Descifrando el estremecedor mundo de las películas de terror

Las películas de terror forman parte de un género cinematográfico destinado a provocar emociones negativas en la audiencia, como miedo, shock, incomodidad, ansiedad, repulsión, náuseas y temor. Suelen exploran los miedos humanos a la muerte, lo desconocido y lo inquietante, así como nuestras ansiedades innatas sobre lo anormal, lo grotesco y la locura.

Las películas de terror comparten elementos comunes o superpuestos con otros géneros como la fantasía, la ciencia ficción, los thrillers y los misterios. Sin embargo, es importante señalar que "terror" y "horror" no son lo mismo: el terror se refiere a la anticipación ansiosa antes de que ocurra algo aterrador, mientras que el horror es la incomodidad extrema que se siente al presenciar algo aterrador. Como dijo la novelista alemana Ann Radcliffe, el terror es un ascenso emocional, mientras que el horror es más como una secuencia de atrocidades. Stephen King, otro autor destacado, afirmó que el terror es su método preferido para infundir miedo, y si falla, recurre al horror.

Una breve historia de las películas de terror

En su libro The Horror Genre, el estudioso Paul Wells afirma que la historia de las películas de terror es esencialmente una historia de ansiedad en el siglo XX. The Haunted Castle (1897) de Georges Méliès es considerada la primera película de terror, seguida de adaptaciones de obras literarias góticas como Frankenstein (1910) y Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1912), ambas de experimentos tempranos inspirados en simbolismo religioso.

En la década de 1920, películas expresionistas alemanas como El gabinete del Dr. Caligari (1920) y Nosferatu (1922) usaban luz y sombra externas para representar emociones negativas internas. Los estudios de Hollywood comenzaron a producir películas de terror en la década de 1920, como El fantasma de la ópera (1925), y el término "película de terror" ganó popularidad a principios de la década de 1930 con el lanzamiento de Drácula (1931) y Frankenstein (1931).

La década de 1930 marcó la era dorada de las películas de terror de Hollywood, con clásicos como King Kong (1933) y Fenómenos (1932). Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, las películas de terror no fueron innovadoras, sino que reusaron ideas y arquetipos anteriores. La Junta Británica de Censura de Cine prohibió la producción, distribución y proyección de películas de terror durante la guerra.

En la década de 1950 posterior a la guerra, el mundo estaba lleno de ansiedad por la Guerra Fría, la energía nuclear y la identidad, lo que llevó a un nuevo subgénero de terror de ciencia ficción. Estas películas presentaron nuevos tipos de monstruos como zombis, hombres lobo, momias e insectos gigantes, que representaban la desconfianza y la confusión acerca del progreso tecnológico. Un ejemplo de esto es la película Godzilla (1954) de Japón.

Durante este período, el Reino Unido produjo adaptaciones a color de Frankenstein (1957) y Drácula (1958). Las películas de terror europeas se vieron influenciadas por la tradición del Grand Guignol del Théâtre du Grand-Guignol en París, con más sangre y elementos sexuales. Las películas Giallo italianas y las películas de terror españolas adoptaron estas influencias que afectaron a las películas de salpicaduras de la década de 1960.

En el año 1960, Psicosis de Alfred Hitchcock marcó un punto de inflexión en las películas de terror al fusionar monstruos míticos con el mundo real. Los monstruos se transformaron en asesinos humanos y mentalmente perturbados. Psicosis reintrodujo la violencia explícita y el desmembramiento en el terror, influyendo en películas de slasher como Blood Feast (1963) y La noche de los muertos vivos (1968), que se considera el punto de partida del cine de terror posmoderno. El director Roman Polanski también obtuvo éxito comercial en la década de 1960 con sus películas de terror paranoicas. Esta época vio el surgimiento de las películas de terror indias con canciones y secuencias de baile que creabanuna atmósfera única de terror.

A partir de la década de 1970, los directores de terror dedicados emergieron, junto con una proliferación de reseñas de películas de terror, que incluían muchas críticas feministas de la tendencia del género a victimizar a las mujeres. La películas clásicas de esta época son El exorcista (1973), Tiburón (1975), Carrie (1976) y Halloween (1978), así como numerosas películas independientes de bajo presupuesto. Las películas de terror europeas con más sangre y contenido sexual surgieron, junto con la llegada de las películas de salpicaduras de la década de 1960. Directores como David Cronenberg produjeron múltiples películas de terror corporal en la década de 1970, y Alien de Ridley Scott en el año 1979 incorporó elementos de ciencia ficción y terror biológico.

La década de 1980 vio que las películas de terror se adentraban en territorio posmoderno. Muchas películas de terror estadounidenses subvirtiendo fórmulas e imágenes clásicas, al incorporar temas sociales como la crisis del sida y los movimientos de derechos civiles. Las películas icónicas de este período son El resplandor (1980) y Martes 13 (1980). Las comedias de terror también se volvieron populares y Alemania comenzó a producir películas de terror underground.

