Llevar películas latinoamericanas a China: ¿una misión imposible? (Parte 2)

En la Parte 1, exploramos las nuevas experiencias de participar en el Festival de Cine de Pingyao, con una entrevista cara a cara con Marco Müller y una entrevista por correo electrónico con Rainbow Fong, la directora de arte de la Categoría Internacional de Cine Golden Rooster. A través de estos debates, obtuvimos ideas sobre los desafíos que enfrentan las películas latinoamericanas en sus intentos de ingresar al sistema de festivales de cine de China. Concluimos que abrirse paso en el mercado masivo en China parece una misión casi imposible. Se iluminaron dos obstáculos principales: las diferencias culturales y la censura. Ahora, adentrémonos en las posibilidades, oportunidades que surgen de la política, el contexto histórico y algunos ejemplos exitosos.

(Walter Salles siguió a Jia Zhangke para crear un documental sobre el cineasta y su ciudad natal).

Una posibilidad: relaciones diplomáticas

A lo largo de su extensa carrera en la selección de películas y como director de diversos festivales de cine, Marco Müller presentó numerosas películas chinas en Italia y en la comunidad cinematográfica global. Habiéndose establecido en China y siendo mitad brasileño, también ha emprendido la misión de llevar más películas latinoamericanas a China, o al menos a festivales de cine chinos.

En el año 2019, A Febre (2019), una película brasileña dirigida por Maya Da-Rin, obtuvo el título de Mejor Película en la categoría "Crouching Tiger" en el Festival de Pingyao. Luego, en 2021, una película argentina de crimen comercial, El robo del siglo (2020), tuvo su estreno asiático en el festival y posteriormente se distribuyó en toda China. Este año, Memoria (2019) de Apichatpong Weerasethakul, una película de arte coproducida por Colombia, Tailandia y China, finalmente se estrenó en los cines chinos. A pesar de una espera de dos años y el hecho de que muchos entusiastas del cine de arte ya la habían visto a través de descargas o streaming, Memoria logró un notable éxito de taquilla en China y se ubicó en el primer lugar en el mercado global.

Con su nuevo papel en la dirección del Centro de Investigación de Arte Cinematográfico de la Universidad de Shanghái y su enseñanza en la Academia de Cine de Shanghái, Marco Müller resaltó la importancia del atractivo comercial y la influencia política. Dijo: "Es simple, en línea puedes encontrar muchas películas latinoamericanas. Cuando hablo con mis estudiantes, la mayor parte del tiempo, solo conocen las películas brasileñas. Conocen a Walter Salles, Estación central, Ciudad de Dios de Fernando Meirelles y Tropa de élite de José Padilha. Todas estas son películas comerciales y Brasil es parte de los países BRICS.

Desde el año 2017, Jia Zhangke, el fundador del Festival de Cine de Pingyao, produjo una película colaborativa cada año que abarca cinco cortometrajes representando a cada uno de los países BRICS: Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, que se centran en temas diversos. Cabe destacar que cuando se estableció BRICS por primera vez, Walter Salles dirigió un documental sobre Jia y su ciudad natal, titulado Jia Zhangke, A Guy from Fenyang.

En las ciudades de primer nivel en China, como Pekín, Shanghái, Shenzhen y Cantón, que cuentan con numerosos centros de aprendizaje de idiomas e instituciones de arte, hay ocasiones en las que se realizan eventos de proyección de películas clásicas de Argentina y Chile. En raras ocasiones, las Oficinas Culturales de diversas embajadas también organizan sus propios festivales de cine a pequeña escala. Estos festivales suelen servir como un medio para presentar películas selectas que son representativas de la imagen de su país, con el objetivo de promover el intercambio cultural y llegar a más ciudades de segundo nivel en China.

En el año 2019, la Embajada de Brasil en China organizó un festival de cine brasileño en colaboración con el Broadway Cinema, extendiendo su alcance a más ciudades chinas, incluyendo Hangzhou, Ningbo, Chengdu y Kunming. Según mis observaciones en Kunming, durante los fines de semana, un número sustancial de asistentes, incluidos aquellos fuera del grupo demográfico típico de asistentes a festivales, mostraron curiosidad por obtener información sobre la sociedad brasileña y la vida cotidiana de su gente. Por ejemplo, películas como Amazônia Groove (2018), un documental musical que se centra en la ciudad de Belém, resultaron particularmente atractivas, atrayendo a las personas a experimentar el mundo encantador de la música tropical brasileña. Sin embargo, en las noches de los días laborables, la asistencia fue significativamente menor, con un número reducido de asistentes.

Desde la perspectiva de Marco, la curiosidad de la audiencia china sobre Brasil se debe en parte a la inclusión de Brasil en los BRICS, lo que a menudo genera titulares en China. Él señaló: "rara vez ves noticias sobre Perú o México".

Ofrecí un punto de vista diferente: "estoy seguro de que si la embajada peruana organizara una gira de películas similar, el público también estaría interesado".

