"Friends" ha sido fundamental para dar forma a la imaginación global de los jóvenes en lo que respecta a la vida de la juventud urbana. Antes de "Friends", había muy pocos programas de televisión que giraran en torno a la vida de los jóvenes en una gran ciudad, que exploraran temas como la amistad, el amor y el crecimiento personal en un formato de reparto conjunto. Este programa no sólo fue pionero en una nueva forma de televisión estadounidense, sino que también reflejó un cambio social significativo: cuando tenían poco más de veinte años, los adultos jóvenes abandonaban sus lugares de origen para navegar de forma independiente por la gran ciudad, con sus padres lejos y entablaban una amistad con la familia elegida.
La era de la soltería: la utopía metropolitana en "Friends"
Marta Kauffman y David Crane, co-creadores y productores ejecutivos de "Friends", revelaron su inspiración inicial para el programa. A principios de los años 90, eran adultos jóvenes que luchaban en la ciudad de Nueva York, rodeados de amigos cercanos, equilibrando el trabajo y buscando el amor. Querían que el elenco sea verdadero para que la serie sea un reflejo sobre "los amigos" en conjunto y no sólo sobre un personaje central y sus amigos. "Friends" fue la respuesta a esta dinámica vida urbana, reflejando la idea de que cuando sos soltero y vives en una gran ciudad, tus amigos se convierten en tu familia.
Al comienzo de la serie, Rachel, después de haber huido de su boda con un vestido de novia, entra corriendo al café Central Perk, ahora un lugar icónico para los fanáticos. Ella lleva a los espectadores a un mundo donde la vida independiente está rodeada de amigos. El espectáculo comienza con ella eligiendo un camino diferente a los 24 años, uno que la lleva a la gran ciudad, lejos de la vida convencional que se suponía que debía llevar. El momento en que decide cortar los lazos con su familia y corta sus tarjetas de crédito simboliza la idea de que en una gran ciudad los amigos son la familia elegida. Como Monica le dice a Rachel: "Bienvenida al mundo real. Apesta. Te va a encantar".
Antes de "Friends", hubo muy pocos programas que contaran historias de este tipo. A principios de los años 90, las comedias estadounidenses se centraban principalmente en la familia y la vida matrimonial, como "Roseanne", "Tres por tres", "El príncipe de rap" y "Loco por tí". "Seinfeld" ganó popularidad cuando se emitió en 1989, y en el verano de 1993, Fox emitió "Solteras", una serie sobre un grupo de amigos que viven juntos en Brooklyn. Estos programas insinuaron un cambio en el enfoque de la industria del entretenimiento estadounidense hacia la realidad emergente de los adultos jóvenes que pasaban más tiempo con amigos que con la familia.
Elayne Rapping, profesora de Estudios Americanos en la Universidad de Buffalo e investigadora de la cultura popular desde hace mucho tiempo, sugiere que "Friends" fue un medio poco común que catalizó el cambio cultural. Simboliza una era en la que los jóvenes estaban a la vanguardia de la cultura estadounidense y en la que la gente se dio cuenta de que los veintitantos años son un período vital y vibrante de la vida. Rapping cree que "Friends", junto con "Beverly Hills, 90210", estuvieron entre los primeros programas de televisión en retratar a adultos jóvenes trazando sus propios caminos y viviendo sus vidas con una mínima intervención de los padres.
"Friends" no sólo comenzó con el énfasis claro en que la historia trataba sobre los seis amigos, sino que también insinuó sutilmente la idea de que las familias biológicas pueden ser poco confiables, mientras que los amigos se convierten en familias fiables. La primera temporada muestra a Phoebe hablando sobre el suicidio de su madre, Rachel descubriendo el divorcio de sus padres y la visita de los padres de Monica y Ross, en la que critican a Ross y menosprecian a Mónica. A medida que avanza la historia, Joey descubre que su padre está engañando a su madre y Chandler les revela a sus amigos que sus padres anunciaron su divorcio en la cena de Acción de Gracias cuando él tenía nueve años. En su primer Día de Acción de Gracias en la serie, los seis personajes principales cancelan sus planes originales por diversas razones y se reúnen en el apartamento de Mónica para comer queso asado. Joey dice: "Ni siquiera es una cita real. Es simplemente lo que todos los demás tienen para comer".
Es esta camaradería genuina, la idea de que los amigos se reúnen y crean una familia elegida es lo que le da a "Friends" su encanto irresistible. Como dijo un miembro de la audiencia en el especial de la reunión: "Estas seis personas se sienten como mis amigos".
