‘Joyeux Noël’: Amigos, Soy el Enemigo que te Mató 

La guerra es lo peor

A través de la representación cinematográfica y la descripción literaria, presenciamos los campos de batalla empapados de sangre, el aire lleno de humo, el estruendoso sonido de la artillería y los gritos del combate. Sin embargo, hay un olor que nadie desea recrear: el resultado de la tranquilidad, yace en las frías trincheras en medio de un silencio ensordecedor; ¿qué se huele? En Flandes en 1914, era el hedor de la sangre mezclado con el mal olor de los retretes y la putrefacción de los cuerpos no enterrados. La artillería había convertido la tierra en un panal, marcado con heridas abiertas, y bastaba con unas pocas incursiones nocturnas para transformar el territorio en una morgue al aire libre. El peculiar olor a cal apenas enmascaraba el agrio aroma de las conchas, haciéndolo aún más nauseabundo. Durante las estaciones lluviosas, el agua acumulada en las trincheras hincha los cadáveres, difuminando la distinción entre las comidas frías y los gases tóxicos que impregnan el aire. Excava un poco más mientras entierras a los muertos, y descubrirás cuerpos de batallas anteriores, dejando el agua superficial cargada de bacterias mortales. Sin mencionar los piojos y las ratas; el campo de batalla los alimentaba abundantemente. Mientras toda la nación enfrentaba la devastación, estas dos especies prosperaban. La muerte en esta tierra quizás no fuera el peor destino; se podía esperar el cielo después de la muerte, pero en la vida, uno estaba confinado a este infierno fangoso, propagando neumonía, reumatismo y miedo.

Sin embargo, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, nadie previó esto. Tanto alemanes como británicos quedaron cautivados por ella. Mirando hacia atrás, ahora nos damos cuenta de la insensatez de aquellos días, pero a menudo las personas son dominadas por el entusiasmo de su tiempo. Noventa y tres escritores, artistas y científicos notablemente talentosos firmaron el "Aufruf an die Kulturwelt", reclutando a luminarias culturales como Goethe, Beethoven y Kant en su llamado para apoyar sus creencias, aprovechando el prestigio para respaldar la guerra. Incluso algunos artistas elegibles se unieron con entusiasmo al conflicto para enriquecer sus vidas artísticas. Inicialmente partidario de la guerra, Thomas Mann casi cortó lazos con su hermano antimilitar. Más tarde, fue cambiando su perspectiva durante la batalla prolongada.

La película "Joyeux Noël" se desarrolla en el contexto de la campaña de Ypres en el campo de batalla del norte de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial. Cuatro batallas dejaron el lugar casi destruido, reducido a meras ruinas, y 500 000 soldados británicos descansaron finalmente en defensa de la región. ¿Qué inició todo esto y cómo terminó? Estas preguntas siguen siendo temas de debate e investigación, con más de 7000 libros sobre por qué comenzó la guerra. Independientemente de cómo comenzó, la profundidad del odio entre las partes involucradas era innegable. La película comienza con niños de tres naciones parados frente a un pizarrón, recitando en sus lenguas maternas la "educación en el odio" que recibieron: los franceses recuerdan la pérdida de Alsacia y Lorena en la Guerra Franco-Prusiana, narrada en "La última clase" de Alphonse Daudet; los británicos, apretando los dientes, consideran a los alemanes como inhumanos, deseando la muerte a sus mujeres e hijos para prevenir futuras amenazas; los alemanes, de manera más directa, señalan a los británicos como su único enemigo.