En la década de 1990, El silencio de los inocentes (1991) ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película, marcando una nueva era de películas de terror con efectos especiales más realistas, producciones de gran presupuesto y directores de renombre. Sin embargo, películas independientes de bajo presupuesto como El proyecto Blair Witch (1999) también lograron un tremendo éxito al combinar la ficción y los sustos reales. Después de 2000, las industrias cinematográficas de películas de terror de Asia prosperaron, especialmente en Japón, Tailandia y Hong Kong. Las películas de Japón, como El círculo (1998) y Ju-on: The Grudge (2002), se centraron en apariciones fantasmales y terror atmosférico. Tailandia, arraigada en tradiciones religiosas, produjo películas como Están entre nosotros (2004). Las películas de terror de Corea del Sur, conocidas por sus temas fantasmales, presentan protagonistas femeninas. Después de 2000, las películas de terror de todo el mundo mostraron narrativas diversas e innovadoras.

Elementos de terror convencionales

1.Monstruos y criaturas: este es el tema más común en las películas de terror, que presentan demonios, niños malvados, brujas, fantasmas, vampiros, hombres lobo, zombis, momias, científicos locos, depredadores gigantes e insectos. El miedo aquí surge de la aprensión inherente de la humanidad hacia lo desconocido, entidades sobrenaturales que desafían la comprensión y la irrealidad de lo que no se puede comprender. También juega con la idea del choque entre el bien y el mal.

2.Desastres naturales, desastres causados por el hombre y epidemias: este subgénero es una variación del primero. Explota el miedo de las personas a lo invisible, lo incontrolable y lo impredecible, pero a una escala más amplia. El impacto no se limita a una sola persona o a un grupo pequeño, sino que afecta a un grupo más amplio de personas, lo que dificulta abordarlo y resistirlo.

3.Asesinos en serie, caníbales y asesinos ocultos: después de la era de Psicosis, este tema ganó impulso. Involucra a individuos psicológicamente anormales y usa el suspenso, el misterio y los thrillers psicológicos para crear tensión y miedo. La violencia, la tortura y las muertes espeluznantes se usan para causar incomodidad entre los espectadores. Este subgénero a veces se superpone con películas de terror temáticas de festividades.

4.Doppelgängers: estas películas suelen involucrar personalidades divididas, gemelos o personas que se parecen. El protagonista ve una versión alternativa de sí mismo pero no puede controlar sus acciones. El daño infligido al doppelgänger parece afectar al protagonista.

5.Terror corporal: A partir de la película Fenómenos en el año 1932 y Alien en la década de 1970, este subgénero implica la transformación del cuerpo humano. Presenta elementos corporales perturbadores y grotescos que se suelen ver desde una perspectiva aterradora, similar al concepto de los muertos vivientes.

Mecanismos psicológicos y técnicas del terror

Las películas de terror, al igual que los sueños, reflejan y distorsionan metafóricamente la realidad, al crear un contraste entre lo familiar y lo inusual. La audiencia proyecta sus ansiedades y miedos en la película, al temer por la seguridad de los personajes como si el daño infligido a ellos fuera propio. La separación entre la audiencia y la pantalla brinda una sensación de seguridad y una vía para disfrutar de las emociones y el alivio emocional.

En las películas de terror, los monstruos y sus intrusiones simbolizan la destrucción de sistemas, el derrumbe de espacios seguros y la oposición entre el "otro" y "nosotros". Las películas de terror representan el punto de convergencia entre el bien y el mal.

A lo largo de la historia del terror, se han usado diversas técnicas. En los primeros días, la iluminación y las imágenes visuales eran las principales herramientas para inducir el miedo. A medida que avanzaba la tecnología del cine, las películas de terror comenzaron a utilizar la atmósfera, la iluminación, los esquemas de color, los efectos de sonido, el maquillaje, los efectos especiales y la composición de escenas para asustar a la audiencia. Algunos de los lugares más icónicos incluyen casas antiguas y deterioradas con poca iluminación. Los cineastas crean tensión al hacer que los personajes entren en una escena y luego introducir un susto repentino. Otras técnicas incluyen el uso de tomas largas y medianas para dar a la audiencia un vistazo de algo inusual en el cuadro, construir suspenso y usar la imaginación de la audiencia para generar miedo. Las películas de terror también usan ángulos de cámara subjetivos, al usar el sonido y la atmósfera para sugerir espacios ominosos fuera de la pantalla, solo para revelar imágenes perturbadoras cuando los personajes se dan la vuelta. Los monstruos acorralan a los protagonistas en espacios estrechos o cerrados y crean una sensación de indefensión.

En las películas de terror, varias imágenes y símbolos insinúan tabúes, como la violencia, las fuerzas demoníacas y la noción de abyección de Julia Kristeva. Estos elementos desencadenan una sensación visceral de miedo.

La mayoría de los espectadores están familiarizados con las fórmulas básicas de las películas de terror: un monstruo aterroriza a los humanos, el protagonista intenta resolver el problema, pero se encuentra con obstáculos y suele vencer al monstruo. Sin embargo, en la era posmoderna, las narrativas se volvieron más flexibles y los cineastas ajustaron los parámetros de las fórmulas establecidas, al desafiar las concepciones preconcebidas de los espectadores e incluso al parodiar figuras clásicas. Surgieron entornos y estilos diversos, que crearon un paisaje vasto para las películas de terror en todo el mundo.