Tótem y memoria, ¿Con qué puedo abrazarte?

"Tótem" de México y "La memoria infinita" de Chile son las únicas representantes del cine latinoamericano que han llegado a las listas de finalistas de la 96ª edición de los Premios Óscar 2024 a Mejor Película Extranjera y Mejor Largometraje Documental, respectivamente, durante la selección preliminar.

En medio de la creciente tendencia actual de buscar la desamericanización y alejarse del centrismo inglés en las selecciones de los Premios de la Academia, se puede decir que estas dos películas tienen fuertes identidades nacionales y satisfacen en gran medida la percepción y la imaginación cultural de la audiencia internacional sobre México y Chile. De hecho, “Tótem”, de temática familiar, construye con éxito una narrativa convincente que resuena en personas de todo el mundo, lo que la convierte en una película dramática excepcional por derecho propio.

Por otro lado, "La memoria infinita", que retrata la relación duradera entre una pareja de ancianos que ha pasado por buenas y malas, también logra evocar emociones universales relacionadas con el miedo a la pérdida y la apreciación del tiempo. La elección de los temas de la película y el encanto inherente de las vidas reales la hacen identificable de manera universal.

Tótem: Un acontecimiento dramático de vida o muerte

Gracias a la película de James Bond de 2015 "Spectre" y la película animada de Pixar de 2017 "Coco", el mundo conoció al animado festival del Día de Muertos de México y su cultura única de adoración a la muerte. De hecho, el Día de Muertos, que se celebra del 31 de octubre al 2 de noviembre de cada año, era originalmente una ocasión solemne para que familiares y amigos se reunieran para recordar y orar por los difuntos. Al igual que otras festividades culturales y religiosas de todo el mundo, no posee inherentemente una naturaleza festiva o carnavalesca. El gran desfile del Día de Muertos en la escena inicial de "Spectre", diseñada por su director Sam Mendes, hizo sentir a los ciudadanos de la Ciudad de México que aunque este tipo de festividades no son tradicionales, pueden ser entretenidas. Desde entonces, se ha convertido en un vibrante agregado a las tradiciones del Día de Muertos.

Las familias tocan instrumentos musicales y cantan durante toda la noche durante las vigilias en los cementerios durante el Día de Muertos. Puede parecer que los mexicanos son especialmente despreocupados y siempre pueden afrontar la muerte con una actitud relajada y divertida. La última película familiar "Tótem" se desarrolla desde la perspectiva de una pequeña niña llamada Sol. Aunque la familia de Sol sabe muy bien que será la última celebración del cumpleaños de su padre, quien tiene una enfermedad terminal, todavía se reúnen e invitan a sus amigos a unirse a las festividades del cumpleaños. Colocar una historia aparentemente mágica en el contexto de la cultura del culto a la muerte en México le añade un nivel de credibilidad a su narrativa.

La película comienza con una escena en un baño público, donde una joven madre adorna juguetonamente a su hija con una peluca colorida, como si estuviera jugando con una muñeca de juguete. Se ríen con alegría y se preparan para emprender una aventura. Desde el principio, la película establece su estilo de realismo al capturar primeros planos de espacios y personajes, junto con tomas de cámara en mano y grabaciones de sonido en locaciones.

Al entrar en la espaciosa casa con jardín, que sirve de escenario principal a la historia y que pertenece al abuelo de Sol, seguimos la perspectiva de la pequeña y conocemos a sus tías y hermanos (hermanos mayores y hermanas menores). Los niños juegan y divierten mientras los adultos charlan sobre dificultades financieras triviales. Los problemas están en el aire, pero el dolor permanece invisible. Escondido de los ojos de Sol, en los rincones más profundos de su casa, se encuentra la habitación donde residen su padre enfermo, Tonatiuh, que tiene un tiempo de vida limitado, y su cuidador.

Es el cumpleaños de Tonatiuh y se han reunido sus compañeros de clase, viejos amigos y familiares cercanos. Comparten un secreto común pero tácito. Chocan sus copas de vino, felicitan su encanto. Mientras tanto, lucha por sentirse bien y se resiste a salir a saludar a sus invitados.

El elemento del título de la película, "Tótem", aparece alrededor de un tercio de la película. La familia de Sol trae a una bruja, de la que se rumorea que es capaz de exorcizar espíritus malignos. Utilizando detalles etnográficos en la cinematografía, desde una reconocida pintura en la pared titulada "La mujer que llora" adaptada de una leyenda centroamericana a herramientas parecidas a escobas, la cámara sigue a la bruja chamánica mientras explora la casa y busca meticulosamente campos de energía desalineados. En un rincón de la casa, el abuelo de Sol, que necesita un equipo especial para que su familia pueda oírlo hablar, descarta con desprecio estas actividades sobrenaturales.