Después de pérdidas significativas entre los soldados profesionales británicos, se establecieron fuerzas amateurs, enviando con entusiasmo a jóvenes aventureros al frente de batalla. William y Jonathan, en la iglesia escocesa representada en la película, fueron uno de estos individuos. Estos estudiantes se aventuraron al campo de batalla durante sus vacaciones de verano, anticipando con optimismo un regreso para el semestre de otoño. Sin embargo, el 30% nunca regresó, un número de muertos grabado en las historias de las universidades de Oxford y Cambridge, impactando a la sociedad. Si hubieran seguido el consejo de George Bernard Shaw, quizás las enormes bajas y la trágica situación de las familias aristocráticas rurales británicas podrían haberse evitado. En agosto de 1941, George Bernard Shaw sugirió seriamente en el "New Statesman" que los soldados de todos los ejércitos deberían disparar a sus oficiales y luego regresar a casa. Esta 'broma' obviamente no divirtió a los funcionarios británicos, pero los irritó, pensando en cómo enjuiciarlo ante un tribunal militar. En Alemania, toda la nación se lanzó entusiastamente al fervor de la guerra, con numerosos estudiantes no graduados falsificando sus edades y clases enteras alistándose para la inspección. La tasa de mortalidad entre los jóvenes alemanes de 18 a 22 años alcanzó el 37%. Innumerables familias fueron diezmadas, ya fuera en Inglaterra, Francia, Bélgica, Rusia o Austria, ya que una nueva generación fue enviada a sus muertes antes de alcanzar la mayoría de edad. A diferencia de las reacciones impactadas en Gran Bretaña, los alemanes glorificaron esta muerte como un sacrificio noble. Los oficiales impulsaban a los soldados hacia la muerte, pronunciando banalidades en sus tumbas, más tarde inmortalizadas por poetas nacionalistas, mitificando tales obsequios.

Algunos alemanes denominaron la primera batalla en Ypres como la "Matanza de los Inocentes". Esto no se refiere al envío masivo de niños a cámaras de gas como se vio en los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial, sino a casi 100 000 estudiantes universitarios recién llegados, inexpertos y no entrenados, marchando hacia la muerte impulsados por el patriotismo y las órdenes de los oficiales. Aquellos que lograron sobrevivir descubrieron lentamente que el fervor bélico propagado por los periódicos se desvanecía. Sus vidas se reducían a matar o ser matados. El impacto inicial de presenciar la muerte se volvió costumbre; los cuerpos en descomposición se convirtieron gradualmente en parte del paisaje. Después de la guerra, algunos admitieron que, si veían a un camarada herido siendo asesinado, en secreto se regocijaban, ya que no tenían que arriesgar sus vidas para rescatarlos. Se habían acostumbrado a avanzar y retroceder en campos de batalla llenos de cadáveres. En cuanto a la espantosa práctica de matar a los heridos para evitar obstaculizar la marcha, algunos lo reconocieron, la mayoría de las naciones beligerantes lo negaron, mientras que los franceses permanecieron en silencio.

Contrario a la perspectiva de la posguerra, la actitud durante la guerra de cada país era sorprendentemente similar: incitar al odio. Al inicio de la guerra, muchos alemanes habían vivido en Gran Bretaña durante años; cuando fueron llamados de vuelta a casa, sus vecinos de la noche a la mañana se convirtieron en enemigos. Además de servir a sus respectivas naciones, no existía una animosidad arraigada entre ellos. Para aumentar la moral de los soldados, el gobierno británico pintó un retrato de los alemanes como salvajes sedientos de sangre. Por otro lado, los alemanes propagaron historias de cómo los británicos asesinaban brutalmente a los soldados que se rendían. Los periódicos estaban bajo control del gobierno, filtrando artículos que retrataban las duras realidades de la guerra, llenos de muerte y miedo (aunque constituían la mayoría de las contribuciones). En cambio, publicaron retórica vacía alentando la lucha. Todos los días, bajo su mando, miles hacían fila para encontrarse con la muerte. Cuantas más bajas acumulaba una batalla, más probable era que quedara registrada en la historia, grabando a sus comandantes en los libros. Muchos ganaron honor de esta manera.

Para el final de la Primera Guerra Mundial, más de 9 millones de vidas se habían sacrificado en las llamas de la guerra. La profecía de Edward Grey, el Secretario de Relaciones Exteriores británico, se hizo realidad: "Las lámparas se están apagando en toda Europa; no las veremos encendidas nuevamente en nuestra vida."

Milagro de Nochebuena

Cuatro meses después del inicio de la guerra en agosto de 1914, el vibrante himno de "Deutschland über alles" dejó de resonar. Exhaustos y agotados, no quedaba energía para cantar, ya que la supervivencia consumía cada gramo de energía en medio de ataques implacables. La tierra de nadie en el Frente Occidental era un páramo abandonado, un terreno desolado carente de esperanza o razones para estar agradecidos.

