La maratón de restauración de Napoleón Spoilers

Durante la tercera edición del festival de cine de restauración "World Memory", organizado por la Cinemateca Francesa - La Cinémathèque française - a principios del año 2015, los organizadores firmaron un contrato con American Zoetrope, liderado por Francis Ford Coppola, para iniciar la última restauración de Napoleón (1927). Así comenzó una nueva fase en la preparación de seis años, con la restauración que se esperaba completar en el año 2017, marcando el nonagésimo aniversario del estreno de la película y convirtiéndose en un evento significativo en la industria cinematográfica.

1. La indescifrable película Waterloo

Antes de que comenzara el trabajo de restauración, ¿qué más se necesitaba decir? Hay mucho que discutir. Sin duda, esta última restauración será una emocionante aventura. Sin embargo, antes de profundizar en esto, exploremos el viaje que comenzó con la creación de esta innegable obra maestra cinematográfica. Desde los casi cinco años de preparación y rodaje hasta la aparición de 22 versiones diferentes en los setenta años posteriores a su estreno, y ahora el quinto proceso de restauración récord, esta famosa película, con su aura misteriosa e intocable, tenía muchos enigmas que solo se desentrañaron en los últimos años.

Este artículo se centrará en el viaje posterior a la creación de la película. Este viaje no solo ilustra la complejidad laberíntica de la creación cinematográfica, sino que también destaca las contribuciones de generaciones de trabajadores y entusiastas de la restauración cinematográfica impulsados por un amor apasionado por el arte del cine. El contenido presentado aquí está esclarecido por Georges Mourier, el jefe general del trabajo de restauración, después de años de investigación. También proporcionó la mayoría de las imágenes que acompañan el artículo, y le expresamos nuestro agradecimiento.

¿Por qué hablar de Waterloo antes del inicio de Napoleón? Esto se debe a la peculiar relación entre el personaje histórico y la historia del cine. Desde el inicio del arte cinematográfico, numerosos directores aspiraron a llevar a este legendario personaje de la historia francesa a la pantalla plateada, utilizando las inigualables capacidades expresivas de esta nueva forma de arte para recrear la grandeza de su época. Extrañamente, cuanto más ambiciosos eran los planes, más probable era que se abandonaran o incluso desaparecieran. Un ejemplo clásico es el Proyecto Napoleón de Stanley Kubrick, un plan que albergó durante más de una década y lamentó hasta el final de su vida. Aunque existen numerosas películas sobre Napoleón, solo algunas pueden considerarse biopics convincentes, y la obra de Abel Gance es considerada como la más destacada.

A finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, Gance demostró su excepcional talento cinematográfico con dos películas, Yo acuso (1919) y La rueda (1923), estableciéndose como uno de los directores de cine más exitosos de Francia. Este éxito le otorgó la oportunidad de filmar películas según su visión, lo que llevó a su ambicioso Proyecto Napoleón. Originalmente concebido como una serie de películas de seis partes que abarcaban la vida del emperador de los franceses, Gance, un explorador cinematográfico y un innovador técnico, experimentó con la revolucionaria proyección tríptica (proyección simultánea en tres pantallas) casi treinta años antes que el Cinerama.

Sin embargo, la realidad no se alineó con su visión. El Proyecto Napoleón originalmente planeado como una serie de seis partes se redujo a una única parte, e incluso esta única parte resultó ser el Waterloo de Gance. A pesar de varias proyecciones públicas pequeñas que recibieron elogios de la crítica, el lanzamiento oficial enfrentó diversos desafíos y fracasos, incluyendo un giro irónico: apenas seis meses después del estreno en París de Napoleón" nació el primer "talkie", The Jazz Singer (1927), inaugurando una nueva era.

Como muchos directores innovadores, Gance estaba ansioso por desafiar los límites del cine y la resistencia de los productores, sin escatimar gastos para lograr resultados satisfactorios. Este enfoque, ya aplicado a una superproducción, llevó a Napoleón por una pendiente descendente. El director, una vez el más renombrado en Francia antes de la Segunda Guerra Mundial, un artista que influyó en figuras como Jean Renoir, Sergei M. Eisenstein e incluso Akira Kurosawa en diversos grados, se desvaneció en el olvido. Roman Polanski recordó haberse sorprendido al encontrarse con Gance en el Festival de Cine de Cannes en el año 1957, pensando que el legendario cineasta francés había fallecido. Mientras tanto, Napoleón parecía convertirse en una película maldita.

