'Napoleón': un sueño heroico increíblemente caro

Mark Twain dijo una vez que el siglo XIX fue testigo de dos figuras asombrosas, una de ellas Helen Keller, la otra Napoleón Bonaparte. Durante incontables años, el nombre de Napoleón ha significado mucho en la historia humana, y ha provocado numerosos sueños románticos de heroísmo.

Fue el arquitecto del Primer Imperio Francés y, con tan sólo 25 años, se embarcó en su legendario viaje militar, derrotando cinco coaliciones antifrancesas y controlando casi toda Europa. "El mundo está equilibrado gracias a la presencia de Dios, y el equilibrio de Europa se mantiene gracias a Napoleón", dijeron. Muchas veces condujo a sus ejércitos a sangrientas batallas y regresó victorioso, con toda Francia aplaudiéndolo.

La poesía, las novelas, la pintura, la música y casi todas las formas de arte han sido testigos de su grandeza. Hasta el punto de que a menudo parece que Napoleón no era una figura real en el mundo sino más bien una leyenda irreal. Desde la llegada del cine, Napoleón ha sido una figura recurrente en la pantalla, con su historia adaptada a documentales, series de televisión y películas como "Mr. Napoleon", "La batalla de Waterloo", "Napoleon and Love", "Napoleon's Wars" y "La leyenda de Napoleón". Pero la primera película fue, sin duda, la obra maestra épica de Abel Gance de 1927: "Napoleón".

#1

Abel Gance, conocido por sus películas impresionistas, logró un gran éxito con su película "J'Accuse" de 1919 y "La Roue" de 1922. Se sabe que hacer una película es una tarea costosa, y películas épicas como las de Gance, que podían durar de tres a cuatro horas o más, eran especialmente costosas de producir. Sin embargo, ambas películas resultaron lucrativas.

Por lo general, los cineastas están limitados por presupuestos y consideraciones comerciales, lo que les impide realizar plenamente sus visiones creativas. Sin embargo, el éxito anterior de Gance lo inspiró a ir a lo grande. Decidió emprender un enorme proyecto: "Napoleón".

La producción de "Napoleón" requirió un presupuesto exorbitante: se prestaron 15 millones de francos para financiarla. Comparado con "Intolerancia" de Griffith, esto era nada menos que extravagante. Después de todo, secuencias de batallas a gran escala y multitudes de extras revolucionarios requieren mucho dinero para ejecutarse.

El rodaje duró cuatro años y acumuló la asombrosa cifra de 15.000 metros de metraje, que luego se comprimió a sólo 5.000 debido a las limitaciones de tiempo de proyección. Incluso con esta compresión, la película final duró más de cinco horas. Sorprendentemente, la película sólo cubrió el viaje de Napoleón hasta su campaña italiana, dejando muchas de sus famosas batallas y hazañas inexploradas. "Napoleón" simplemente ofreció un vistazo a la vida de Napoleón; el verdadero clímax aún estaba por llegar. Sin embargo, la financiación casi se agotó.

El ambicioso "proyecto Napoleón" de Gance se concibió inicialmente como una serie de seis películas que describieran la vida del "Emperador de los franceses". A pesar de estos grandes planes, solamente se pudo completar una de las películas. Treinta y tres años después, en 1960, Gance creó "Napoleón en Santa Elena", que llenó parcialmente el vacío. Representaba una importante batalla victoriosa para Napoleón que marcó el cenit de su vida: la Batalla de Austerlitz, que una vez más destrozó la coalición antifrancesa y puso fin al Sacro Imperio Romano Germánico, comúnmente conocida como la "Batalla de los Tres Emperadores". Pero esa es otra historia.

Gracias al enorme éxito de taquilla de "J'Accuse", Gance alcanzó la cima de su carrera en la industria cinematográfica. Sin embargo, las enormes pérdidas financieras sufridas por "Napoleón" lo llevaron al borde de la industria cinematográfica. Esta única película se convirtió en el Waterloo de Gance.

#2

En el corazón de los franceses, Napoleón brilla como una estrella. En "Napoleón", Gance lleva esta adoración al extremo. La película no es simplemente una película biográfica histórica; más bien, es una creación épica de un joven dedicada a su héroe.

En la película, Gance idealiza y eleva la vida de Napoleón, ignorando todos sus defectos, egoísmo y ansia de poder. Napoleón se convierte en una figura divina. En la pantalla vemos a un gran líder militar y político con un agudo sentido del tiempo, un líder de notable resiliencia. Es una película que da forma a una imagen heroica, aunque este retrato idealizado de Napoleón está lejos de la figura histórica real: un verdadero oportunista político. Muchos críticos de cine criticaron esta interpretación, calificándola incluso de "infantil e ignorante".

