La pasta dulce de frijol rojo es lo más dulce del mundo, un símbolo universal de belleza. Ya sea por su sabor o por su significado simbólico, todo en ella está relacionado con lo bueno. Sin embargo, la película Una pastelería en Tokio cuenta una historia amarga utilizando el alimento más dulce como medio. Se trata de la muerte, las dificultades, la esperanza y la luz de la naturaleza humana. En comparación con la una vez popular Mi pequeño bosque, Una pastelería en Tokio no se basa en visuales hermosos para ganar. Si el protagonista de la primera era la comida en sí misma, entonces el mochi relleno de pasta de frijol rojo en la última solo sirve como un catalizador a lo largo de la película.
En Una pastelería en Tokio, los tres personajes siempre mantienen una especie de intimidad distante. Un hombre tiene que trabajar en una tienda de mochi toda su vida para pagar sus deudas, una chica de secundaria de una familia monoparental no siente amor, un anciano que tuvo lepra cuando era joven y ha estado aislado de la sociedad durante mucho tiempo. Estas tres personas se conocieron en una tienda de postres de mochi y se involucraron profundamente en las vidas de los demás.
Una pastelería en Tokio empieza con una escena sombría que muestra a un hombre haciendo su rutina matutina con renuencia, preparándose para abrir su tienda de "tonkatsu", un tipo de panqueque japonés. Sus acciones parecen más una carga que una forma de vida, reflejando un profundo sentido de lucha. Prepara el "tonkatsu" con una actitud apática, su rostro traiciona un sentido de desesperación. La chica de secundaria que frecuenta la tienda parece igualmente reservada y distante de sus compañeros.
Sin embargo, todo cambia con la llegada de Tokue, una mujer anciana de unos setenta años, que expresa un fuerte deseo de trabajar en la tienda. Para demostrar sus habilidades, le presenta al hombre una caja de relleno de pasta de frijol rojo casero. El exquisito sabor del relleno lo sorprende, y decide aceptar la oferta de Tokue. Con la llegada de Tokue, comienza un cambio sutil pero profundo en la abarrotada tienda, donde apenas hay suficiente espacio para que se muevan el uno alrededor del otro.
Tokue enseña al hombre cómo hacer el relleno de pasta de frijol rojo, lavando los frijoles uno por uno, esperando con paciencia y revolviendo consuavidad. Muchas personas ven esto como el espíritu de los artesanos japoneses, pero no es del todo cierto. En lugar de enseñar habilidades y experiencia a otros, es más como una meditación e iluminación para Tokue. Ella realiza el proceso con gran ritualismo, esperando durante horas a que los frijoles se remojen y escuchando el sonido de ellos rodando en el agua. Todas estas cosas son más forma que sustancia, pero precisamente estas formas inútiles le dan tanto a la tienda como al hombre un sentido de respeto por la vida. Además, el delicioso relleno mejora significativamente el negocio de la tienda.
Simbólicamente, el hombre espera atrapado en dificultades materiales, confinado a su pequeña tienda y luchando por llegar a fin de mes. Ha perdido el contacto con conceptos filosóficos como el significado y la esperanza, que se han desvanecido de su vida. La llegada de Tokue significa un despertar espiritual. La mujer anciana aparece de repente, sin previo aviso, mirando los cerezos en flor y la luz del sol todo el día, sonriendo como si estuviera ligeramente neurótica. Sin embargo, su atracción espiritual por la luz de alguna manera limpia la oscuridad que lo rodea.
El secreto del pasado de Tokue como leprosa se revela, y sus dedos nudosos y su historia enigmática continúan evocando miedo entre los habitantes del pueblo. Ella elige regresar al sanatorio ubicado en el bosque para pasar sus últimos días en soledad. El hombre, junto con la chica de secundaria que solía frecuentar su tienda, la visita allí. Es durante esta visita que finalmente comprenden la profundidad de las historias de cada uno dentro de esta comunidad aislada. La anciana fue abandonada por su familia y encontró consuelo en su esposo en el sanatorio, solo para luego perder a su hijo. El hombre, por otro lado, fue encarcelado por una pelea, y su madre falleció durante su encarcelamiento. En cuanto a la chica, vive con una madre irresponsable y lucha por pagar las clases particulares de secundaria. Esta narrativa teje un cuento convincente de interconexión: la anciana anhela a su hijo perdido, el hombre lamenta la muerte de su madre fallecida, y la chica anhela el amor de una figura paterna. Estos tres individuos, inicialmente extraños, forman una familia espiritual, llenando los vacíos en las vidas de los demás y convirtiéndose en la encarnación de sus anhelos más profundos.
Los tres son prisioneros. El anciano, Tokue, está prisionero por la enfermedad estigmatizada y el hogar de ancianos que parece un cementerio. El hombre está atrapado por deudas de por vida y la pequeña tienda de panqueques abarrotada. La chica está confinada por la ausencia de su padre y la indiferencia de su madre. Sin embargo, estos tres prisioneros eventualmente se convierten en la llave para desbloquear las celdas de prisión del otro. Así como el pájaro que la chica ha estado criando, que estaba atrapado en una jaula y finalmente fue liberado por el anciano.
La muerte de Tokue lo liberó a él, y la chica finalmente ingresó a la secundaria. En cuanto al hombre, su tienda fue usurpada por el sobrino de su jefe, así que comenzó a montar un puesto en el parque y gritó valientemente sus productos. Esta vez, no lo hacía solo por sobrevivir, sino por esperanza.
Una pastelería en Tokio, dirigida por Naomi Kawase, es pacífica y tranquila, llena de respeto por la vida y confianza en la naturaleza humana. Esas tortitas de porotos rojos se convierten en la existencia más confiable en la vida, resolviendo el sustento de algunas personas y reconfortando el alma de otras. En una vida llena de amargura, ese sabor dulce y suave puede ser la mejor redención.
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