La poesía es una entidad ambigua. Por un lado, puede ser apreciada por su refinamiento y atractivo cultural, como se ve en aquellos que recitan versos centenarios en televisión, participando en debates poéticos que obtienen aprobación. Por otro lado, la poesía puede ser comparada con una broma, provocando risas y desdén cuando se confiesa como una búsqueda personal en la realidad. Los poetas y la poesía son simbólicos y suelen estar asociados con la impracticabilidad, la pobreza y la neurosis.
Ser poeta es más una identidad espiritual que profesional. Un poeta puede desempeñarse en cualquier ocupación, ya sea abogado, médico o agricultor. Ser poeta es una auto-identificación o, como máximo, un reconocimiento mutuo dentro de una pequeña comunidad. En la película Paterson, la vocación del protagonista es la de un conductor de autobús. El film, dirigido por el renombrado director Jim Jarmusch, combina sin problemas escenarios de la vida cotidiana con un mundo interior surrealista, que usa varios símbolos, reflexiones y contrastes para presentar un sentido de poesía casi inefotografiable.
Como conductor de autobús, la vida diaria de Paterson es una rutina monótona, pero en su tiempo libre, se dedica a escribir poesía. Anota versos en una libreta y trata a la poesía como una necesidad psicológica y fisiológica, similar a los actos diarios de comer y beber agua. Paterson nunca considera la idea de publicar o dar a conocer su poesía. Es una expresión personal que fluye naturalmente, un ritual casi tan mundano como su vida diaria.
Paterson tiene una novia llamada Laura, cuya personalidad contrasta fuertemente con la suya. Ella es apasionada, dispuesta a experimentar y persigue todo, incluso lo impráctico. Laura siempre anima a Paterson a organizar su poesía, con la esperanza de compartirla con un público más amplio.
La historia puede parecer tediosa: un conductor de autobús que ama la poesía. ¿Qué tipo de estado afectado podría ser este? Sin embargo, la representación de este personaje por parte de Jim Jarmusch resulta reconfortante. Paterson disuelve completamente cualquier sentido de ceremonia o importancia asociado con escribir poesía. Cada mañana, durante el breve período antes de que el autobús parta, se sienta en el asiento del conductor, saca su libreta y se inclina sobre el volante para anotar algunas líneas. Cuando el jefe viene para el registro, Paterson no lo considera una interrupción. No hay necesidad de cambiar de roles o transiciones mentales, se mueve sin problemas de esos versos a lo mundano, charla con su jefe sobre la vida cotidiana, escucha quejas y luego arranca el autobús para comenzar el ciclo de paradas. Durante el almuerzo, se sienta junto al agua en un banco, anota algunas líneas más y disfruta de un trozo de pastel hecho por su novia. Paterson nunca percibe la poesía como algo de valor más allá de lo ordinario, al igual que nunca siente la necesidad de vulgarizarse o comercializarse debido a su papel como conductor de autobús. A través de estos detalles cotidianos, emerge una persona genuina, que evita las trampas de ser definido únicamente por un papel. Para Paterson, escribir poesía carece de afectación.
Paterson está repleta de metáforas, símbolos y escenas oníricas. La historia comienza con Laura, la novia de Paterson, que comparte un sueño sobre tener gemelos. Luego, la imagen de los gemelos se repite en la vida real de Paterson: un par de gemelos adultos, gemelas pequeñas y ancianas gemelas. Aparecen en su puerta y en su autobús, y una de las niñas pequeñas comparte el amor por la poesía con Paterson. Contrariamente al sueño de Laura, surge una sensación de ambigüedad, difuminando las líneas entre la realidad y la imaginación. Sin embargo, hacer una clara distinción entre realidad e ilusión puede no ser crucial, sino que se convierte en una excelente externalización del paisaje psicológico del poeta.
La vida de Paterson está dividida en dos partes: la rutina diaria y el dinámico mundo interior. Se despierta casi a la misma hora todos los días, viste la misma ropa, conduce el mismo automóvil viejo en círculos a lo largo de las mismas rutas, se sienta en el mismo lugar para almorzar, saca al perro a la misma hora por la tarde y visita el mismo bar para ocupar el mismo asiento para tomar una cerveza. Cada mañana, lo primero que hace Paterson al despertar es revisar su reloj de pulsera. Mientras conduce, el montaje de las manecillas giratorias del reloj se superpone a su vista, resumiendo su vida diaria en un montaje cinematográfico. Sin embargo, en la repetición de estas rutinas, se logra una especie de eternidad filosófica. Las vidas aparentemente aburridas de los demás comienzan a poseer una cualidad poética única.
El encanto de la historia está en la introspección del poeta. Paterson ni idealiza la poesía ni menosprecia la vida. Su novia sirve como una figura contrastante, carente de talento, llena de entusiasmo y encarnando el estereotipo del artista pretencioso. Paterson, por otro lado, sonríe y tolera las quejas y el jactancioso discurso de sus pasajeros, encontrando poesía en sus conversaciones mundanas y en el reino abstracto de su propio mundo interior.
La narrativa está llena de destellos sutiles de brillantez: poesía desgarrada por un perro, una libreta vacía regalada por un visitante japonés que explora la ciudad natal del poeta. Estos elementos hacen eco de la actitud de Paterson hacia la poesía: temporal, personal, efímera e inherentemente inadecuada para compartir, al igual que la naturaleza de los encuentros que inspiran la poesía.
Después de un breve momento de pérdida y tristeza, Paterson se recompone para continuar escribiendo poesía e ingresa en otro ciclo de lo ordinario. Esto es la verdadera poesía de la realidad, un poeta genuino en lugar de uno limitado a una identidad performativa.
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