Las fuerzas alemanas y británicas, escondidas en sus embarradas trincheras a unos escasos cien metros de distancia, soportaron el terror de bombardeos y asaltos implacables por parte de ratas colosales. La ironía prevaleció mientras la muerte otorgaba una forma de igualdad; alemanes, británicos, franceses y belgas yacían uno al lado del otro, trascendiendo rangos y nacionalidades, pareciendo hermanos caídos. Aunque era difícil anticipar lo que seguiría, existía un dicho: "Cuando un soldado se ve a sí mismo en otro soldado, el odio desaparece." Con la desaparición del odio, la guerra pierde su propósito.

Nadie podría haber anticipado lo que ocurrió el 24 de diciembre de 1914. Después de incontables muertes, se desplegó un milagro: la primera Navidad después del inicio de la guerra se convirtió en una noche milagrosa de paz. La historia rara vez es testigo de una noche de Navidad como esta, ni antes ni después. Comenzó con una voz solitaria cantando "Noche de paz", permeando la atmósfera sombría a lo largo de Flandes. La melodía derritió los corazones congelados por la guerra, descongelando emociones que caían como ríos impetuosos, lavando la tierra sedienta. Los soldados británicos salieron de sus trincheras, un movimiento audaz considerando que no se atrevían a exponer ni siquiera una fracción de sus cabezas, temiendo disparos de francotiradores. Los aplausos rompieron el silencio mientras iluminaban la tranquila noche, la paz surcando el suelo como un cometa con una cola dorada, una vista que se ve una vez en milenios. Cuando la última nota se desvaneció, los soldados británicos aclamaron por un bis. Tocaron gaitas, armonizando con el canto a través de las trincheras, hablando diferentes idiomas pero comunicándose a través de la música. Los soldados agotados por la guerra, que se habían cansado de balas y cañones rugientes, quedaron hipnotizados por la música, sus almas entumecidas avivadas con entusiasmo. Los árboles de Navidad estaban alineados ordenadamente a lo largo de las trincheras alemanas, y las velas brillaban como rosas doradas en la noche, adornando el escenario. Las bengalas reemplazaron los fuegos artificiales, y una noche dotada de comprensión y amor hizo que todo brillara.

Después de que las canciones cesaron, personas de diferentes naciones se agolparon en la tierra de nadie, intercambiando regalos y alimentos. Carne enlatada, pudín de ciruela, cigarrillos, chocolates: estos intercambios eran como un festín suntuoso para los soldados cansados de sus raciones. Naturalmente, los franceses se acercaron con precaución a los gestos de buena voluntad de los alemanes. Años de odio arraigado y propaganda generalizada hicieron difícil borrar la brutal imagen de los salvajes alemanes de la noche a la mañana. Algunos dudaron en consumir ofrendas de los alemanes, haciéndolo solo después de dar un mordisco. Muchos soldados alemanes hablaban inglés fluido ya que habían vivido en Gran Bretaña, y de manera similar, los británicos habían aprendido alemán en la escuela secundaria. En las escuelas europeas, se enseñaba comúnmente francés, inglés, alemán e italiano. Susurraron para, en secreto confesar en dónde se encontraban los campos de minas, y los alemanes, sabiendo que a los británicos les faltaban árboles de Navidad, les ofrecieron uno. Un soldado dijo con alegría: "Somos sajones, ustedes son anglosajones; ¿por qué deberíamos dispararnos entre nosotros?" Esta lógica simple expresaba los sentimientos de personas amantes de la paz. Esa noche, conversaron, rieron, tocaron gaitas y armónica, como una fraternidad internacional. Después de una velada así, nadie deseaba levantar armas contra estos nuevos amigos al día siguiente. Esto no era el cielo, pero sus esfuerzos colectivos forjaron su propio paraíso al preservar la paz. Así, los vimos enterrando a camaradas juntos, observando momentos de silencio, jugando fútbol, intercambiando regalos y direcciones, y esperando enviar postales como amigos en el futuro.