2. La obra de Abel Gance

El 7 de abril del año 1927, se estrenó la versión incompleta de Napoleón en la Ópera de París, con una duración de cuatro horas (versión de la Ópera). Fue un tremendo éxito y se convirtió en tema de conversación en las calles de París. Posteriormente, del 8 al 11 de mayo, se mostró una versión de 9 horas y 30 minutos (versión Apolo) en el Cine Apollon. Durante estos días, las versiones proyectadas no incluían el triptico y no estaban abiertas al público, reservadas solo para distribuidores y los medios de comunicación, un preludio de la versión oficial. Si la aclamación anterior se debió en parte al impacto del triptico, los críticos que vieron la versión de la Ópera quedaron impresionados por la calidad artística de la versión de Apolo. Declararon de forma unánime que la versión de 9 horas y 30 minutos era la cúspide del arte cinematográfico, superando con creces la versión de la Ópera de duración más corta. El único pesar fue la ausencia del espectáculo triptico. Durante este período, Gance anunció planes para editar una versión final de 6 horas y 30 minutos, comenzando en noviembre del mismo año. Sin embargo, esta versión nunca vio la luz del día.

El trabajo de edición de Gance aún no había comenzado y los distribuidores extranjeros editaron versiones clandestinas para proyecciones ordinarias, con duraciones que variaban alrededor de las 2 horas. La destrucción era evidente porque esta película colosal se filmó con unos 400.000 metros de película y participaron 20 editores. Sin embargo, la mayoría de estos lanzamientos extranjeros podrían haber sido más exitosos. Por otro lado, el triptico requería modificaciones parciales en el cine y planteaba desafíos de ajuste y sincronización muy complejos. La mayoría de los cines no estaban equipados para tales proyecciones, y abandonar el triptico parecía renunciar a una parte significativa del potencial comercial.

Como resultado, Gance editó una versión más corta que la versión de la Ópera, proyectándola en algunos cines seleccionados de París, incluyendo el triptico. Al mismo tiempo, otros cines mostraban una versión abreviada regular. Los espectadores decepcionados, que esperaban ansiosos la película, debían ser más receptivos, lo que llevó a un rendimiento desastroso en taquilla. Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, las salas de cine estadounidenses estaban siendo relegadas por la llegada de las películas sonoras. A medida que la mayoría de los cines se actualizaban para las películas sonoras, hubo poco interés en el triptico. El plan de desarrollo para Napoleón en Estados Unidos quedó archivado.

Napoleón se convirtió en una obra maestra cinematográfica en la memoria de algunos, mientras que en la mente de otros fue solo otra película. El proyecto planeado de seis partes de Napoleón de Gance falló desde la primera parte. A medida que se acercaba la ola de películas sonoras, las películas mudas se retiraron. Aunque la resistencia a las películas sonoras variaba según los países y los directores, el hecho era que uno debía seguir el ritmo de los tiempos o ser eliminado por la era. O, como Napoleón, ser olvidado. Sin embargo, las deudas no fueron olvidadas. Durante la transición del cine mudo al sonoro, para salvar las películas mudas del inevitable desastre financiero, una solución fue doblar música y efectos de sonido antes de lanzarlas al mercado.

El fracaso comercial de Napoleón también llevó a Gance a considerar una solución similar. Los inversores estaban complacidos con la idea, creyendo que, dado el extenso material filmado por Gance, crear una versión adecuada para el mercado actual no era imposible. Así que en el año 1935 nació una película titulada Napoleón Bonaparte. La gente creía que era una reedición de Napoleón del año 1927. Sin embargo, esto estaba lejos de la verdad. Gance aprovechó esta oportunidad para filmar una nueva película, convirtiéndola en un trabajo casi independiente. ¿Por qué casi? Porque utilizó metraje de la película de 1927 para todas las escenas retrospectivas, que aún no había editado para el Napoleón original. ¿Qué implicaba este tipo de edición? Significaba que Gance había abandonado la idea de completar la versión original de Napoleón, ya que cualquier director que quisiera sobrevivir debía mirar hacia adelante. Las películas pasadas se habían convertido en cosa del pasado, y no consideró las consecuencias de su edición indiscriminada y no registrada para Napoleón. De hecho, hasta cierto punto, la persona que primero destruyó Napoleón fue el propio Gance.

