Alex Garland empezó a adentrarse en la industria cinematográfica con pasos discretos. Su nombre figuraba como guionista en películas de Danny Boyle como 28 días después (2002) y Sunshine (2007). Hasta que años más tarde se hizo un lugar de peso en la industria con Ex Machina (2014).
Como todo autor, hay huellas que se pueden seguir y poner en común a lo largo de su trayectoria. Ya en 28 días después y Sunshine se puede distinguir un aspecto que se pueden hallar en todos sus trabajos: la combinación de la ciencia ficción con ciertos elementos de terror para expresar los aspectos más oscuros del género. O, dicho de otra manera, lo distópico.
En 28 días después, por ejemplo, el subgénero de zombies es tomado y adaptado por Garland. Un virus que transmitían simios en laboratorios es liberado por militantes ecólogos y empieza a mutar a gente a su paso. Pronto, Londres —y el resto del mundo— se transforma en un territorio inhóspito y salvaje.
En Dredd (2012), el trabajo original se eclipsó un poco al tener que adaptar un personaje con una IP propia, la cual ya contaba con una adaptación anterior —protagonizada por Sylvester Stalone— y muchas viñetas en la revista 2000 AD. Sin embargo, se puede apreciar también la faceta distópica del futuro decadente hipercriminalizado y de una droga que tiene en vilo a una sociedad entera.
Si bien la huella narrativa de Garland estaba presente en estos trabajos, solo era como guionista. Tendrían que pasar unos años hasta que tuviera mayor control creativo sobre su propia obra.
La ópera prima que lo consolidó
Ex Machina explora la posibilidad de que se desarrolle inteligencia artificial a manos de un magnate tecnológico. La película transcurre en la mansión de este aislado del mundo, en medio de la naturaleza. La importancia de esta también es un eje que atraviesa sus películas. Suele aparecer como algo amenazante; en este caso, la amenaza es el total aislamiento que provocan los extensos bosques, enormes glaciares y arroyos sobre los personajes, algo que tiene consecuencias más tarde.
Caleb es elegido para colaborar en el trabajo de investigación de Nathan. Sin embargo, no es precisamente de la forma que él piensa. Es un sujeto de prueba más, el cual es usado para comprobar el verdadero desarrollo cognitivo de Ava, interpretada de forma brillante por Alicia Vikander.
La película está estructurada en las diferentes sesiones que tiene el protagonista con Ava. A medida que va pasando una a una, el personaje se va sumergiendo en una espiral de incertidumbres: ¿es Ava una inteligencia artificial enteramente desarrollada?, ¿se puede confiar en Nathan?, ¿qué papel tiene Caleb en todo eso?.
Ex machina juega de forma constante con lo que el espectador sabe mediante los ojos de Caleb y lo que Nathan aparentemente no sabe. De esa forma, la tensión se eleva inteligentemente y de forma progresiva. Uno no sabe si Caleb se dejó manipular por Ava, si de verdad se forma una relación entre ambos, cuánto fue planeado por Nathan y cuánto no.
La atmósfera que combina el terror y la ciencia ficción propia del cineasta se va nutriendo de los diálogos, de las secuencias en las que se corta la electricidad en el complejo, de la amenaza que es Nathan, de los cuerpos esqueléticos y metálicos que guarda en su habitación y que alguna vez tuvieron vida.
Otro elemento distintivo de Alex Garland es el protagonismo que le da a las mujeres en las películas. En este caso, Ava tiene un arco de desarrollo entero de personaje, al conferirse más y más humanidad, y hasta la cautiva-sirvienta Kyoko ocupa un rol frontal en la trama de liberación. El subtexto de la liberación femenina en contra de la opresión patriarcal se construye a lo largo de la película, algo que concluye con el escape de Ava del complejo y su inclusión en la sociedad.
Experimentando con el New Weird
La siguiente película de Garland no está basado en un guión original suyo, sino en un libro de Jeff VanderMeer, Aniquilación (2018). El género en el que está encuadrado el autor es el New Weird, un movimiento que podría ir de la mano de lo posmoderno; sus fronteras están diluidas y los diferentes géneros como la fantasía, la ciencia ficción y el terror se entremezclan.
