"Decepcioné al pueblo estadounidense". En un primer plano, el rostro de Nixon, lleno de arrugas, se ve desgastado y cansado. Expuesto por el escándalo de Watergate por instalar escuchas en la habitación de su oponente, fue destituido de la presidencia. A pesar de pisotear la Constitución como presidente, nunca se había disculpado públicamente hasta ese momento.
David Frost, el presentador británico sentado frente a él, lo incitó a decir estas palabras. En medio del desprecio y la sorpresa de todos los periodistas estadounidenses, Frost se convirtió en la primera y única persona en entrevistar a Nixon después del escándalo de Watergate.
Nadie esperaba que Frost lograra una entrevista con Nixon. En primer lugar, Nixon apenas había recibido un perdón del presidente sucesor, Ford, evitándole la vergüenza de un juicio. ¿Por qué se sometería al escrutinio de los medios?, ¿por qué elegirían a Frost si Nixon quisiera hablar? Estados Unidos tenía periodistas de renombre como Mike Wallace de 60 Minutes, mientras que Frost era desconocido en EE. UU. Acababa de cancelar su programa en Nueva York debido a bajos índices de audiencia y se veía obligado a viajar entre Londres y Australia para presentar Thriller Escape.
Sin embargo, la suerte favoreció a Frost. Nixon vio una ventaja en la oscuridad de Frost, al pensar que podría dominar la entrevista. Nixon buscaba usar el programa para limpiar su nombre y esperaba reconstruir su imagen y quizás regresar al escenario político. Además, pretendía ganar dinero extra, exigía una tarifa de $600 mil a través de su agente.
El programa de televisión, dividido en cuatro episodios, mostró a Nixon en control durante los tres primeros episodios. El hábil negociador que había tratado con Jrushchov y Mao manejaba todas las preguntas, desviando problemas, enfatizando detalles irrelevantes, ganando tiempo y resaltando sus logros políticos. Las tres entrevistas transcurrieron rápidamente como tiempo desechable.
¿Qué lo hizo capitular en el cuarto día de entrevista? En este episodio final, Nixon expresó sus discupas y reveló sinceramente su creencia: "lo que sea que haga el presidente es legal". Con estas dos declaraciones sinceras, el programa se convirtió en un clásico y una fuente creíble para los estudiosos que investigaban a Nixon.
¿Por qué Nixon habló desde el corazón? De hecho, en la película, Frost hace preparativos para la entrevista final. Con la ayuda de su asistente, descubre pruebas pasadas por alto del incidente de Watergate, emboscando a Nixon con preguntas difíciles y tomándolo por sorpresa. Sin embargo, todo esto se originó en una llamada telefónica nocturna que Nixon hizo. Se quejó, rugió y divagó, permitiendo a Frost vislumbrar la vulnerabilidad detrás de este gigante. En realidad, ambos eran fracasos solitarios. Ambos lucharon por ingresar al mainstream, solo para encontrarse con burlas y rechazo. Ambos lograron carreras brillantes pero aún no pudieron sacudirse el persistente sentimiento de inferioridad.
Nixon podría haberse sincerado porque vio esta similitud y eligió abrirse. En lugar de decir que sucumbió a las preguntas de Frost, es más preciso decir que sucumbió ante sí mismo. Se despojó de su armadura y se reveló como un hombre convencional. En ese último primer plano, parecía frágil, impotente y melancólico, al hacer que la gente perdonara los pecados que había cometido.
Sin embargo, una película es solo una película. Deliberadamente menosprecia a Frost y crea un Nixon carismático. Sin embargo, la historia no se conmovió de la misma forma. En ese momento, las encuestas de opinión mostraron que entre los televidentes estadounidenses que vieron el programa, el 69% creía que Nixon aún quería ocultar sus defectos, el 72% insistía en que Nixon era culpable y el 75% creía que Nixon no podía regresar al escenario político.
Nixon nunca hizo esa reveladora llamada telefónica y Frost no era tan vulnerable como se retrataba. De hecho, tenía una considerable experiencia en entrevistar a figuras políticas. Es la única persona en la historia del periodismo que entrevistó a seis primeros ministros británicos y siete presidentes de EE. UU. Nixon no fue el primero. La entrevista con Nixon fue la cúspide de la carrera de Frost y su singularidad y significado allanaron el camino para sus futuros esfuerzos. Frost apareció en las portadas de Time y Newsweek, y con esta fama, entrevistó a Ford, Jimmy Carter, Reagan, Bush, Clinton y George W. Bush, cosechando fama y fortuna.
Nixon tampoco salió perdiendo. No solo recibió la suma de $600 mil dólares, sino que también tuvo un beneficio no conocido: el 20% de bonificación sobre los ingresos de esa entrevista televisiva. Cabe destacar que el récord de audiencia del programa sigue sin romperse en los programas de noticias políticas de EE. UU. hasta el día de hoy. Frost ganó un millón de dólares con esto.
La historia es más despiadada que una película. Lo que se pensaba que era una chispa encendida por dos perdedores resultó ser un triunfo para dos mentes astutas.
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