La intervención de Gance con Napoleón estaba lejos de terminar. En el año 1971, con la ayuda de su admirador, el director Claude Lelouch, Gance filmó su última película, Bonaparte et la révolution. En esta película, Gance usó sus habilidades nuevamente, añadiendo nuevas tomas e incorporando metraje de las películas Napoleón de los años 1927 y 1935. Al igual que la última vez, estas tomas se tomaron según fuera necesario, sin discriminación. La contribución de Gance al laberinto de Napoleón se detuvo aquí. No podemos culpar a Gance porque no podemos sentir las dificultades que enfrentó. Cuando un director no puede hacer una película durante más de una década (1943–1954) y está cargado de deudas, no puede permitirse considerar la llamada versión completa de una obra antigua dejada atrás en su pasado.

3. Una carrera de relevos de restauración

Si Napoleón parece haber sido olvidado por la historia, siempre ha vivido en la memoria de algunas personas. Quizás esto sea la maravilla de la película: imprime imágenes vívidas en la mente de las personas. Entre estos, la fracción de un porcentaje que se puede llamar fanáticos siempre está listo para unirse a una aventura llamada recreación. Napoleón se beneficia de esta memoria viva, como lo demuestran sus cinco restauraciones en cincuenta años. Este hecho demuestra que la película no es solo el arte del director, sino también el arte de los fanáticos.

En el año 1949, cuando la vida era desafiante para Gance, quien enfrentaba una deuda inminente, tenía 40 rollos de la película original Napoleónque podrían venderse debido a su incapacidad para pagar. Gance informó a Henri Langlois, el fundador del Archivo Cinematográfico Francés, sobre esto y expresó la esperanza de una conversión de deuda. Langlois, dedicado a salvar películas y preservar los hermosos recuerdos de Napoleón, emprendió un esfuerzo de seis meses para salvar estos rollos. Tuvo éxito e inmediatamente comenzó la reconstrucción de la película con Marie Epstein, la hermana del director Jean Epstein. Sin embargo, para su decepción, descubrieron que no existía ni una versión teatral completa ni una versión completa de Apollo entre estos rollos. En una carta a Gance, Langlois se quejó: "puede ser imposible organizar una película tan completa como lo fue en el pasado con todos los materiales". A pesar de esto, Langlois y el Archivo Cinematográfico Francés reimprimieron y preservaron todos los materiales durante la próxima década. En el año 1953, proyectaron una versión preliminar editada en el Festival de Cine de Venecia y continuaron agregando a las versiones anteriores en los años siguientes, con la esperanza de lograr el Napoleón más completo. Langlois probablemente no sabía que su principio de preservar todo como un profeta hizo posible la completa restauración de Napoleón hoy en día.

En el año 1969, Kevin Brownlow, un director e investigador de cine del otro lado del Canal de la Mancha, inició su proyecto de restauración para Napoleón. Su determinación provenía de su experiencia asombrosa como joven y su admiración por Gance, prometiendo ser un compañero de por vida para esta película hasta que restaurara una versión completa. En el año 1973, reconstruyó una versión relativamente completa de 4 horas y 50 minutos de Napoleón con los materiales que pudo recopilar. Es importante destacar que el Archivo Cinematográfico Francés no participó en esta versión, lo que significa que no abrieron su colección para la restauración. Sin embargo, esta restauración pasó desapercibida porque, en ese momento, la idea de la restauración de películas aún no había penetrado en la conciencia pública y había poco interés en esta película algo olvidada. La primera proyección tuvo lugar en 1979 en el Festival de Cine de Telluride, abriendo la historia legendaria de Napoleón en las Américas. En el año 1983, después de más de una década de investigación y exploración continua, Kevin Brownlow creyó que había llegado el momento de una nueva restauración. Esta vez, el archivo le abrió sus puertas. Afirmó que, al ver los materiales preservados por el archivo, se sorprendió, pensando que había visto una nueva película. Comparó estos materiales recién descubiertos con su versión anterior y editó una versión completamente nueva de 5 horas y 15 minutos.