"Friends" y "Beverly Hills, 90210" estuvieron entre las primeras series que representaban a jóvenes tomando sus propias decisiones de vida y estableciendo sus propias familias entre amigos, abordando un tema que muchas comedias explorarían en el futuro. Después del éxito de "Friends", la industria del entretenimiento estadounidense comenzó a centrarse más en solteros de entre veinte y treinta años que se contentaban sin una familia tradicional. Los programas familiares en este sentido incluyen "Sex and the City", "Will and Grace", "Girls", "The Big Bang Theory" entre otros. Según Elyakim Kislev, sociólogo con un doctorado de la Universidad de Columbia, estos programas ganaron popularidad y expandieron su influencia más allá del mundo occidental, desafiando las visiones tradicionales de la familia y el matrimonio.
En muchos sentidos, "Friends" surgió en un momento en que la soltería se estaba convirtiendo en el espíritu de la época. Kislev, en su libro "Happy Singlehood: The Rising Acceptance and Celebration of Solo Living", analiza los diversos factores sociales que contribuyen a la disminución de la importancia del matrimonio entre los jóvenes. El aumento del consumismo hizo que la sociedad priorizara a las personas que participaban en el libre mercado, considerando las carreras personales o la acumulación de riqueza como máximas prioridades. Para quienes buscaban independencia y autorrealización, especialmente las mujeres, evaluar los pros y los contras del matrimonio se volvió crucial. Hasta cierto punto, el mercado favoreció a los solteros porque normalmente mostraban patrones de consumo mayores que los individuos de unidades familiares. Esto llevó a los mercados a adaptarse a sus necesidades. La educación superior también desempeñó un papel importante. Las investigaciones indican que los niveles más altos de educación a menudo resultan en una disposición a priorizar las metas personales y profesionales sobre las relaciones. Las personas con educación avanzada tienden a poseer valores individualistas e independientes e ingresos más altos, lo que los hace sentir menos presionados a casarse.
Otro factor importante fue la urbanización. En ciudades de todo el mundo, el desarrollo urbano ha provocado un aumento de la proporción de solteros. Los datos muestran que en el sur de Asia, el este de Asia, América del Sur e incluso en países islámicos conservadores como Irán, la urbanización local se asocia positivamente con los valores familiares liberales. Esto se debe a varias razones. En primer lugar, a medida que la gente acude en masa a las ciudades, los precios inmobiliarios en estas zonas aumentan.
Las familias tradicionales suelen requerir espacios habitables más grandes, lo que hace que la vida en la ciudad sea menos propicia para la vida familiar y que la vida individual en apartamentos pequeños se convierta en la norma. En segundo lugar, los entornos urbanos fomentan el multiculturalismo inclusivo, alentando a las personas a abandonar los valores familiares tradicionales. En tercer lugar, el desarrollo económico conduce a una movilidad masiva de la población. Quienes migran a zonas urbanas en busca de oportunidades personales a menudo no están familiarizados con las personas de su nueva residencia y están lejos de las obligaciones familiares que conlleva permanecer cerca de casa. Como resultado, es más probable que vivan solos y disfruten de las ricas opciones sociales y de entretenimiento que ofrecen las áreas urbanas.
En Estados Unidos, Rapping cree que "Friends" también capturó una posición única en la sociedad local. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, los jóvenes ya no asumían que cada generación era intrínsecamente mejor que la anterior. Entonces la gente podía ver programas como "Friends" y "Seinfeld" con personajes que vivían en apartamentos en lugar de casas unifamiliares. No mostraron movilidad de clase ascendente y los personajes siempre permanecieron con los mismos amigos. Esta idea de que no era necesario crecer era muy atractiva.
¿Radicales o conservadores? Reevaluación de los valores de "Friends"
Los ataques terroristas del 11 de septiembre marcaron un punto de inflexión en los diez años de historia de "Friends". Antes del 11 de septiembre, los creadores del programa contemplaban terminar la serie en la próxima temporada. Los ratings estaban disminuyendo gradualmente y los intereses de la audiencia parecían estar desplazándose hacia otra parte. Parecía que había llegado el momento de despedirse del espectáculo. Sin embargo, después del 11 de septiembre, los ratings del programa aumentaron inmediatamente un 17%. Esto puede deberse a que "Friends" se desarrolló en la ciudad de Nueva York y los espectadores encontraron consuelo en un programa que retrataba la ciudad sin cambios, brindando cierta sensación de estabilidad durante el shock y el trauma.
La escritora estadounidense Kelsey Miller, en su libro "I'll Be There For You: The One about Friends", dedica un capítulo completo al impacto del 11 de septiembre en "Friends". Este suceso trágico y globalmente impactante fue como una bomba que explotó en los corazones de los estadounidenses, obligando a la gente a adaptarse abruptamente a un mundo que se había vuelto completamente desconocido. "Friends" se adaptó a estos cambios, rindiendo homenaje al Departamento de Bomberos de Nueva York con camisetas y presentando sutilmente la bandera estadounidense en el programa. Si bien los acontecimientos del 11 de septiembre no se incorporaron directamente a la trama, los gestos discretos del programa transmitieron el orgullo de Nueva York y rindieron homenaje a los héroes.