Es un género muy compatible con la manera de filmar de Garland, ya que este bucea entre diferentes tipos de narrativas.
Aniquilación describe un mundo en el que cayó una extraña entidad cerca de un faro, el cual comenzó a contaminar y transformar los paisajes a su alrededor. Nuevamente, la naturaleza está presente como algo amenazante. La estructura genética de todos los seres vivos comienzan a entremezclarse y transformarse en algo más, mientras este área —parecida a la “Zona” de Stalker— se expande más y más a su paso.
Lena, interpretada por Natalie Portman, es primero capturada debido a que su marido habría escapado del área, y luego entra como parte de un equipo de investigación para desentrañar el misterio que esconde aquel lugar.
A medida que el grupo de científicas —nuevamente el papel preponderante de la mujer— se adentra en el corazón de este terreno, van descubriendo las consecuencias que tuvo el impacto de la entidad sobre la naturaleza. El horror y su belleza se ven representadas en criaturas y flores híbridas, en un cielo de tonos violáceos y en las figuras humanas que las plantaciones conforman.
Tal vez junto a Men —aunque en este caso es más lograda— tiene una de las narrativas menos convencionales de Garland. La obra explora el costado emocional de Lena respecto a su relación con Kane, pero este es más que nada el vehículo para mostrar los efectos que tiene la otredad sobre el paisaje y sus personajes.
Un paso en falso
Men (2022) fue la obra de Garland más criticada. Y es que es una película que no termina de funcionar del todo.
Harper escapa de su ciudad luego de que su abusiva pareja se suicida —nuevamente, la mujer protagonista y el subtexto de abusos—. Va a un pueblo en busca de descanso. Sin embargo, en este solo la esperan sucesos extraños.
La naturaleza rodea a este pequeño pueblo de Inglaterra, pero lo que esconde —como en las otras películas— no es precisamente pacífico. Un hombre extraño y deformado la acecha y persigue, hasta que es arrestado por la policía para luego ser liberado. Un sacerdote le hace comentarios misóginos. Los hombres del pueblo la menosprecian.
Lo que ocurre con esta película es que el subtexto patriarcal se vuelve demasiado explícito y repetitivo, y la trama se ve complejizada torpemente por ambiguos seres que tienen la misma cara. Cuando acude al “body horror”, este es usado de forma injustificada; parecería que solo para aportar morbo sin sentido alguno.
Si bien la huella del director está presente en la película, no ocurre de la mejor forma. Es tal vez el exceso de experimentación que comenzó con Aniquilación y que es llevada a su tope en esta película.
La última obra
Civil War (2024) fue la última obra —hasta el momento— de Garland y se podría decir que es la más sólida desde Ex Machina. Los elementos previamente mostrados se conjugan en la película de forma elegante y para expresar un subtexto muy relevante hoy.
La mezcla de terror y ciencia ficción se manifiesta en este Estados Unidos futuro y dividido. Dos claros bandos — Las Fuerzas Occidentales y los Estados Leales— están en guerra y el Presidente se ve cada vez más amenazado. Tres fotoperiodistas emprenden una road movie en busca de una última entrevista con él.
La película equilibra la acción brutal, los planos cuidados, las interpretaciones de Kirsten Dunst, Cailee Spaeny, Stephen McKinley Henderson y Wagner Moura para evidenciar tanto los problemas éticos que puede acarrear el periodismo como la polarización cada vez más fuerte que hay en el mundo.
Garland vuelve a una narrativa más convencional, pero los elementos que lo distinguen están presentes: lo distópico, el protagonismo de mujeres, el entorno natural de una Estados Unidos devastada para conformar una obra sólida.
Lo que se avecina
Dos nuevas obras de su autoría se avecinan. Una es Warfare, de trama aún desconocida pero que vuelve a tocar lo bélico de Civil War. Mientras que vuelve a sus orígenes con una secuela de 28 días después, 28 años después.
Estará por verse cómo continúa la obra de un director con una marca reconocible.
Nota por Alex Dan Leibovich | Periodista | Redactor en Clarín, Peliplat y Erramundos.
Publicado el 10 de julio del 2024, 12.20 PM | UTC-GMT -3.
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