El 10 de octubre de 1913, el presidente estadounidense Woodrow Wilson envió un telegrama desde la Casa Blanca autorizando la colocación de explosivos que destruyeron el Dique Gamboa. El agua desbordó el Corte Culebra, formándose así el Canal de Panamá que une los océanos Atlántico y Pacífico. Este acontecimiento histórico tuvo un impacto duradero en las relaciones internacionales y la dinámica geopolítica durante más de un siglo.
Hollywood también utilizó a Panamá, una pequeña nación centroamericana, donde ocurrieron abundantes sucesos de la vida real como el contexto ideal para crear películas narrativas de acuerdo con los patrones de género cinematográficos. Desafortunadamente, estas películas giran predominantemente en torno al crimen y el espionaje, y hace que el público americano piense que en sur sólo ocurren miserias. Sin embargo, Panamá, que está situada en el sur, rara vez produce películas indígenas y debe presentar su maravilla geográfica, el Canal, como el escenario en el que se desarrollan estas emocionantes historias de Hollywood.
Dado que se cumplen 110 años desde el primer viaje por el Canal de Panamá, le daremos un vistazo a las historias retratadas en las películas de Hollywood. Después de todo, Estados Unidos, el ingeniero que talló con éxito esta maravilla, colonizó este pasaje vital por casi un siglo.
En la primera parte hablamos de dos películas centradas en la presencia histórica del ejército estadounidense. Ahora, exploremos otras películas ambientadas en el Canal de Panamá, cuyos temas giran en torno al crimen, el contrabando y la corrupción.
El Sastre de Panamá: No importa quién controle el canal, sigue siendo un pasaje para las actividades criminales
"¿Panamá?" La primera frase de la película “El sastre de Panamá” la pronuncia con desconcierto Pierce Brosnan, sentado en la oficina del MI6. Este ex James Bond (de hecho, todavía interpretaba a James Bond en 2001 cuando se estrenó "El sastre de Panamá") interpreta una versión encantadora pero intrigante y corrupta del agente 007 en esta película.
"Pero, por el amor de Dios, ten cuidado, hombre. Existe una red desagradable de blanqueo de dinero, tráfico de drogas y corrupción”, advierte el jefe de inteligencia del MI6. Y esto, por supuesto, representa los prejuicios contra Panamá en el cine británico y estadounidense.
En la película, el sastre se convierte en un idealista que organiza un grupo guerrillero antigubernamental inexistente llamado "Guerrilla Silenciosa" durante la era posterior a Noriega. Esto se debe a que los estadounidenses sólo derrotaron a Alí Babá, pero no a sus Cuarenta Ladrones, cuando derrocaron a Manuel Noriega en 1989, lo que sugiere que todavía hay milicias esperando una oportunidad para actuar. En realidad, como afirma acertadamente el funcionario de la CIA en la película: "Mientras dejen de orinar en el canal, ya sea que Panamá, Estados Unidos o China tomen el poder y trafiquen drogas, todos harán la vista gorda". La historia también destaca a la esposa del sastre británico, quien trabaja para la Autoridad del Canal de Panamá. Como resultado, la cámara captura la vista panorámica de este famoso edificio histórico y proporciona un primer plano del mural gigante de 93 metros cuadrados que se encuentra en su interior.
El mural representa cuatro momentos clave en la construcción del Canal: la construcción del aliviadero de Gatún, la construcción de las alcantarillas en las paredes laterales de las Esclusas de Miraflores, la instalación de las compuertas de las esclusas y la excavación del Corte Culebra.
“Las grandes obras de construcción y la enorme maquinaria del mural hacen que los trabajadores de la construcción parezcan pequeños. El mural visualiza un sentimiento compartido por muchos escritores panameños: la importancia del Canal para la cultura y la tecnología americanas es equivalente a la de las Grandes Pirámides para los antiguos egipcios", escribió Marixa Lasso en su libro "Erased: The Untold Stories of the Canal de Panama". Además, señala que este famoso mural destaca la maravilla de la ingeniería pero disminuye la presencia de los trabajadores.
Es imaginable que en las películas de espionaje ambientadas en el Canal como telón de fondo, los protagonistas sean a menudo espías carismáticos y políticos corruptos. Mientras tanto, al igual que esos trabajadores eclipsados en el mural en las paredes del edificio de la Autoridad del Canal de Panamá, la "Guerrilla Silenciosa" imaginada y explotada por ellos está cruelmente subrepresentada o incluso borrada por la historia.
Contraband y Manos de piedra: los peligros y oportunidades de El Chorrillo
El funcionamiento de las Esclusas de Miraflores representado en el mural se muestra en la película "Contraband" de Mark Wahlberg de 2012. Esto también puede representar otra función de las películas de Hollywood, que es brindarle al público una breve comprensión de diversas industrias mientras disfruta de las películas. En "Contraband", la atención se centra en las aduanas, los envíos y los contenedores de carga.