Al celebrar cumpleaños y enfrentar la muerte, los mexicanos no siempre muestran alegría como podría parecer en la superficie. Quizás, simplemente estén más inclinados a ocultar sus penas y se destaquen en hacerlo. He sido testigo de cómo los familiares de bebés fallecidos lloraban y lamentaban su fallecimiento prematuro en un cementerio festivamente adornado el Día de los Angelitos (el segundo día del Día de los Muertos). Incluso la película animada "Coco" parece enseñarnos a recordar a nuestros seres queridos fallecidos, en lugar de simplemente tratar la muerte a la ligera, ¿no es así?

Hacia los momentos finales de la celebración del cumpleaños llena de bailes y canciones representadas en "Tótem", Tonatiuh apaga la última vela de su pastel. Sin embargo, Sol duda en hacerlo frente a su torta, que tiene aún más velas.

La memoria infinita: cuando aparece la demencia

A los chilenos parece resultarles difícil escapar de su propio cine y literatura deprimentes. Muchas obras que han entrado en la escena internacional se remontan inevitablemente al golpe de 1973 liderado por Augusto Pinochet y profundizan en la posterior dictadura militar de 17 años.

Incluso en los últimos años, ha habido voces que sugieren que en el tumultuoso panorama latinoamericano, sin Pinochet y los Chicago Boys que sirvieron como sus asesores económicos, Chile no se habría convertido en uno de los países relativamente más estables política y económicamente en la actualidad. Sin embargo, los crímenes cometidos durante esta era de dictadura nunca deben olvidarse. Gracias al esfuerzo de los realizadores de documentales, continuamente nos han brindado valiosas historias visuales que vienen con sus propias reflexiones. Como dijo una vez el gran documentalista chileno Patricio Guzmán: "Un país sin documentales es como una familia sin álbumes de fotos".

Con el lanzamiento de "La memoria infinita", se suma una nueva página llena de significado al álbum familiar de Chile. Como sugiere el título, este documental trata sobre la naturaleza perdurable y la eternidad de la memoria, pero más allá de su tema, también cuenta los peligros y dolores de perder los recuerdos.

Los protagonistas documentados son un matrimonio de ancianos, un ex periodista llamado Augusto Góngora y la actriz llamada Paulina Urrutia. Son figuras públicas notables en Chile, y Urrutia se desempeñó como Ministra del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes durante su carrera. Convencer a figuras políticas jubiladas para que permitan filmar en profundidad su vida privada no es, sin duda, una tarea fácil.

Durante la dictadura militar de Pinochet, Góngora estaba en su mejor momento y trabajaba como reportero de noticias en televisión. Su profesión no sólo le dio la capacidad sino también la responsabilidad de preservar los "recuerdos prohibidos" para la nación. También participó en las obras del reconocido director chileno exiliado Raúl Ruiz. Juntos, satirizaron esta época especial en Chile donde los chilenos rara vez morían porque el gobierno militar no les permitía hacerlo; en cambio, los hacía desaparecer junto con sus recuerdos.

Por otro lado, Urrutia es una verdadera intelectual, que experimentó las dificultades del encarcelamiento y casi se convierte en una de las muchas desaparecidas cuyos recuerdos fueron borrados. Ahora, como alguien con recursos culturales a nivel nacional, clasifica diligentemente los recuerdos marcados del pasado, transformándolos en dramas y llevándolos al escenario. Su anciano marido, periodista, también forma parte del reparto. Estas dos figuras públicas hacen un esfuerzo conjunto para preservar los dolorosos recuerdos de su nación.

De hecho, esto se alinea con lo que Guzmán ha hecho en su reciente Trilogía Chile/La Trilogía de la Patria. A través de la interferometría del conjunto de telescopios gigantes en el desierto de Atacama en el norte ("Nostalgia de la luz"), la desaparición de los pueblos indígenas en el archipiélago del sur ("El botón de nácar"), y las piedras de la Cordillera del Andes en el centro de Chile ("La Cordillera de los sueños"), Guzmán utiliza imágenes bellamente simples pero poderosas para expresar su determinación de preservar las duraderas cicatrices de la memoria.

Sin embargo, ¿qué pasaría si estos preciados recuerdos fueran gradualmente arrebatados por la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad contra la cual la medicina moderna actualmente no puede luchar? Esta es la realidad que enfrenta Góngora mientras sus recuerdos se desvanecen, hasta el punto de que en ocasiones olvida a su devota esposa. En tal situación, quizás la única opción sea seguir viviendo con la fuerza del amor y el apoyo mutuo.

Triste pero cierto, el tiempo siempre es el ganador final. El 19 de mayo de 2023 falleció nuestro Augusto Góngora a los 71 años.