Totem: una familia mexicana enfrenta una pérdida inminente

La palabra "familia" no se pronuncia en ningún momento en la película Totem de Lila Avilés. Sin embargo, la película se adentra en el núcleo de la unidad social más fundamental de la humanidad con una narración conmovedora y desgarradora a la vez.

El título Totem ofrece una pista importante. La película adopta la perspectiva de una niña de siete años llamada Sol, en el momento en el que su padre está muriendo de cáncer. Toda la familia prepara una fiesta de cumpleaños que funciona como funeral. El sentido de pérdida inminente es abrumador. Aunque las palabras "muerte" o "morir" se mencionan solo unas veces, arrojan una gran sombra sobre los pensamientos de todos.

Muchas películas tratan tragedias familiares de este tipo, en las que se suele escuchar frases como: "¡Somos una familia!", "¡debemos estar juntos!", "¡nunca te abandonaremos!", "¡estamos aquí para ti!". Totem (2023) tiene este espíritu familiar, pero evita los clichés. La película pinta el retrato íntimo de una gran familia sin juzgarla. Es tan compleja y caótica como la vida real, mientras que también es pura y transparente como el corazón de una niña de siete años.

Al inicio de la película, Sol pide un deseo para que su padre no muera. La audiencia, quien todavía no se sumerge en las emociones, puede no notarlo. Pero al final de la película, cuando Sol mira las velas de la torta de cumpleaños sin decir una palabra, comprendemos su deseo. Esa mirada cargada de emociones es el foco de esta historia de unión y dolor. Cualquier persona que haya perdido a un ser querido por una enfermedad, especialmente en circunstancias prematuras, puede identificarse.

Totem es una obra coral, en la que nadie domina el tiempo en pantalla, pero todos tienen la oportunidad de brillar. Aunque es posible que no recuerde todos los nombres correctamente, muchos de ellos realmente se destacan, como la madre, el abuelo, el invitado a la fiesta e incluso la mujer vudú.

Totem no solo está llena de estos personajes intrigantes, sino que también está enriquecida por un elenco de animales. Además de los perros y gatos, considerados miembros de la familia, nos encontramos con un loro y un saltamontes, y en la escena final, cuando el padre está claramente ausente y la familia puede haberse mudado, un pequeño insecto se arrastra junto a la puerta. El momento más fascinante y desconcertante se presenta cuando un gallo aterriza en el techo de cristal y el abuelo lo espanta con un palo, ¿es porque esta ave pertenece a otra familia?, ¿o porque la generación mayor es menos amable con los forasteros?

La presencia de los animales lleva un significado más profundo. Durante la fiesta, alguien relata el origen del nombre del padre, Tona, como jaguar, y antes de la fiesta, Tona deja una pintura de búhos y serpientes para su hija. Es evidente que los niños tienen mayor afinidad con otros seres vivos.

Gran parte del poder emocional de Totem se transmite a través de primeros planos que imitan la posición de una cámara de teléfono celular. Totem casi no tiene cortes cruzados. Además, la ausencia de planos generales suma inmediatez y emotividad a la historia.

La tía es quien le paga a la enfermera, lo que indica que probablemente no están bien económicamente. Ambos padres de Sol son artistas, quienes probablemente pertenecen a la liga de los que luchan. Sin embargo, dado que estamos en el lugar de Sol, por decirlo de alguna manera, estamos algo protegidos de los aspectos más duros de la realidad. Agregar la pobreza a la ecuación podría haber evocado más lágrimas de la audiencia, pero no necesariamente una mejor historia. Por otro lado, eliminar la narrativa podría haber sido un factor importante en el bajo rendimiento en taquilla de la película.

Cuando la tía Nuria tiene éxito al hacer una torta de cumpleaños para su hermano Tona, luego de quemar la primera torta, la sacan y notamos que está adornada con La noche estrellada de Van Gogh. Me sorprende que no tenga la imagen de un animal. Pero Tona es pintor y, en medio de las nubes oscuras de la muerte, la luz de las estrellas parece emitir un brillo inquietante, al igual que el amor de los miembros de la familia que harían cualquier cosa para iluminar la vida de un ser querido que está muriendo.