"Los extraterrestres existen; hay 40.000 u 80.000 universos, y Alá vive allí con otras formas de vida. No sabemos nada sobre ellos; es posible que no necesiten respirar aire, comer alimentos y beber agua como nosotros. Después de todo, estamos ocupados siguiendo la tecnología moderna y olvidando lo grande que es Alá". Un anciano habla en voz baja a la medianoche en las afueras de Moscú, mientras duerme en un estrecho depósito atestado de otros trabajadores inmigrantes de países de Asia Central. Esta escena de la película Convenience Store (también conocida como Produkty 24) es como un sueño para aquellos encarcelados por la esclavitud moderna.
Mukhabbat, la protagonista femenina de esta película, personifica las condiciones de la esclavitud moderna. Trabaja en un minimercado 24 horas al día, 7 días a la semana, vive en su depósito, no le pagan dinero y firma cualquier contrato que le dan. Su pasaporte está controlado por su empleador, que es el dueño de la tienda, y se ve obligada a contraer matrimonio con otro trabajador inmigrante arreglado por un imán local. Más tarde, Mukhabbat da a luz a un bebé que tiene un futuro sombrío y que podría ser vendido a extraños. Apenas hay posibilidades de escapar porque ella no es rusa y no tiene control sobre su propio pasaporte. Estas malas condiciones de vida y explotación económica recuerdan a lugares como Eritrea y Corea del Norte, así como a Rusia, el norte de Myanmar y Turquía. Como se informa en las noticias, estos son lugares en los que terminan cientos de miles de trabajadores inmigrantes ilegales o refugiados.
Entonces, ¿Mukhabbat está destinada a vivir así para siempre? "¿Al menos puedes cocinar pilaf para mí?" pregunta su joven marido. Para él, casarse con ella es una tarea más concertada por su empleador, o como mucho, representa adquirir un objeto de placer sexual sin ningún costo. "Déjenme en paz", responde Mukhabbat con un tono poco dispuesto.
"¿Eso significa que nuestro matrimonio no es más que palabras de oración del imán?" El joven marido se da cuenta de que su juventud se desperdicia al vivir una vida monótona en el minimercado 24 horas al días, los 7 días a la semana.
Esta película profundamente realista también incorpora algunas secuencias oníricas extrañas. Al enterarse de que su colega más joven fue violada por un mafioso local que cobraba tarifas de protección, Mukhabbat experimenta una pesadilla a la medianoche. Una figura borrosa vestida con un atuendo de Asia Central entra a su habitación mientras monta un burro mientras suena una música extraña de fondo y se lleva a su bebé dormido.
En la siguiente escena, en el minimercado, donde las luces están siempre encendidas, la chica que fue violada logra escapar. Enfurecido, su empleador comienza a golpear a todos los empleados de la tienda. Poco después, la policía trae de vuelta a la chica fugitiva y advierte a su empleado: "Debes vigilarlos. Por suerte, nuestro hombre la encontró en el metro y la trajo de vuelta a mi oficina". Esto demuestra que no hay esperanza de escapar sin documentos de identificación. Mientras tanto, más muchachas llegan a trabajar al minimercado y son víctimas de la esclavitud moderna.
Después de que el dueño de la tienda secuestrara a su recién nacido, Mukhabbat aprovecha la oportunidad para escapar y busca ayuda de un compasivo activista de derechos humanos que es uno de los clientes habituales de la tienda. Posteriormente, soporta un viaje desafiante al tener que pasar por burócratas indiferentes en la embajada, el centro administrativo de inmigrantes y el tribunal penal. Finalmente, con perseverancia, Mukhabbat logra abordar un tren con destino a su tierra natal, Uzbekistán.
Los "spoilers" descritos anteriormente reflejan fielmente un caso real de los "esclavos de Golyanovo". En otoño de 2012, 13 trabajadores inmigrantes fueron liberados después de haber sido retenidos contra su voluntad en un taller. A pesar de que toda la comunidad local era consciente del cautiverio de los trabajadores, la policía del distrito de Golyanovo, donde se encontraba la tienda, se negó a realizar una investigación. Sorprendentemente, no se realizaron arrestos como parte de la investigación oficial.