Pero el hecho de que no alcance el ámbito de la precisión histórica no significa que no sea una buena película, muy parecida a las esculturas idealizadas de la antigua Roma que dejan a la gente asombrada. Sin duda, "Napoleón" está lleno de pasión romántica. El exorbitante gasto de Gance en esta película no fue en vano; los logros artísticos de "Napoleón" valieron el precio.

La película comienza con Napoleón, de 10 años, en la escuela militar de Brienne, liderando una simulación de lucha colectiva con bolas de nieve. Desde el punto de vista de Gance, el joven Napoleón muestra un talento estratégico excepcional, actuando como un comandante durante la batalla. Entiende cómo usar su sombrero como cebo, sostiene un espejo para revelar las posiciones enemigas fuera del fuerte y cava un hoyo en la nieve para observar la situación afuera. Entre estas escenas, la más icónica es la yuxtaposición y rápida edición de primeros planos de Napoleón con planos amplios de la batalla colectiva. La imagen de un líder es inconfundible, en particular los brazos cruzados delante de su pecho, que aparecerán repetidamente en escenas cruciales a lo largo de la película.

Hasta cierto punto, esto muestra una falta de profundidad en la interpretación del personaje de Napoleón y alude a su estatus simbólico. Para quienes están familiarizados con la historia, Napoleón, oriundo de Córcega, era un extraño y su falta de altura lo convirtió en blanco de frecuentes acosos durante sus días escolares. Para magnificar su imagen, la película ignora sus características físicas y, en cambio, se centra en su resiliencia después de haber sido acosado. Una escena particularmente memorable se desarrolla cuando dos compañeros de estudios liberan a la amada águila de Napoleón, lo que provoca su furia y desemboca en una pelea en todo el dormitorio. En esta escena de "pelea de almohadas", Gance demuestra caprichosamente sus técnicas cinematográficas experimentales. La pantalla de repente se divide en cuatro cuadros más pequeños y luego se divide en nueve cuadros aún más pequeños. Cada cuadro pequeño muestra diferentes ángulos de la acción, y Gance incluso superpone varias imágenes en cada cuadro pequeño. Como señaló Gance, esta técnica única "crea un efecto integral que conduce a alcanzar el clímax.

Aunque no sea intencional, la pantalla se convierte instantáneamente en un juego de luces y sombras. Recuerda un poco a los "GIF" modernos. El joven Napoleón es recluido en régimen de aislamiento, envuelto en un gran abrigo y con el familiar sombrero militar, apoyado en un cañón de bronce. Afuera caen copos de nieve y el águila, previamente liberada, ha regresado. Lo mira emocionado y lo acaricia. La imagen de este águila conlleva un poderoso simbolismo. Esta toma fija se convirtió en un momento icónico de "Napoleón". A través de esta impecable escena, Gance transmite el mensaje de que el joven Napoleón estaba destinado a ser un águila, nacida para volar alto y prosperar en medio de la guerra.

#3

Si "Napoleón" fuera simplemente una oda cinematográfica sencilla a un héroe, difícilmente calificaría como una epopeya de proporciones sin precedentes. Las ambiciones artísticas de Abel Gance iban mucho más allá. "Su objetivo era pintar un mural gigantesco de esa época singularmente compleja y ferozmente transformadora de la historia francesa a través del retrato de la imagen de Napoleón".

La vida de Napoleón transcurrió en el contexto de la Revolución Francesa, una era de agitación y agitación, en la que un día uno podía ser un líder revolucionario y el héroe del pueblo, y al día siguiente desfilar con grilletes por las calles hasta la guillotina. Gance no escatimó gastos para dar vida a este período de la historia en la pantalla. Uno no puede evitar maravillarse ante la precisión y el montaje mostrados en las escenas que retratan al líder revolucionario Danton pronunciando un discurso ante una enorme multitud, apreciando tanto la meticulosa puesta en escena como las técnicas de montaje empleadas.

Las grandiosas composiciones recuerdan a grandes pinturas al óleo, una fusión de seriedad neoclásica y el fervor del romanticismo. La luz del sol que entra por las ventanas del salón, pasando a través de enormes columnas de piedra, se mezcla con la intensa mirada de la multitud reunida en el salón, todos enfocados en el líder revolucionario Danton hablando en el púlpito en la esquina superior izquierda del marco. Las dignas y monumentales columnas, paredes y techos neoclásicos se yuxtaponen a la multitud ferviente, similar al flujo y reflujo del mar, resuenan con la majestuosa arquitectura del edificio, creando un rico tapiz de la época.

