A finales de los años 80, James Cameron aún no era el renombrado rey del cine. Basándose en Terminator y Alien 2: El regreso, apenas comenzaba a dejar su marca en Hollywood. Aunque Alien 2: El regreso es aclamada como una de las mejores secuelas de todos los tiempos, en ese momento, James Cameron era en el mejor de los casos uno de los directores de primer nivel en Hollywood, aún incapaz de asegurar un corte final, al igual que Sam Raimi, director de la serie El hombre araña) en ese momento. Con El abismo, James Cameron comenzó su viaje hacia la maestría.
James Cameron dijo una vez: "primero y ante todo, soy un explorador, luego un cineasta". Esta afirmación es abundantemente evidente en sus películas. Titanic explora las profundidades del océano, Avatar explora mundos alienígenas y la serie Terminator explora dimensiones desconocidas. El estilo de exploración comenzó con El abismo. Este estilo surgió en su primera película dirigida completamente, Terminator (1984), pero no era tan pronunciado. Este estilo continuó en la más emocionante Alien 2: El regreso, aunque aún estaba oculto detrás de la persecución.
El abismo estableció formalmente el estilo único de ciencia ficción de James Cameron. Las criaturas submarinas aterradoras ya habían aparecido y los perforadores de petróleo conocían los riesgos involucrados en su trabajo. Sin embargo, impulsados por ganancias monetarias, aún optaron por rescatar al submarino. Sin embargo, durante la operación de rescate, un miembro de la tripulación colapsó bajo la inmensa presión de la exploración submarina. Se volvió loco e intentó lanzar misiles nucleares a las criaturas. Afortunadamente, esta acción fue detenida, y el sacrificio desinteresado de Bud para desarmar la cabeza nuclear conmovió a los seres abisales, lo que los llevó a abandonar su plan de destruir a la humanidad. A través de la exploración, dos culturas se intersectaron y, en última instancia, los seres abisales se abstuvieron de aniquilar a los humanos porque descubrieron el amor entre los humanos, lo que elevó a la humanidad a la categoría de grandes seres.
En comparación con otras obras de James Cameron, El abismo puede ser menos conocida, pero su significado en la historia de los efectos especiales debe ser equilibrado. A diferencia de sus predecesoras, Terminator, que se basaba en valores de producción ásperos, todos los efectos especiales en El abismo fueron un testimonio de la tecnología de vanguardia de su época. Por ejemplo, las acciones del T-800 se realizaron utilizando modelos. Esta película marcó un punto de inflexión en el desarrollo de efectos visuales en la historia del cine, presentando efectos especiales submarinos sin precedentes y una cantidad sustancial de CGI. La escena en la que los seres abisales entran al submarino en forma de agua, apenas 75 segundos, se erige como un hito en la historia de los efectos especiales. Industrial Light & Magic dedicó seis meses a crear esta escena, que involucró tiempo de operación de computadora y tomas repetidas del set desde diferentes ángulos. El resultado de este extenso trabajo es impresionante, y las maravillas en El abismo continúan cautivando a las audiencias hoy en día. La imagen de la criatura sobrenatural fue luego mejorada con el T-1000 de metal líquido en Terminator 2: El juicio final. Si los efectos especiales de James Cameron seguían los pasos de George Lucas antes, a partir de esta imagen, trazó una línea clara con todos los maestros de los efectos especiales, estableciendo formalmente su propio estilo.
James Cameron, que nunca asistió a una escuela de cine, no puede ser comparado con Martin Scorsese o Francis Ford Coppola en cuanto al lenguaje cinematográfico. Sin embargo, confiando en su estilo narrativo único e imaginación sin paralelo, su posición está a la par con el Steven Spielberg de Hollywood.
Al ver El abismo, uno se pregunta por qué una película innovadora sigue siendo relativamente oscura. La falta inicial de éxito de la película refleja su calidad más que un resultado de su momento de lanzamiento y las expectativas del público. Aunque extensa, la primera mitad de la película presenta una rica variedad de personajes y prepara el escenario para los conflictos por venir. Aunque carece de intensas batallas, las escenas submarinas son un testimonio de la exploración única de la psique humana en la película. Lanzada al final de la temporada de éxitos de taquilla de verano en medio de un mar de películas emocionantes e intensas, esta obra maestra, que requiere tiempo para ser apreciada plenamente, luchó por tener un impacto significativo. El pobre rendimiento inicial en taquilla y la versión del director aún más larga hicieron que fuera difícil para el público en general aceptarla. A pesar de destacarse entre la gran cantidad de obras maestras de ciencia ficción en la década de 1980, por diversas razones, esta innovadora película de ciencia ficción no logró el reconocimiento que merecía. Para James Cameron, esto debería considerarse un experimento audaz que, aunque no fue un éxito comercial, allanó el camino para sus triunfos futuros.
Guardó sus mejores obras para dos años después, en 1991, cuando se estrenó Terminator 2: El juicio final. En los Oscars de ese año, recibió siete nominaciones y finalmente ganó cinco premios, solidificando la posición de James Cameron como uno de los directores de cine más influyentes de Estados Unidos.
Si pensamos en esta película, uno no puede dejar de maravillarse por cómo los ojos de la audiencia no son agudos, sino que el tiempo es el verdadero juez. El abismo, atrapada entre su tiempo e historia, es como una poderosa bomba submarina que desafortunadamente no explotó en su momento.
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