Si se considera a Napoleón como una gran obra maestra, su estado disperso y desintegrado condenó el proceso de restauración a ser un viaje largo y tumultuoso. En el año 1992, bajo el liderazgo del Archivo Cinematográfico Francés, Bambi Ballard realizó otra nueva restauración utilizando materiales recientemente recopilados, resultando en una versión de aproximadamente 5 horas y 30 minutos. Kevin Brownlow realizó su tercera restauración sobre esta versión en 2000. Así, Napoleón sufrió cinco restauraciones, todas antes de la era digital. Aunque las duraciones variaban, cada restauración era principalmente una nueva edición liderada por la comprensión del restaurador de la película. En otras palabras, intentaron restaurar lo original, pero las interpretaciones personales inevitablemente desempeñaron un papel. A pesar del éxito de las proyecciones a pequeña escala después de estas cinco restauraciones, no hubo un relanzamiento público y la película solo podía mostrarse en diferentes festivales de cine o en ocasiones extremadamente raras.

4. Trabajo de investigación para devolver la restauración a su forma original

Después del año 2000, la investigación sobre Napoleón y Gance no cesó, y una nueva restauración parecía inminente. Inicialmente, esta restauración no parecía demasiado desafiante porque, como suelen pensar los restauradores, puede basarse en la última restauración. Sin embargo, surgió un problema crucial al examinar cuidadosamente las versiones anteriores: no se podía determinar la fuente de los materiales. Estaban ensamblados a partir de fragmentos dispersos por todas partes. Si esto continuaba, la restauración de Napoleón sería interminable, lo que significa que la idea de restaurar la película a su estado original nunca se realizaría. Más importante aún, ¿cómo podrían asegurarse de que la llamada nueva versión fuera nueva y mejor que las versiones anteriores si continuaban de esta manera? Por lo tanto, la tarea más urgente era encontrar un estándar posible.

En el año 2008, el Archivo Cinematográfico Francés decidió detener todo el trabajo de restauración y los programas de intercambio de préstamos externos relacionados con Napoleón y comenzar de nuevo con la identificación e investigación. Primero solicitaron a varias instituciones en toda Francia que buscaran e integraran recursos de Napoleón. A través de la Federación Internacional de Archivos Cinematográficos, enviaron solicitudes a archivos cinematográficos de todo el mundo. A través de estos esfuerzos, redescubrieron 400 rollos de película que nunca se habían utilizado en restauraciones anteriores. Finalmente, se enfrentaron al monstruo Napoleón, que constaba de más de 1.000 rollos y una longitud total de casi 100.000 metros de película. ¿Cómo lidiar con ello? Georges Mourier y sus asistentes eligieron el método más primitivo: abrir cada caja de rollos de película y registrar cada fotograma uno por uno. Al mismo tiempo, utilizaron la última tecnología no disponible en restauraciones anteriores: simplemente digitalizaron todos los materiales descubiertos. Compararon estos materiales digitalizados con la base de datos registrada, reproduciendo todos los materiales digitalizados relacionados con el mismo fotograma simultáneamente para la comparación.

Este trabajo, destinado a recopilar todos los materiales, les proporcionó la primera clave para interpretar Napoleón: la diferencia entre la versión teatral y la versión Apollo no estaba solo en la duración. ¡En realidad, fueron editados a partir de materiales diferentes y filmados simultáneamente con dos cámaras! El uso de dos cámaras para filmar simultáneamente era un método común en ese entonces, con una para la impresión y distribución en el mercado nacional y la otra para el mercado extranjero. Con base en este propósito, el contenido capturado por las dos máquinas debería haber sido el mismo. Sin embargo, Gance experimentó con estas dos cámaras de manera diferente, y a partir de estos materiales de origen diferentes, editó por separado la versión teatral y la versión Apollo (evidenciado por las marcas manuscritas de Gance en los rollos recién descubiertos). Entonces, aunque no se puede decir que estas son dos películas diferentes, ¡son de hecho dos versiones de Napoleón con elecciones artísticas diferentes! Este descubrimiento no solo derribó todas las restauraciones anteriores, ya que usaron materiales indiscriminadamente de ambas versiones (por supuesto, los restauradores anteriores no pueden ser culpados porque desconocían completamente este hecho, y Gance mismo usó estos materiales sin distinción en películas posteriores sobre Napoleón), sino que también validó las impresiones retroalimentadas desde el momento del lanzamiento: la versión Apollo era superior a la versión teatral. Por lo tanto, la tarea principal de la restauración era reconstruir esta versión Apollo superior, cumpliendo el deseo original de Gance. Sin embargo, debido a la entrelazada de estas dos versiones a lo largo de varias décadas, se habían vuelto como dos hilos completamente enredados, requiriendo paciencia y cuidado meticuloso para desenredar.