La historia gira en torno a Chris (Mark Wahlberg), un hombre que decide retirarse de la vida criminal. Sin embargo, se ve obligado a dejar su jubilación cuando el hermano de su esposa arruina un negocio de drogas. Chris tiene que regresar y contrabandear un gran envío de dinero falso desde Panamá a los EE. UU. Después de orquestar un accidente menor cuando su buque de carga se acerca a las Esclusas de Miraflores, él y sus cómplices se dirigen al caótico distrito de El Chorrillo en la ciudad de Panamá para recuperar el dinero falso. Una serie de acontecimientos inesperados se desarrollan durante su apresurada huida.
Este estrecho distrito administrativo se estableció inicialmente para dar cabida a los trabajadores inmigrantes de las Indias Occidentales que participaron en la construcción del Canal. Durante el control estadounidense del Canal, los pueblos modelo que representaban esta zona fueron Balboa y La Boca. El primero era para empleados blancos y el segundo era principalmente para empleados negros de las Indias Occidentales. La Comisión del Canal del Istmo (ICC), establecida por el gobierno de Estados Unidos a principios del siglo XX, reemplazó las 41 ciudades incluidas en el censo de 1912 con una serie de ciudades cuidadosamente planificadas y restauradas, presentando un nuevo paisaje sin agricultura, sin propiedades privadas y con pocos pueblos.
Evidentemente, El Chorrillo no era el distrito modelo que los estadounidenses esperaban. Sin embargo, allí fue donde creció el dictador militar Noriega, mencionado en muchas de las películas antes mencionadas. El Chorrillo también crió a Robert Durán, el campeón de peso ligero que dominó el mundo del boxeo durante la década de 1970. En 2016, la película biográfica "Manos de Piedra", que lleva el nombre del apodo de Durán, retrató ampliamente los sentimientos antiestadounidenses de los niños que crecían en esta zona empobrecida. A pesar de sus difíciles infancias, tanto Durán como Noriega alcanzaron una inmensa fama en la edad adulta (sea positiva o negativa), y lo que permaneció sin cambios fueron sus profundamente arraigados sentimientos antiamericanos.
No es sorprendente. Cuando creces en los "pueblos indígenas" fangosos y plagados de crimen, y al otro lado de la división hay campos verdes, flores frescas y hermosas piscinas que amenazan firmemente la supervivencia de tu nación, el odio es inevitable. Durán creció en el barrio que luego se denominó "Casa de Piedra". Después de alcanzar el éxito, construyó una mansión. En 1977, vio al general Omar Torrijos firmar el Tratado del Canal de Panamá con el presidente estadounidense Jimmy Carter en un segmento de noticias de televisión. Emocionado, corrió al dormitorio para celebrar esta noticia con un sugerente chiste sobre un barco entrando al Canal, pero generó un choque de perspectivas. Durán se quejó de que su esposa era una mujer rica que no había experimentado las penurias de la colonización. Ella replicó: "Aún nos quedan 22 años antes de que el Canal regrese a nosotros. Antes de que eso suceda, haz algo práctico. Derrota al maldito estadounidense de la portada de la revista 'People', que también es campeón de peso ligero".
Herbie, torero: un viaje por el canal
Este es un episodio de "Herbie", una serie de comedia estadounidense de las décadas de 1970 y 1980. Después de "Cupido motorizado enamorado (1977)", dos buenos amigos viajan a Puerto Vallarta, una ciudad en la costa del Pacífico de México, para recuperar un viejo auto destartalado. Sorprendentemente, el inteligente Herbie esconde a un niño de la calle y aborda un crucero para llega a Panamá, navega a través de las Esclusas de Miraflores y el Lago Gatún desde el lado del Océano Pacífico, y llega a las ruinas cercanas a la segunda ciudad más grande, Colón, del lado del Océano Atlántico.
Estoy seguro de que no se pagó el costoso peaje para que este coche antiguo cruzara el Canal. El peaje más barato registrado en la historia lo pagó un estadounidense llamado Richard en 1928: sólo gastó 36 centavos. La empresa encargada del Canal fue especialmente indulgente y le permitió nadar los 80 kilómetros completos sin ninguna ayuda.
De hecho, además de cruzar el Canal en barco, la gente siempre ha podido cruzar los océanos Pacífico y Atlántico en tren. El reconocido escritor de viajes Paul Theroux también viajó a Colón en un tren antiguo en 1979. Ese año, Estados Unidos entregó la soberanía de la Zona del Canal a Panamá, pero retuvo el control de facto sobre ella. Incluso a finales de 1989, Estados Unidos invadió Panamá con el pretexto de oponerse a la dictadura, muy parecido a lo que se describe en las películas antes mencionadas y lo que posteriormente hizo en Medio Oriente. No fue hasta el mediodía del 31 de diciembre de 1999 que Panamá recuperó oficialmente todos los derechos de gestión y defensa sobre el Canal, y el ejército estadounidense se retiró por completo. En 1979, Theroux inspeccionó brevemente Colón cargado de peligros y anotó en "El Viejo Expreso Patagónico": "Las casas pobres a un lado de las vías se consideran locales; al otro lado hay cuarteles militares, clubes náuticos, oficinas, jardines y mansiones. Este lado es para los gobernantes y aquel lado es para los gobernados".
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