La película retrató la paz en una región, pero el consenso en la noche de Navidad de 1914 abarcó toda la línea del frente, un movimiento demasiado masivo para que las autoridades superiores lo detuvieran. Algunos soldados británicos esperaban cantar algunas canciones en la noche de Navidad para relajar a los alemanes y orquestar cinco ataques sorpresa. Inesperadamente, cuando comenzaron a cantar melodías familiares, recibieron una respuesta musical entusiasta por parte de los alemanes. La atmósfera se volvió amigable; nadie deseaba luchar. Juraron: "Feliz Navidad, esta noche no disparamos". Un soldado alemán reveló su profundo anhelo por su esposa e hijos en la lejana Londres. Estas agradables conversaciones duraron mucho; las charlas de corazón a corazón resultaron más embriagadoras que matarse mutuamente. Era raro, incluso en tiempos normales, presenciar relaciones tan amigables entre desconocidos de diferentes naciones. Era imposible imaginar que esas personas hubieran sido enemigos mortales el día anterior. Caminando juntos, descubrieron la familiaridad de ser individuos comunes en ambos lados, mucho más íntima que los crueles oficiales que les ordenaron marchar hacia sus muertes. Había un belga que quería enviar cartas a casa pero descubrió que su pueblo estaba ocupado por tropas alemanas. Lanzó su carta a los alemanes al otro lado, pidiéndoles que la enviaran. Sorprendentemente, lo hicieron e incluso trajeron una respuesta. Ninguna fuente oficial informó de tales incidentes; aunque se dio a entender que ese tipo de situaciones sucedieron, fue únicamente después de que la guerra hubiera terminado.

Sin embargo, algunos entre las fuerzas alemanas encontraron placer en matar y despreciaron la noción de una " tregua de Navidad." Adolf Hitler expresó una ira vehementemente contraria a esta absurda tregua, indignado por los fuertes sentimientos entre las fuerzas alemanas y británicas de abstenerse de disparar y pasar la Navidad juntos. Sus compañeros desestimaron su protesta, considerándolo demasiado envenenado por el odio e irracionalidad. Algunos británicos, aprovechando la oportunidad, dispararon contra los alemanes desarmados, recibiendo reprimendas de sus superiores. Incluso uno se disculpó en nombre de sus subordinados, y fue aceptado. Aunque algunos incidentes interrumpieron la paz, no lograron disuadir la ardiente esperanza de paz entre la mayoría. Durante el alto el fuego, incluso los gorriones volvieron de todas direcciones. Fue la primera vez desde que comenzó la guerra que los soldados vieron animales además de ratas en las trincheras. Despejaron la tierra de nadie, llenaron surcos y cráteres de proyectiles, y erigieron postes de gol rudimentarios; herramientas de guerra del pasado se convirtieron en juguetes para los juegos de hoy.

El 30 de diciembre de 1914, cuando los soldados sajones recibieron órdenes de "cesar las actividades de paz", incapaces de desafiar las órdenes, escribieron una nota a los soldados de Hampshire de Gran Bretaña: "Estimados camaradas, lamentamos informarles que desde ahora no se nos permite encontrarnos con ustedes afuera, pero siempre seremos sus camaradas. Si nos obligan a disparar, apuntaremos hacia arriba". Nadie olvidaría que en la noche de Navidad, mientras los soldados alemanes regresaban a regañadientes a sus trincheras, los jóvenes británicos tocaban "Auld Lang Syne" en sus gaitas.

Esperanza eterna

Ante los eventos de paz en 1914, a pesar de enfoques variados entre los gobernantes de las naciones, su postura permaneció muy firme: "No permitido". En Alemania, el primer año vio castigos limitados a confinamiento y prohibición de ascensos. Para el segundo año, aquellos involucrados en actividades de paz enfrentaron la sombría perspectiva de tribunales militares, prisión o incluso sentencias de muerte. Las tropas alemanas inicialmente involucradas fueron reemplazadas por el estricto regimiento prusiano al año siguiente, quienes fueron destinados a las vastas estepas rusas, desapareciendo sin dejar rastro después de eso.