"Sí, tal vez. Lo importante es si las películas pueden proyectarse en cines o plataformas. Lamentablemente, los distribuidores chinos no las están comprando, eso es un hecho", respondió Marco.

Este año, Marco Müller recibió buenas noticias: habrá una mayor selección de películas brasileñas disponibles para su consideración. La razón detrás de este cambio también es política. Marco señaló: "piensa en la historia, afortunadamente, un nuevo gobierno democrático ha reemplazado al gobierno fascista. Entonces, la selección de películas brasileñas es completamente diferente. El nuevo gobierno apoya a los jóvenes cineastas y las películas de arte. En el pasado, el gobierno fascista intentó matar al cine brasileño, a las voces brasileñas y al mercado cinematográfico. Con el regreso de Lula al escenario político después de años de espera, las cosas han cambiado. Anteriormente, todos los cineastas estaban en contra del régimen fascista".

Con la llegada de un nuevo gobierno brasileño, se ha impulsado un nuevo enfoque diplomático. El 12 de mayo, Fortaleza, una ciudad costera del noreste de Brasil, y Xiamen, una ciudad costera del sureste de China, donde se lleva a cabo el Festival Internacional de Cine Golden Rooster, firmaron un acuerdo de hermanamiento de ciudades. Aunque la próxima categoría internacional de cine del Golden Rooster presenta solo una película brasileña, Propriedade, las perspectivas de colaboración adicional y el intercambio cinematográfico son prometedores. Fong expresó: "espero que las ciudades hermanas ayuden en la interacción de nuestra industria. Desde mi papel en el Golden Rooster, no puedo esperar a que comiencen las colaboraciones con festivales de cine en América Latina".

Pasado y presente, películas invisibles e imágenes de fantasmas

Durante cada Copa Mundial de la FIFA, los recuerdos de la antigua película argentina, El centroforward murió al amanecer (1961), resurgen entre la generación mayor en China. Esta trágica historia gira en torno a un jugador de fútbol que se encuentra en un mundo surreal de riqueza, una jaula sin posibilidad de escape. Esta película fue seleccionada para el Festival de Cannes en el año 1961 y llegó a las pantallas chinas en 1963 gracias a los esfuerzos del Estudio de Doblaje de Películas de Shanghái. Como señaló el historiador de cine Wang Yao (profesor en la Academia de Cine de Pekín): "incluso antes del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Argentina y China en 1972, ya se estaban llevando a cabo eventos de intercambio cultural a pequeña escala".

En su investigación sobre las películas chinas sobre "El Período de los 17 Años", desde 1949 cuando se fundó la República Popular China hasta 1966 antes de que comenzara la Revolución Cultural, que detuvo los intercambios culturales internacionales, se descubrió que la primera película latinoamericana que se proyectó en los cines chinos después de 1949 fue Las aguas bajan turbias (1952), una película argentina doblada por el Estudio de Doblaje de Películas Changchun en 1957. La historia trata sobre dos hermanos que trabajan en el campo rural de Alto Paraná, soportando condiciones de trabajo inhumanas. Finalmente, los trabajadores se unen y castigan severamente a sus explotadores. Una película políticamente cargada que resuena con ese período. En la década siguiente, más películas de países como Argentina, México, Bolivia, Chile y Cuba fueron dobladas y presentadas en los cines chinos.

Una década después del final de la revolución cultural, las películas argentinas finalmente regresaron a China, siendo la primera Días de ilusión (1980), doblada por el Estudio de Doblaje de Películas de Shanghái en 1987. En el mismo año (1987), una delegación de cine argentina visitó China. Para el año 1988, el semanario de cine chino se mostraba en Argentina. Este intercambio cultural culminó en el año 1990 cuando el primer Semanario de Cine Argentino llegó a China. Se proyectaron cinco películas, incluyendo La historia oficial (1985), que obtuvo el Premio de la Academia a la Mejor Película Internacional en 1986, tanto en Pekín como en Hefei, un total de 199 veces, y el número de asistentes alcanzó la impresionante cifra de 100,866, según las conclusiones de la investigación de Wang Yao.

Todos estos eventos tuvieron lugar antes de la transición de China a una economía de mercado, y sirvieron para representar la imagen de un país y promover el intercambio cultural, además de la diplomacia bilateral. Sin embargo, después de que China se uniera a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, el panorama cambió drásticamente. Los métodos de visualización pasaron de los cines a los DVD y a las plataformas de transmisión. Como resultado, las masas en China perdieron interés en las películas latinoamericanas. Para el relativamente pequeño número de cinéfilos, obtener películas a través de descargas en Internet se volvió más fácil; también pueden participar en festivales de cine, donde se muestran en la gran pantalla solo unas pocas películas seleccionadas.

