentir a toda costa?

Sin embargo, ¿qué pasaría si otra persona experimentara el dolor y nosotros fuéramos simplemente observadores ilesos?

Podemos comparar esta situación con leer una novela trágica. El lector se pone en los zapatos del protagonista, experimenta sus emociones y siente su dolor. Una vez que el libro se cierra, el lector puede retirarse ileso e incluso puede sentir consuelo en las experiencias de los personajes.

El amor por la tragedia y la fascinación por el dolor comparten una esencia fundamental. En la obra "The pleasure of pure unadulterated sadness: Experiencing sorrow in fiction, nonfiction and in our own lives" (2009), el psicólogo Goldstein escribe que las personas disfrutan viendo tragedias porque la tristeza que provocan es pura y no está adulterada. El sentimiento de tristeza propiamente dicho suele ser poco probable, ya que a menudo se mezcla con ansiedad, miedo y otras emociones que diluyen su pureza.

En otras palabras, lo que nos preocupa no es la tristeza en sí, sino las emociones negativas que nos acompañan. Pero, ¿por qué la tristeza pura trae placer? Para abordar por completo esta pregunta se requeriría conocimiento del campo de la neurociencia. Sólo puedo especular que las áreas cerebrales adyacentes, que controlan la tristeza, el dolor y el placer, están interconectadas.

Otro aspecto fascinante de esta historia es la forma innovadora con la que interpreta la empatía. La empatía es la capacidad de comprender profundamente, compartir las emociones de los demás y ser capaz de responder a ellas de una manera genuina y compasiva. A veces las respuestas genuinas se pasan por alto, pero el punto es claro: si uno puede ser empático pero se complace en el sufrimiento de los demás, esa empatía parece ridícula.

Por lo tanto, no es recomendable compartir nuestro dolor con personas ajenas a su familia o amigos cercanos. En la mayoría de los casos, esto no aliviará el dolor, tan sólo le proporcionará a los oyentes una fuente de placer a través de la comparación.

La segunda historia también aborda el concepto de empatía. El protagonista masculino transfiere la conciencia de su esposa en coma a su propio cerebro, lo que les permite compartir el mismo cuerpo y experimentar las emociones y sensaciones del otro. A través de esto, la esposa renace en su mente. Parece perfecto, pero detrás de ilusiones demasiado idílicas, siempre hay una maldición.

Como se expresa en la famosa cita de "Marie Antoinette: The Portrait of a Average Woman", la vida nunca ofrece nada sin costo, y ese destino siempre exige el pago de los dones otorgados.

Pronto, la belleza del renacimiento acaba con la pareja que está al borde del colapso. Incluso las parejas muy cercanas no logran una sincronización perfecta. Vivir bajo el mismo techo puede generar discusiones, y mucho menos vivir con el mismo cerebro. Dentro de la mente misma, a menudo hay choques entre pensamientos, como se muestra en la animación "Intensamente". Entonces, imagina los desafíos que enfrentan ambos individuos en una misma mente.

Por lo tanto, tiene que haber cierta distancia entre dos personas; de lo contrario, se produce un sufrimiento insoportable.

La parte más oscura de esta historia es que la madre termina atrapada dentro de un muñeco mono, con la conciencia intacta, la capacidad de verlo todo y sentir infinidad de emociones. Pero al igual que el mono, sólo puede pronunciar dos frases: "el mono te ama" y "el mono necesita un abrazo".

No puedo imaginar una experiencia más desgarradora para una madre que ver a su hijo sólo para ser tratada como un objeto y que finalmente él la olvide.

La tercera historia es la más oscura de todo el episodio. A un prisionero inocente, condenado injustamente a muerte, se le extrae la conciencia en el momento de su ejecución y se le encarcela en forma de imagen holográfica dentro de una celda.

Se convierte en una exhibición en un museo y debe soportar las descargas eléctricas administradas por visitantes curiosos. Su agonía se convierte en una atracción.

Esta historia puede ser un tributo a los experimentos con descargas eléctricas realizados por el profesor Milgram, de Yale. En los experimentos, se les hizo creer a los participantes que formaban parte de un estudio sobre los "efectos del castigo en el comportamiento del aprendizaje".

Al principio, a los participantes se les asignaban aleatoriamente los roles de maestro o alumno. Se instruyó a los profesores para que administraran una descarga eléctrica como castigo cada vez que los estudiantes dieran una respuesta incorrecta. A pesar de los gritos, la mayoría de los maestros continuaron dando las descargas, algunos incluso sintiendo placer secreto. Los profesores no tenían conexión personal con los alumnos, como en el tercer piso, donde visitantes desconocidos atormentaban al reo. Si la primera historia explora una obsesión por el propio dolor, la tercera investiga el placer que se deriva de presenciar el sufrimiento de los demás.

El final de la historia es profundo y hace eco de la segunda. La madre que vive en la mente de su hija disfruta inmensamente de vengarse, dejando la duda de si su relación, sin distancias, funcionaría como la dinámica de la segunda historia Aquí está la brillantez de este episodio: las historias están entrelazadas de forma intrincada, reforzándose unas a otras y demostrando los temas de cada una.

No entiendo por qué algunas personas se complacen al observar el sufrimiento de los demás. Si bien sabemos que tales individuos existen en la realidad, a menudo atribuimos su comportamiento a trastornos psicológicos en lugar de considerarlos "normales". Encontrar placer en el dolor de los demás parece completamente desagradable para una persona normal, pero ¿lo es?

Otra cosa que hace que estas tres historias se destaquen es que logran transmitir una sensación de dolor real e intenso. Mientras observaba las escenas de descargas eléctricas, sentí opresión y tristeza. Incluso mucho tiempo después, permanecieron en mi mente como una pesadilla. Hasta cierto punto, había desarrollado empatía por el personaje, sintiendo su dolor, pero sin costo alguno. Después de que terminó el episodio, sentí que fue una experiencia excelente y se lo recomendé a otros, compartiendo el dolor de estos personajes. ¿Cuál es la diferencia entre la fascinación por el dolor y la fascinación por el antagonista?

Los experimentos psicológicos han demostrado que las emociones que evocan las obras virtuales no son diferentes de las que se experimentan en la vida real. En este caso, ¿cómo probamos nuestra inocencia? ¿Significa que, sin tener que pagar un costo real, también nos hacemos adictos al sufrimiento propio y ajeno? En otras palabras, ¿es posible que ver sufrir se convierta en una fuente de placer?

¿Estás frente a la computadora o al celular, después de leer esta reseña, con curiosidad por el dolor y con ganas de ver el episodio?