Incluso el público fuera de la pantalla no pudo evitar dejarse llevar por el fervor revolucionario. La escena que representa el nacimiento del himno de la "Marsellesa", con primeros planos de gente corriente cantando apasionadamente, tiene un inmenso poder y resonancia emocional. Gance dota a cada uno de estos primeros planos de una fuerza increíble. Luego emplea magistralmente el montaje acelerado para sincronizar ritmos visuales y musicales, llegando a un crescendo. Detrás de la resonante actuación de Danton cantando como el trueno de Beethoven, un telón de fondo de banderas tricolores francesas ondeando y una imagen superpuesta de intrépidos generales cargando se combinan para crear un efecto profundamente conmovedor. Parece como si nadie pudiera evitar sentirse profundamente conmovido por esta pasión abrumadora.

Pero las revoluciones y la tiranía a menudo están separadas por una delgada línea. Después del gobierno jacobino, el líder revolucionario Danton apoyó el Reino del Terror y envió implacablemente a los presuntos contrarrevolucionarios a la guillotina. En este punto, Gance sitúa el discurso de Danton en un ambiente oscuro y estrecho, acentuándolo con una iluminación roja, convirtiendo al representante de la revolución en un rostro malvado. Gance incluso lo superpone con montones de calaveras en el mismo cuadro. También emplea aquí técnicas de montaje acelerado, pero esta vez, Danton se yuxtapone con imágenes de armas forjadas, llamas y más. La imagen del reino del terror se presenta vívidamente en la pantalla.

Napoleón es testigo de todo esto y, decepcionado, regresa a su tierra natal, Córcega, que entonces era una colonia británica. Espera impulsar la independencia de Córcega, pero se enfrenta a una fuerte oposición de otra facción probritánica y se ve obligado a exiliarse. La escena de la fuga, un segmento extenso, muestra la brillante composición de Gance. La persecución se desarrolla a medida que la cámara navega a través de edificios, entra y sale de los bosques, cruza arroyos en el bosque y serpentea por caminos serpenteantes de montaña.

El espectáculo abarca desde la grandeza de los caballos al galope hasta las imágenes poéticas de una persecución al atardecer junto al lago. Mientras la última luz del sol baila sobre la superficie del agua, proyectando las sombras de los árboles, al otro lado del lago, una hilera de caballos corre tras ellos, un cuadro impresionante. En una interminable extensión de llanuras, Napoleón lidera el camino, con un vasto ejército cargando ferozmente detrás de él, una vista impresionante. La cámara, en movimiento, capta el impulso de los caballos, retrata a Napoleón en primeros planos y emplea amplias tomas panorámicas para ofrecer una representación dinámica de la naturaleza.

La variedad de escenas, composiciones e iluminación crean una experiencia visual suntuosa, empleando casi todas las herramientas del libro de composición de escenas para hacer que cada fotograma sea muy agradable. No es de extrañar que se diga que las contribuciones creativas de Gance al arte del cine rivalizan con las contribuciones de Víctor Hugo a la literatura dentro del movimiento romántico. Gance aprovecha técnicas cinematográficas para exudar una intensidad emocional poética y romántica que no tiene precedentes y es innovadora. "Napoleón" es la culminación de estos esfuerzos creativos.

#4

Napoleón cabalga hasta la costa y sale de Córcega en barco. Es en este punto que Gance deja una huella imborrable en la audiencia con un segmento conocido como "Tormentas duales". Emplea un montaje paralelo excepcionalmente preciso, alternando entre Napoleón solo, conduciendo un pequeño barco a través del mar tempestuoso, y las escenas tumultuosas de dos facciones de la Convención Nacional Francesa que compiten por el liderazgo durante la revolución, incluso superponiendo y entrelazando las dos. Es una metáfora brillante que presagia que la tormenta política en Francia, al igual que la tormenta natural experimentada por Napoleón, está tomando un giro terrible.

Entre la multitud en la asamblea política, Gance ocasionalmente superpone imágenes de la guillotina en medio del caos, aparentemente sugiriendo una conexión sombría en medio de la agitación. También deja entrever el terror de esta tormenta política. En este segmento rigurosamente editado, Gance no sólo captura el ritmo de manera impecable sino que también busca precisión en la perspectiva visual. El mar embravecido se refleja en el balanceo de la multitud en la convención, muy parecido a las olas vertiginosas.

La Revolución Francesa se describe tan tumultuosa como los mares tempestuosos, y la sensación de espacio y tiempo adquiere una cualidad extrañamente interconectada. Las dos tormentas se fusionan de repente, y esto no es sólo una metáfora; también presagia que el destino de Napoleón está estrechamente ligado a esta tormenta política. El pequeño barco de Napoleón está casi sumergido por las olas, pero la gigantesca bandera tricolor roja, blanca y azul que ha utilizado como vela llama especialmente la atención. En ese momento, el águila reaparece, posada en lo alto de la bandera tricolor, guiando el barco que lucha a través de la tormenta. Es como si la representación sugiriera que Napoleón está destinado a soportar las tormentas en Francia, ya sea que ocurran en el mundo natural o en el ámbito político.