Todos los restauradores anteriores mezclaron las dos versiones. En esencia, primero actuaron como editores para volver a ensamblar la película desde su perspectiva y luego completaron la restauración. Esta última restauración está decidida a restaurar la versión Apollo superior. Esta es una elección controvertida porque esta versión nunca ha aparecido realmente en las manos de Gance. Además, la mayor dificultad radica en cómo las generaciones posteriores pueden restaurar mejor la intención original de Gance a través del trabajo de edición. Los restauradores solo pueden buscar rastros en los datos del archivo. De hecho, el personal de la base de datos de películas del archivo comenzó a organizar los extensos archivos de Gance en 2002, una tarea que no se completó hasta 2010. Sus esfuerzos diligentes dieron sus frutos, y se encontró otra clave para desbloquear Napoleón en los archivos. El personal descubrió una lista de tomas a toma que Langlois y Marie Epstein habían compilado durante la restauración en la década de 1950. Se comprobó que la mayoría de estos 40 rollos de película pertenecen a la versión Apollo. Esta lista meticulosamente organizada de toma a toma fue revisada y anotada por el propio Gance, lo que significa que Gance detalló sus intenciones no cumplidas en estas ocho páginas de papel, dejando atrás la última pista para las generaciones futuras.

Todos los problemas que enfrenta la versión final de restauración han sido respondidos, y el equipo de restauración ha decidido desentrañar y restaurar pacientemente la versión Apollo. Sin embargo, también conservarán el tríptico escrito en la historia en la versión teatral para respetar la intención creativa original del autor y preservar un recuerdo de la historia.

5. La afinidad cinematográfica los Coppola, padre e hijo, con Napoleón

¿Por qué la versión restaurada final de Napoleón se estrenó conjuntamente por el Archivo Cinematográfico Francés y Coppola? Esto se debe a una conexión histórica entre Napoleón y Estados Unidos. Coppola, quien originalmente decidió entrar al teatro pero quedó impactado por "Octubre" (1928) de Eisenstein y se volcó hacia el cine, tuvo la oportunidad de ver la versión restaurada de Napoleón de Kevin Brownlow en Estados Unidos a principios de la década de 1980. Esta película lo sorprendió, reviviendo sus sentimientos cuando vio "Octubre" por primera vez. Recordando los tiernos recuerdos de su padre de las orquestas en vivo que acompañaban las películas en los cines estadounidenses en la década de 1920, Coppola concibió la idea de hacer giras con Napoleón con un acompañamiento de orquesta en vivo. Encargó la tarea de componer la música a su padre, Carmine Coppola, un flautista de toda la vida que siempre había soñado con dirigir una orquesta.

Sin que ellos lo supieran, la versión orquestal de Napoleón, cumpliendo los sueños del padre e hijo, fue un tremendo éxito. Se realizaron numerosas actuaciones y giras adicionales, abarcando Estados Unidos y llegando a Londres, Roma y Cuba. Coppola también aprovechó esta oportunidad para comprar los derechos mundiales de Napoleón al titular de los derechos de autor de la película, Claude Lelouch, excluyendo a Francia, mientras que Claude Lelouch, creyendo que Napoleón pertenecía al patrimonio cultural francés, donó los derechos franceses restantes al Archivo Cinematográfico.

La restauración conjunta de Napoleón por parte del Archivo Cinematográfico y Coppola ha comenzado y se espera que se complete en el año 2017. La película se estrenará en París y Estados Unidos y simultáneamente en la ciudad natal de Napoleón, Córcega. Como hace treinta años, Venus, con un brazo faltante, abrirá sus brazos para dar la bienvenida a personas de todo el mundo. Recorrerá el mundo, incluso llegando a China.

Georges Mourier le dijo al autor que cuando Gance visitó China a principios de la década de 1960, fue honrado e incluso llamado el "De Gaulle de la industria cinematográfica francesa".