Los que se quedan: una historia sobre los sobrevivientes desencantados

Los que se quedan es una película modesta que profundiza en las vidas de aquellos que luchan por expresar sus sentimientos más íntimos, al pasar por unas vacaciones festivas de Navidad donde aprenden las virtudes de aceptar, soltar y buscar una vida que les pertenece. Los que se quedan es una película que capta emociones crudas debajo de personajes que parecen indiferentes o tercos, al revelar la vulnerabilidad en momentos conmovedores que sorprenden a la audiencia. Sin sentimentalismo ni exuberancia, Los que se quedan suaviza a los personajes, al mostrar el profundo afecto del director Alexander Payne por cada personaje, palpable en cada cuadro, diálogo y trama. En una era de cinismo, muchos sin duda encontrarán algo que apreciar en esta representación.

Paul Dunham (interpretado por Paul Giamatti) es un profesor de historia distinto en la Academia Barton, desagradable tanto para estudiantes como para el personal, quizás debido a problemas de salud o, más probablemente, debido a su actitud reclusa. Para Hunham, su desprecio se extiende a casi todos a su alrededor. No puede soportar a los estudiantes desinteresados académicamente que simplemente esperan ser patrocinados en prestigiosas universidades por sus padres, ni tolera la complacencia de sus colegas. En consecuencia, el enfoque de Hunham implica emplear métodos de evaluación y disciplina más estrictos para educar a los estudiantes y enfrentar los arreglos administrativos del actual director de la escuela, quien fue una vez su pupilo. Aunque sus acciones y palabras parecen justificadas, son repulsivas.

A medida que se acerca la Navidad de 1970, algunos niños que no pueden rvolver a casa por diversas razones terminan quedándose en la escuela. Hunham insiste en que los cinco estudiantes restantes mantengan sus horarios regulares de clases, enfocándose en historia antigua si es posible. Después de una serie de eventos imprevistos, solo un estudiante, Angus Tully (interpretado por Dominic Sessa), la chef principal Mary Lamb (interpretada por Da'Vine Joy Randolph) y el propio Hunham deciden quedarse, formando una familia navideña improvisada.

Estos tres individuos, con identidades y antecedentes distintos, experimentan puntos de inflexión contrastantes. Sin embargo, se influencian mutuamente cálida y sinceramente. Los que se quedan narra esos excelentes puntos de inflexión en nuestras vidas, sugiriendo que incluso en nuestras interacciones con alguien no tan familiar, podemos ser llevados en una dirección nunca antes considerada. Esta nueva perspectiva e impulso de cambio dejan poco tiempo para la adaptación, ocurriendo rápidamente y dejando profundas preguntas sobre el futuro, respondidas ya sea por observación o resistencia personal.

Cuando se explora el significado de la vida, la historia tiene inevitables temas trillados. Sin embargo, el director Alexander Payne y su equipo encontraron una forma de animar esta lección de vida, negándose a depender de giros predecibles en la trama e incrustando sutilmente la imprevisibilidad en los matices de los personajes. Por ejemplo, surge la pregunta de por qué el envejecido Hunham sigue soltero, por qué el ingenioso pero problemático Angus Tully cambia de escuela con frecuencia, o por qué la amable Mary Lamb elige aislarse.

Si Hunham representa la figura paterna renuente y quejumbrosa dentro de esta familia improvisada, Mary Lamb encarna una figura materna rebosante de amor y compasión. Su hijo, recientemente mayor de edad, murió trágicamente en la guerra, dejándola sin un lugar donde canalizar su abrumador dolor. Lleva silenciosamente la carga del dolor, donde la vida diaria se siente como un tormento agonizante. Por otro lado, Angus Tully es un adolescente en crisis, un estudiante destacado en clase pero problemático, mostrando agresión hacia quienes lo rodean pero también mostrando extrema nerviosidad e inseguridad al encontrarse con desconocidos. Es un niño sin seguridad ni dirección, esperando solo evitar la escuela militar o la detención juvenil.

En medio de contradicciones y malentendidos, estos tres personajes se vuelven más cercanos, comenzando con su reconocimiento de la Navidad. Se espera que las vacaciones involucren ciertas actividades: viajes, reuniones, regalos, disfrutar de comidas elaboradas, abrazar los placeres de la vida como personas comunes. Una vez que se establece la confianza, los conflictos externos se disipan, llevando a los tres personajes a la introspección. Cada uno comienza a responder sus preguntas sobre hacia dónde se dirigen. A medida que avanza la película, Hunham revela vulnerabilidad y compasión debajo de su exterior espinoso. Mary Lamb encuentra consuelo al encontrarse con su hermana embarazada que está a punto de dar a luz, y el vulnerable pero resiliente Angus Tully, agradecido y ahora equipado con amistades, realmente tiene un futuro brillante. Capturan a la audiencia.

Los que se quedan es una película cálida que cuenta las historias de personas desconocidas a nuestro alrededor. Su logro más destacado no está en lo fácil que uno podría identificarse con Hunham, Mary Lamb o Angus Tully, sino en inspirar esperanza, al mostrar que a pesar de la dureza del mundo, aún podemos seguir adelante con orgullo.