El impacto más profundo del 11 de septiembre en "Friends" fue orientar la serie hacia los valores familiares tradicionales. En la última parte de la serie, el amor y el matrimonio comenzaron a superar la amistad, convirtiéndose en la solución definitiva a los desafíos de la vida. Cuatro de los seis personajes principales pasaron de ser amigos a cónyuges o parejas románticas. En el gran final, Rachel sacrifica su carrera para estar con Ross y ser madre de su hija. Monica y Chandler se mudan a las afueras para criar a sus dos hijos adoptivos. En las últimas temporadas, Phoebe, que inicialmente se había distinguido por su individualidad, queda marginada y ella también se casa cuando concluye la serie.
Si echamos una mirada retrospectiva a esta serie icónica de principios de siglo, presentamos un conjunto de valores que son a la vez progresistas y conservadores. La noción de que "los amigos son familia" no fue la única forma en la que "Friends" desafió los valores familiares tradicionales. A lo largo de diez temporadas, el programa abordó diversos temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo, la infertilidad, la adopción, la maternidad subrogada y la paternidad soltera. Sin embargo, visto a través del lente actual, su descripción de estos temas controvertidos no es del todo "correcta".
"Friends" enfrentó críticas por su falta de diversidad; los seis papeles principales son blancos, al igual que la mayoría de los papeles secundarios; lo cual no refleja la composición racial de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, por otro lado, describe con precisión las relaciones románticas interraciales.
En asuntos relacionados con cuestiones de minorías sexuales, "Friends" mostró una postura algo ambivalente. La boda de la ex esposa de Ross, Carol, y su novia Susan, fue una de las primeras representaciones del matrimonio entre personas del mismo sexo en la televisión estadounidense, pero en retrospectiva, la representación del programa fue bastante conservadora. Los personajes de Carol y Susan nunca se besaron en la pantalla, y toda la escena de la boda tuvo solo alrededor de 60 segundos de tiempo en pantalla. El programa también incluyó varios chistes homofóbicos y transfóbicos. Por ejemplo, el padre de Chandler, Charles Bing, es un personaje que se viste con el nombre artístico de "Helen Handbury". Esto presentó una oportunidad para mostrar las experiencias de una minoría sexual, pero el personaje no fue interpretado por una actriz transgénero genuina y en el programa a veces habían bromas relacionadas con el travestismo. La propia Kauffman reconoció que si pudiera retroceder en el tiempo, mejoraría la forma en que el programa abordaba la transfobia y la interpretación del personaje de Helen.
Sin embargo, algunos sostienen que "Friends" encontró un punto óptimo al evitar un enfoque demasiado radical, lo que le permitió llegar a la audiencia más amplia posible y al mismo tiempo potenciar el debate sobre cuestiones culturales. Neil Ewen, profesor titular de medios y cine en la Universidad de Winchester, señala que la serie nunca tuvo la intención de ser radical y, si lo hubiera sido, tal vez no se habría convertido en uno de los programas de televisión más populares de la historia de Estados Unidos. Observa que lo que hace que "Friends" sea interesante es que aborda estos temas culturales pero lo hace dentro del paquete de una comedia de situación amable. El programa potencia estos temas y los lleva a una audiencia más amplia.
Sin duda, la audiencia actual puede reevaluar los valores presentados en "Friends" y reconocer sus inclinaciones conservadoras, impulsadas por cambios en las normas sociales. El progresismo ha ido en aumento durante décadas, haciendo de la igualdad un valor social dominante en el mundo occidental. El psicólogo de Harvard, Steven Pinker, es aún más optimista y afirma que los prejuicios raciales y étnicos están disminuyendo en todo el mundo y que los derechos de las mujeres y los LGBTQ han mejorado a escala global. Si bien todavía existen tendencias globales de racismo, sexismo y homofobia, los valores liberales están cambiando sutilmente a las sociedades de todo el mundo hacia una mayor libertad personal y colectiva. En particular, los jóvenes influenciados por tendencias liberales tienden a apegarse a estos valores a medida que envejecen y es menos probable que vuelvan a creencias conservadoras.
En 2020, cuando "Friends" enfrentó críticas por sus valores, Lisa Kudrow, quien interpretó a Phoebe, dijo: "Si 'Friends' se creara hoy, tendría un elenco completamente diferente. No sé qué más decir, pero "Sí, sería diferente. No sería un elenco exclusivamente blanco, seguro". También añadió: "No sé qué decir al respecto. Sería completamente diferente. Pero es una cápsula del tiempo. Es 'esto es lo que la gente encontraba divertido en aquel entonces'". Es esencial reconocer que revisar los las producciones pasadas en términos de valores es principalmente una declaración de perspectiva. Lo crucial es cómo las futuras producciones de los medios pueden mejorar su representación, y si nuestros puntos de vista y valores, influenciados por programas icónicos como "Friends", evolucionarán o permanecerán sin cambios en esta transformación en curso.
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