La audiencia del festival de hoy tiene que agradecer a los selectores. La inclusión de películas latinoamericanas en el Festival de Pingyao es posible gracias a los esfuerzos de Marco Müller y su colaborador, Diego Lerer, quien reside en Buenos Aires y viaja por todo el continente. Para ellos, uno de los terrenos más fértiles para descubrir nuevos talentos es el Festival Internacional de Cine Independiente de Buenos Aires (BAFICI, por sus siglas en inglés). Comparándolo con el Festival Internacional de Cine de Mar del Plata, el más grande de su tipo en América Latina, Marco cree que BAFICI proporciona una plataforma superior para descubrir nuevas voces.

Las películas latinoamericanas también encuentran su camino hacia el Festival del Gallo de Oro a través de las selecciones realizadas por Fong. Siempre se esfuerza por ir más allá de los dos/tres principales festivales de cine y explorar festivales más respetables a nivel regional siempre que el tiempo lo permita. Su punto de vista es: 'Con los festivales establecidos más importantes, su perspectiva/filosofía de programación es conocida y esperada. Si queremos buscar sorpresas agradables, debemos pensar fuera de la caja'. Por ejemplo, compartió su experiencia como miembro del jurado en el Festival Internacional de Cine de Guanajuato, donde tuvo la oportunidad de conocer muchas películas encantadoras que mantienen su autenticidad cultural. Fong enfatizó la importancia de los intercambios entre programadores de diferentes festivales, ya que son fuentes valiosas de referencia y los considera 'colegas' de diferentes partes del mundo.

Cuando se discuten películas para una audiencia masiva, vale la pena mencionar que en 2018, muchos medios de comunicación chinos mencionaron Nise - O Coração da Loucura (2015) como la primera película brasileña oficialmente exhibida en las pantallas chinas. Aunque recaudó poco más de 1 millón de yuanes chinos (aproximadamente 140,000 dólares estadounidenses) en taquilla, recibió un gran reconocimiento. Como se mencionó anteriormente, El robo del siglo llegó a las pantallas chinas en el año 2021 poco después del Festival de Pingyao y recaudó casi 1.5 millones de yuanes chinos (aproximadamente 205,000 dólares estadounidenses) en taquilla. Marco Müller desempeñó un papel fundamental en la selección de la película e invitó a distribuidores al Festival de Pingyao, persuadiéndolos de que existía una oportunidad real para que las películas latinoamericanas se estrenaran y generaran ingresos.

A medida que se amplía el alcance a todas las películas en español y portugués, incluyendo las de países como España, Portugal y África de habla portuguesa, los resultados son notablemente diferentes. Marco Müller proporcionó un ejemplo con Contratiempo (2016), una exitosa película de suspense española que también tuvo un gran éxito en la taquilla china, recaudando 173 millones de yuanes chinos, que equivale a unos 24 millones de dólares estadounidenses. Además, se prevé que una adaptación china de la película se estrene en los cines a principios de diciembre. Marco enfatizó la importancia de contar con personas dedicadas que realicen todo el trabajo necesario antes de que los distribuidores entren en escena. Marco compartió una historia detallada: 'Una productora inteligente de Shanghái compró los derechos de esta película, creyó que podía tener éxito y contactó lentamente a todos los distribuidores chinos importantes. Finalmente encontró uno grande. Esta es la única película en español que vendió más de 1000 copias'.

Fong, que tiene la oportunidad de ver numerosas películas de todo el mundo debido a su papel como selector, también expresó el sentimiento de que, en comparación con España, hay una falta de títulos de Portugal. Esta limitación se debe principalmente al relativamente pequeño número de producciones cinematográficas en Portugal cada año, y puede resultar en una representación insuficiente en los principales festivales de cine europeos y en el mercado comercial.

En comparación, el cine brasileño a menudo sirve como un representante más destacado de las películas de habla portuguesa. El público chino está relativamente familiarizado con películas conocidas y exitosas comercialmente como Estación central, Ciudad de Dios y Tropa de élite. Además, en el ámbito del cine de autor y el circuito de festivales, películas como Nise - O Coração da Loucura , A Febre y Aos olhos de Ernesto han recibido constantemente altos elogios.

En el último día del Festival de Cine de Pingyao de este año, otra nueva película documental brasileña captó la atención de los cinéfilos. Se trata de Retratos Fantasmas (2023), dirigida por Kleber Mendonça Filho, quien también es un viejo amigo de Pingyao y Jia. La película se sumerge en los recuerdos de infancia del director; reflexiona sobre cómo los clásicos palacios de cine del centro de Recife del siglo XX han desaparecido en su mayoría, convirtiendo esa zona en algo así como un sitio arqueológico que revela aspectos perdidos de la vida en la sociedad, semejantes a imágenes de fantasmas. Hacia el final del documental, Mendonça Filho llama a un taxi para llevarlo a casa. El conductor afirma poseer un superpoder único, que es la capacidad de volverse invisible cuando lo desee. Ambientado en el trasfondo de una alegre canción estilo Frevo, el conductor realmente desaparece ante los ojos del director y la audiencia, convirtiéndose en un invitado invisible y una imagen de un fantasma.