Eventos que involucran la participación de miles de personas son difíciles de mantener en secreto. Varios periódicos británicos destacaron esta noticia, mientras que los alemanes controlaron estrictamente que el tema no se convirtiera en una discusión formal. A pesar de que cada país tenía corresponsales de guerra, las imágenes que mostraban la extensión horrenda de la guerra y los soldados heridos estaban prohibidas. Los periódicos publicaban solo fotografías aprobadas, y las imágenes reales solo pudieron ser reveladas al mundo mucho después. Se produjeron acalorados debates en la patria; los defensores de la paz chocaron con los nacionalistas. Sin embargo, ninguna cantidad de discusión podría otorgarles una comprensión de las dificultades de los soldados en medio del infierno. Incluso los familiares de los soldados encontraron imposible comunicarse con ellos; al regresar a casa, se volvieron silenciosos y sombríos. Agonizaron alrededor de aquellos que no comprendían la realidad del frente. Muchos individuos "destrozados por la guerra" fueron sometidos a numerosas cirugías en hospitales, reemplazando miembros y órganos, aferrándose a la vida en aislamiento, desconocidos incluso para sus familiares. En un experimento realizado en Gran Bretaña, solo un tercio de los soldados que habían experimentado la guerra pudieron llevar una vida cotidiana. La mayoría sufría de "neurosis de guerra", una dolencia psicológica. Los ecos de la guerra permanecieron grabados en sus mentes.

La película retrata al soldado alemán Nikolaus Sprink, un renombrado cantante nacional antes de su despliegue. Su esposa recibió permiso especial del Emperador alemán para reunirse con él en Nochebuena. Sin embargo, Sprink no encontró la alegría que su esposa imaginaba; anhelaba regresar a las trincheras para pasar la Navidad con sus compañeros de armas. Él dijo: "Debes enfrentar a la muerte para darte cuenta de lo rápido que se escapa el tiempo". Su esposa no pudo comprender lo que había sucedido en los últimos cuatro meses; su esposo nunca podría volver a una semblanza de vida cotidiana. En la zona de guerra del frente, todos solo tenían el pasado, sin futuro. Los sueños más queridos eran revivir días mundanos de antes. La humanidad disminuyó gradualmente en los soldados, algo que los oficiales al mando estaban bastante contentos de presenciar. Este escenario se convirtió en lo que más tarde se denominó en la Segunda Guerra Mundial como "estado de emergencia de comando", donde los soldados eran simplemente instrumentos de matanza, siguiendo órdenes sin pensar. Muchos, al enfrentar juicios, afirmaron su inocencia en sus asesinatos, sosteniendo que solo estaban siguiendo órdenes. Los gobernantes idearon un conjunto de llamada "lógica de guerra" para preparar mejor a los soldados para el combate, erradicando cualquier atisbo de simpatía: "El infierno siempre está con alguien más", esforzándose por santificar sus actos asesinos. A medida que continuaba la guerra, las condiciones empeoraron aún más; violaban abiertamente las Convenciones de Ginebra a diario, matando prisioneros de guerra y heridos. Incontables soldados no morían por balas, sino por falta de ayuda. Muchos se volvieron bárbaros, pero algunos resistieron, aferrándose a la caballería. Incluso en 1915, cuando el movimiento pacifista enfrentaba una resistencia sin precedentes, algunos aún salían de las trincheras en Nochebuena, cantando. Todos miraban con asombro al soldado alemán que se levantó, pero en lugar de abrir fuego, la oposición esperó hasta que terminó su canción. La paz fue un momento fugaz, pero persistentemente llamaba al espíritu humano.

Finalmente, la Primera Guerra Mundial culminó en la derrota de Alemania. Desde 1927, Bélgica ha abierto la Puerta de Menin, donde el tráfico se detiene todas las noches a las 8 PM, y los vehículos desvían su ruta. Una bocina toca la Última Llamada bajo el arco triunfal, una ceremonia de casi 10 minutos en conmemoración de los soldados que una vez cayeron aquí. Esta ceremonia continúa hoy, con la única interrupción durante la ocupación alemana de 1940 a 1944. Las personas se reúnen bajo el arco triunfal todas las noches para un momento de silencio. Si tal desgarrador resultado pretendía enseñar al mundo una lección, se vio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, donde los sobrevivientes, una vez soldados fervientemente cargados de la Primera Guerra Mundial, marcharon con sus descendientes, sosteniendo pancartas contra la guerra. Después de eso, Estados Unidos participó en varias guerras, pero solo algunas naciones estaban dispuestas a participar.

En el final de la película, los soldados alemanes se sientan en un tren rumbo a las estepas rusas. Su oficial aplasta sus armónicas, pero tararean las canciones que una vez les pertenecieron a la Nochebuena. La guerra puede consumir vidas, pero no pudo devorar su anhelo de paz, amistad y amor.