¿Podrá Disney revertir la situación en tiempos difíciles?

El declive cinematográfico de Disney: una lucha por la sucesión

En el año 1928, la película inaugural de Mickey Mouse de Disney, Barco de vapor Willie, se convirtió en la primera película animada sincronizada del mundo. En el año 1933 la película Árboles y flores siguió el ejemplo, convirtiéndose en la primera película de dibujos animados a color del mundo y llevó a Walt Disney a ganar su primer Premio Óscar. La innovadora Blancanieves y los siete enanos llegó a las pantallas en el año 1937, mostrando avances en el uso de la música y la aplicación de nuevas tecnologías en el seguimiento continuo de acción real, una obra maestra atemporal. Avanzamos rápidamente hasta Frozen: Una aventura congelada en un cuento no convencional sobre una princesa convertida en reina y el legado cinematográfico de Disney continuó cautivando a las audiencias globales.

Disney, arraigado en la animación, experimentó un crecimiento continuo. En el año 2006, una adquisición de $7.4 mil millones trajo a Pixar Animation Studios al centro de Disney, dando origen a clásicos como Up. Una aventura de altura, Coco e Intensa Mente.

La racha de adquisiciones continuó en 2009 con la compra de $4.24 mil millones de Marvel Studios, que contribuyó con más de $20 mil millones en ingresos globales de taquilla a Disney. En el año 2012, Disney anunció la adquisición de $4.05 mil millones de Lucasfilm. En el año 2019, una asombrosa adquisición de $71.3 mil millones de la mayoría de los activos de Twenty-First Century Fox buscaba iniciar un enfrentamiento de superhéroes.

Las películas de Disney, como generador del universo de propiedad intelectual de Disney, dieron vida a todo el sistema. El 9 de diciembre del año 2019, la taquilla global anual de Disney superó los $10 mil millones, asegurando 7 de los 10 primeros lugares y reclamando los tres primeros, un momento histórico como la primera empresa en superar la marca de los $10 mil millones.

Detrás del brillo de la cima cinematográfica de Disney, surge una serie de problemas. Las siete películas responsables de este logro eran todas adaptaciones, secuelas o remakes, sin mucha originalidad. Posterior a la gloria y agravado por el impacto de la pandemia, Disney perdió rápidamente su posición como líder de la industria.

Entre 2020 y 2022, solo tres películas de Disney superaron los $1 mil millones: Spider-Man: sin camino a casa ($1.9 mil millones), Pantera Negra: Wakanda por siempre ($1.35 mil millones), y Avatar: el camino del agua ($2.32 mil millones). Otras producciones significativas quedaron cortas. Mulán, una película emblemática de Disney en 2020, enfrentó múltiples retrasos y finalmente tuvo que recurrir a la transmisión en línea en Disney+, con una tarifa premium de $29.99 para el público de América del Norte.

De la misma manera, Black Widow, una película en solitario para uno de los personajes originales de Marvel Studios, sufrió numerosos retrasos. El 9 de julio de 2022, la película se estrenó de forma simultánea en cines y en la plataforma de transmisión de Disney. La estrella Scarlett Johansson presentó una demanda contra Disney por incumplimiento de contrato y por no lanzar Black Widow sólo en cines, lo que resultó en pérdidas de al menos decenas de millones de dólares en ingresos de taquilla e impactó en la participación de las ganancias de Johansson. A pesar de un eventual acuerdo, la reputación de Disney sufrió de forma significativa.

La sirenita, otra película muy esperada en acción real, enfrentó un descalabro en la taquilla. Con un costo de producción de $250 millones y gastos de marketing de $140 millones, La sirenita recaudó solo $560 millones, principalmente en el mercado norteamericano, una cifra muy baja.

Las controversias en torno al elenco, especialmente la elección de Halle Bailey como la protagonista de La sirenita, desataron debates continuos sobre el color de piel y la apariencia. La sirenita se desvió significativamente de la clásica imagen de piel clara y hermosa de La Sirenita. Sin embargo, impulsada por la corrección política y la necesidad de diversidad, Disney asumió el riesgo. Esta decisión también proyectó una sombra sobre la perspectiva de Blancanieves, protagonizada por la actriz latina Rachel Zegler. Aunque presentar a una protagonista de piel clara no fue tan extremo como La sirenita, la desviación significativa de la imagen clásica del personaje animado, junto con el comportamiento y las declaraciones controvertidas de la actriz principal, llevó a rumores persistentes de que la película podría someterse a un cambio.

La animación, el corazón de Disney, experimentó una trayectoria descendente. Lightyear de Pixar, que se estrenó en 2022, recaudó solo $226 millones en taquilla. Como secuela de la icónica Toy Story, el costo de producción de la película alcanzó los $200 millones y resultó en pérdidas sustanciales para Disney.

Elementos, producida por Walt Disney Pictures y Pixar Animation Studios enfrentó un destino similar, con $4.800 en su estreno norteamericano y marcó el fin de semana de apertura más bajo de Pixar desde Toy Story en el año 1995. A pesar de un presupuesto de producción de $200 millones, Elementos solo recaudó $400 millones, señalando una pérdida de la magia de Pixar en la corriente continua de secuelas y precuelas.

En contraste con los desafíos que enfrentaron las plataformas de cine y streaming, los parques temáticos de Disney experimentaron un crecimiento significativo en beneficios a medida que la vida de las personas volvía a la normalidad, subsidiando los otros dos segmentos principales del negocio. A pesar de ser una inversión de alto costo y largo ciclo, Disney tiene una ventaja masiva en el sector de parques temáticos. Sin embargo, los precios en aumento y los niveles de servicio estancados, junto con la aparición de competidores regionales como Universal Studios y atracciones locales como acuarios, parques de dinosaurios y mundos acuáticos, representan una amenaza potencial para la dominación de Disney.

En respuesta a esta situación compleja, Disney anunció que Robert A. Iger había aceptado extender su mandato como CEO por dos años, desde la fecha original de finalización en 2024 hasta finales de 2026.

El futuro de Disney

Guíar una empresa multinacional centenaria no es una tarea fácil y las principales firmas de consultoría global, el capital y los expertos ya han propuesto varias estrategias. Sin embargo, encontrar el camino futuro de Disney es un problema complejo. Como audiencia de las películas de Disney, hay algunas sugerencias que vale la pena considerar.

Disney debe redescubrir su propósito original en la creación de contenido. La clave está en la simplicidad: el contenido es lo más importante. Numerosas compañías cinematográficas y televisivas en dificultades se revitalizaron con éxitos taquilleros. Disney debería tomar un ejemplo de Marvel Studios, que enfrentó la bancarrota y se restauró a través de películas como Iron Man. El Hombre de Hierro y The Avengers. Los Vengadores, convirtiéndose en el rey de los superhéroes.

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