Cuatro años después, en noviembre de 2016, abogados de varias ONGs presentaron una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en nombre de cuatro mujeres esclavizadas. La denuncia alegaba una violación de las prohibiciones de tortura, discriminación, esclavitud y trabajo forzoso, así como del derecho al respeto de la vida privada y familiar.
La última fecha en la cronología del caso "Esclavos de Golyanovo" en el sitio web del Centro de Recursos de Derechos Humanos es enero de 2017, lo que indica que no se han reportado arrestos en relación con el caso.
Convenience Store, la adaptación cinematográfica de este caso, no concluye de acuerdo con el cronograma informado. En particular, su director, Michael Borodin, se basó en su experiencia personal como inmigrante ilegal en Moscú procedente de las afueras de Tashkent, Uzbekistán. Mientras estudiaba en una escuela de cine en Moscú, Borodin trabajó como repartidor y realizó varios trabajos ocasionales que no requerían identificación legal. Sus experiencias de primera mano brindaron información sobre los caminos desafiantes que enfrentan los compañeros inmigrantes. "Me alegraría que la película tuviera una influencia positiva en la vida de los trabajadores inmigrantes, pero soy consciente de que hay pocas posibilidades de que eso ocurra", dijo en una entrevista.
Su empatía con Mukhabbat lo impulsó a continuar su historia. Mientras seguimos a la reticente heroína desde las opresivas sombras de la metrópoli rusa hasta los extensos paisajes de la ciudad natal del director, la película pasa de ser una historia desgarradora a una película de carretera.
En los segmentos donde Mukhabbat soporta la esclavitud en Moscú, la perspectiva de la audiencia se limita a propósito, para reflejar su propio punto de vista restringido. Los espectadores sólo pueden inferir a partir de lo que ocurre en la tienda y son privados de la perspectiva omnisciente. Tras el regreso de Mukhabbat a su tierra natal en Uzbekistán, la película toma un plano amplio que revela vastos e inaccesibles campos de algodón. Allí, Mukhabbat se da cuenta de la dura realidad: necesita pagar las facturas de electricidad y agua de su familia, financiar la cirugía de su anciana madre y afrontar la absoluta ausencia de oportunidades laborales, excepto en la recolección de algodón.
Ante las opciones limitadas, el único camino por delante es el viaje de regreso a Moscú. Además, la formidable fuerza impulsora del viaje de Mukhabbat es la presencia persistente de su bebé secuestrado, que todavía se encuentra en Moscú bajo el control de su anterior empleador. Esto la obliga a reconectarse con él, lo que refleja una sed metafórica vampírica, que simboliza la relación de explotación entre el capital ruso y los trabajadores inmigrantes vulnerables, y que recuerda los vínculos históricos entre Rusia y los países de Asia Central durante la pasada época de la Unión Soviética.
Las últimas estimaciones mundiales de la esclavitud moderna revelaron que aproximadamente 50 millones de personas vivieron en situaciones de esclavitud en un día cualquiera de 2021. Rusia ocupa la quinta posición entre los países con el mayor número de personas (1,9 millones) en esclavitud moderna, mientras que la India ocupa el quinto lugar entre los países con el mayor número de personas (1,9 millones) en situación de esclavitud moderna. Actualmente, Moscú alberga a más de tres millones de ciudadanos de Asia Central, lo que representa una cuarta parte de sus 13 millones de habitantes. Karomat Sharipov, jefe de Inmigrantes Laborales de Tayikistán, afirmó que uno de cada diez inmigrantes de Asia Central ha experimentado condiciones que se parecen mucho a la esclavitud. (Fuente de datos: statista.com）
Mukhabbat no regresa sola a Moscú; la acompañan varias jóvenes uzbekas que conoció mientras trabajaba como recolectora de algodón. En la escena final de Convenience Store, el edificio de apartamentos que alberga el minimercado se dispara hacia el cielo de medianoche de Moscú, asemejándose al lanzamiento de un cohete. Esto sirve como una poderosa representación del viaje colectivo de los esclavos modernos que se embarcan en una búsqueda para explorar los 40.000 u 80.000 universos donde reside Alá.
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