Después de vivir casi dos meses en Buenos Aires, he visitado la región pampeana y he ido hasta el norte, a San Antonio de Areco, y hasta el sur, a Tandil, en un viaje laboral. Además, durante mi primer grand tour por Latinoamérica hace seis años atrás, visité ciudades importantes como Rosario y Córdoba en dirección noroeste desde Curitiba, la capital del estado de Paraná en Brasil y, por supuesto, las Cataratas del Iguazú, en la frontera de los dos países. En términos generales, probablemente exploré solo una vigésima parte de la inmensa región pampeana que abarca 750.000 kilómetros cuadrados.
Por lo tanto, cuando diversos cines independientes en Buenos Aires comenzaron a proyectar un documental llamado Mixtape La Pampa estos días, yo, que siempre suelo elegir las películas que veo en base a temáticas geográficas e históricas, me interesé mucho por verlo. Pensé que, quizás, me mostraría las regiones de la Pampa que todavía me quedan por explorar. Sin embargo, la gran cantidad de espectáculos musicales de alta calidad de la noche porteña me parecieron más atractivos, por lo que me perdí las pocas proyecciones que hubo de esta película.
Una noche, finalmente tuve la oportunidad de ver esta película. Luego de salir del Cine Teatro York que tiene cien años y está ubicado en un edificio en Olivos, fui a comer con mi amigo José Luis a un restaurante de comida rápida. Por supuesto, ¡no la vi en el restaurante!
Esto es lo que sucedió. Como el curador de la página de reseñas cinematográficas llamada "A Sala Llena", mi compañero de cena, José, ha participado en diversos festivales de cine tanto en Argentina como en el exterior. Cuando vio a un hombre que entró solo al restaurante y se sentó en la mesa detrás de mí, decidió presentármelo. "Este es uno de los profesores de cine y directores de documentales más influyentes de nuestro país. También es el fundador y el primer director del BAFICI (Buenos Aires Festival Internacional de Cine Independiente), el Sr. Andrés Di Tella."
Como iban a tardar un rato en traernos la comida, Andrés tomó la iniciativa de presentarse aún más. "Ahora volví a la Argentina, pero antes fui profesor invitado en Princeton y Harvard. Ahora, enseño cine en el Departamento de Arte de la Universidad Torcuato Di Tella. Es una universidad privada sin fines de lucro fundada por mi padre y dirigida por la fundación de nuestra familia, la Fundación Di Tella", dijo. "Es un programa de posgrado y en este año académico se presentaron 150 candidatos, pero solo seleccionamos a 24 estudiantes de las principales escuelas y programas de arte de todo el país. Por lo tanto, la mayoría de ellos son muy talentosos".
Intercambiamos contactos y tomamos caminos separados. Una vez en casa, me di cuenta de que Andrés es el director de Mixtape La Pampa, la película que tanto quería ver. En especial porque esta película logró estar en la sección competitiva de Zabaltegi-Tabakalera en el Festival de San Sebastián del año pasado".
Cinco minutos después, Andrés me envió el enlace de la versión subtitulada luego de obtener la autorización de su productor.
El ritmo del documental es muy relajado y la atmósfera que crea es agradable. El tema principal es más o menos sobre la desaparición y la preservación. Andrés tiene una cinta de casete que Javier (un amigo que conocía desde su adolescencia y que falleció hace unos años) le envió y emprende un viaje por la ruta para explorar su hogar, La Pampa. La cinta es un meticuloso compilado de música rock de diversos grupos de rock de Argentina que formaron parte de sus recuerdos de la adolescencia. Durante la época del Proceso que tuvo lugar entre 1976 y 1983, cuando gobernaba la dictadura militar, los dos amigos dejaron su hogar: Andrés fue a Inglaterra, donde había vivido de pequeño, mientras que Javier se fue a Paraguay.
Sin embargo, el personaje principal más importante de este viaje en ruta es William Henry Hudson, un naturalista y ornitólogo anglo-argentino que murió hace más de cien años. Hudson nació en un rancho ubicado en Los 25 Ombúes, al sur de Buenos Aires, y creció en la costa norte de la laguna de Chascomús, antes de unirse al ejército. A los 33, dejó Argentina para siempre y regresó a Londres, de donde provenían sus antepasados y nunca volvió al hemisferio sur. A los 47 años, usó sus notas de la infancia y su increíble memoria para escribir un libro titulado Argentine Ornithology. En 1918, cuatro años antes de morir, escribió su autobiografía Far Away and Long Ago: A History of My Early Life que quedó incompleta. En una época en la que no existía la tecnología de la grabación, las descripciones escritas que hizo Hudson de las diversas especies de aves son tan vívidas y acertadas que coinciden con el sonido que hacen los pájaros de las Pampas hasta el día de hoy.
Con el compilado de su amigo y las obras y notas de Hudson que describen su hogar, Andrés viaja hacia el sur en búsqueda de lo que queda de la cultura gauchesca (destruida por la agricultura extensiva) y de las canciones de los pájaros que también están al borde de la extinción. Viaja a la unión de las Pampas y de la Patagonia, donde los cercos agrícolas ya no pueden extenderse hacia el mar. En el camino, Andrés se encuentra con varios personajes excéntricos pero interesantes que están profundamente arraigados en el descampado pampeano, como un ingeniero de sonido que se dedica a grabar los sonidos de los pájaros y un artesano de 98 años que crea modelos en miniatura de escenas históricas y recuerdos de los gauchos que tiene de su infancia.
Andrés y Hudson comenzaron a apreciar y estudiar su hogar después de haberlo dejado. La casa natal de Hudson ahora se ha convertido en un museo de historia natural que lleva su nombre. Un investigador cree que Hudson nunca regresó a Argentina porque apreciaba tanto el pasado que quería preservar sus recuerdos de la infancia y no podía aceptar los cambios que habían ocurrido en su hogar. "Si hubiera vuelto a la pradera pampeana a fines del siglo XIX, el panorama de los extensos cercos alambrados, la extinción de los gauchos y la gran cantidad de italianos comiendo polenta con pajaritos tras el desarrollo de la agricultura extensiva posterior a la Conquista del Desierto lo hubiera aterrorizado sin dudas".
Este documental lleno de recuerdos sentidos y de ritmo lento me recordó a Nostalgia de la luz del maestro documentalista chileno, Patricio Guzmán. Las dos películas contienen metáforas inconfundibles, abundantes emociones y significados profundos. Los recuerdos de la infancia van a desvanecerse y las casas natales van a desaparecer, al igual que las praderas. Por suerte, tenemos películas que nos ayudan a preservar nuestros recuerdos.
Marqué los lugares mencionados en Mixtape La Pampa en Google Maps, lo que incluye Los 25 Ombúes, la laguna de Chascomús y la estancia Los Yngleses. Quizás, una vez que me readapte a los viejos autos manuales que abundan en este enorme país, voy a emprender un viaje en ruta guiado por mi propia Mixtape La Pampa en el celular para visitar las partes restantes de la llanura pampeana que todavía me quedan por explorar.
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