Por supuesto, el elemento más sorprendente es el "Tríptico" de la película. Tres pantallas están alineadas entre sí, liberándose de la monotonía y las limitaciones de una única pantalla rectangular blanca. Se necesitaban tres proyectores para proyectar simultáneamente en las tres pantallas, una técnica cinematográfica innovadora que causó sensación. Se podría decir que es uno de los primeros experimentos con "pantalla ancha" en la historia del cine.

Esta innovadora técnica apareció durante la campaña de Napoleón en Italia, mientras inspeccionaba sus tropas al pie de los Alpes. La grandeza de las cadenas montañosas está salpicada de tiendas de campaña y banderas ondeando. Napoleón cabalga sobre un caballo blanco desde la pantalla central a lo lejos. Pasa por la pantalla izquierda hacia la cámara, creando un efecto de profundidad inusual. Detrás de él, miles de soldados se encuentran en las laderas y junto al camino, vitoreando mientras Napoleón galopa delante. De hecho, una sola pantalla no podría capturar la grandiosidad de este momento.

Pero Gance va más allá de simplemente combinar tres pantallas en una imagen completa; las utiliza para mostrar tres escenas diferentes en simultáneo. Por ejemplo, durante una representación del proceso de batalla, el primer plano de Napoleón ocupa la pantalla central, mientras la batalla se desarrolla a ambos lados. A veces, la imagen de Napoleón se superpone a escenas de las sonrisas de José y su madre, escenas de la Tierra girando o imágenes de relojes y fórmulas intercaladas con secuencias de batalla. Es un montaje interno que crea un poder tremendo. Combina a la perfección la viveza de los generales en medio del caos de la guerra con las emociones de un joven recién casado que añora su hogar lejano. Encapsula el anhelo de victoria, la ambición política y el amor, todo en un solo momento, transmitiendo vívidamente esta intrincada narrativa.

#5

Napoleón era muy inteligente, tenía una sensibilidad aguda que superaba a la de sus compañeros y un exceso de energía. Parecía que un colosal reactor nuclear incansable e ilimitadamente alimentaba sus esfuerzos. Desde la perspectiva de Gance, Napoleón emerge como una figura sobrehumana, un visionario que puede atisbar la esencia de la guerra e incluso su propia fe. El director a menudo se dejaba absorber por el entusiasmo de Napoleón. Se dice que Gance una vez gritó apasionadamente a sus actores: "Esta película os llevará desde las colosales puertas de la historia al palacio del arte. Por lo tanto, debéis encarnar el fervor y la fuerza de los soldados revolucionarios en el segundo año de la República". Puede parecer exagerado y cómico, pero su sincera pasión le infundió una gran confianza: incluso los actores más famosos estaban dispuestos a interpretar los papeles más comunes, y los escenógrafos y directores de fotografía más excepcionales atendieron el llamado del director.

Finalmente, esta película se convirtió en una obra maestra de la experimentación visual de Gance. Edición rápida, tintes, superposiciones, lentes gran angular, cámaras portátiles y cinematografía tríptico de múltiples imágenes... se emplearon hábilmente una gran cantidad de técnicas cinematográficas.

Gance tenía una singular búsqueda del "punto de vista". Para lograr las tomas deseadas, superó los límites de la tecnología cinematográfica "portátil". Por ejemplo, para capturar el "punto de vista de un caballo al galope", colocó una cámara en el lomo de un caballo no montado. En una escena de pelea con bolas de nieve, para obtener el "punto de vista de una bola de nieve", Gance lanza la cámara por el set. Para capturar la vista de una tormenta en el mar, colocó la cámara dentro de una caja flotante sellada. Colocó la cámara en un carro de mano, la ató al pecho del camarógrafo, la suspendió de una lámpara de araña, la conectó a un proyector e incluso la fijó en la hoja de la guillotina. Según se informa, la dirección de la empresa estaba profundamente preocupada por las técnicas de filmación poco convencionales de Gance y, como resultado, se sacrificaron muchas cámaras.

Dentro del movimiento impresionista, Gance fue quien tuvo el espíritu más innovador. No dejó piedra sin remover, desafiando los nuevos límites del cine y los umbrales de resistencia de quienes participan en la producción.

En 1927, un año crucial en la historia del cine marcado por la introducción de la primera película sonora, "El cantor de jazz", las películas mudas se tambaleaban al borde de la oscuridad, amenazadas por el rápido avance de esta nueva tecnología. Ni siquiera la obra maestra "Napoleón" pudo escapar a este destino. El aura legendaria de este maestro del cine comenzó a decaer.