Babylon: La obra maestra indiscutida de la década 

Hay muchos músicos en mi vida. Pero para mí el cine fue lo primero. Esa era mi pasión original.

Después de llegar a la cima en el año 2016 el joven y aclamado cineasta Damien Chazelle volvió a la silla del director con First Man en 2018, si bien esta película fue bien recibida por la crítica, es sin duda un largometraje que se diferencia notablemente de sus predecesoras Whiplash y La La Land ya que la música, aunque importante, no es el tópico principal. 4 años después de retratar la vida de Neil Armstrong, Damien Chazelle se propuso sacar su lado más salvaje y mostrarnos su visión del Hollywood de la década de 1920. Se estrenó en Los Ángeles el 15 de diciembre de 2022 a través de Paramount Pictures y sí, así es como nació una verdadera obra maestra: Babylon.

Los orígenes de Babylon

En julio de 2019 se anunció que el siguiente proyecto de Chazelle sería un drama de época con ambientación en la edad dorada de Hollywood y en noviembre del mismo año Paramount Pictures adquirió los derechos. Emma Stone y Brad Pitt sonaban como candidatos principales a ocupar los protagónicos. Brad Pitt confirmó su participación en enero de 2020 y describió cómo sería la película, además dijo que su personaje estaría inspirado en el actor y director John Gilbert. En diciembre de 2020 Emma Stone abandonó la producción y finalmente fue Margot Robbie quien la reemplazó. A la película además se incorporaron Li Jun Li, Diego Calva, Olivia Wilde y Tobey Maguire, entre muchos otros.

El rodaje en Los Ángeles se llevaría a cabo a mediados de 2020 pero se pospuso por la pandemia de COVID-19, finalmente se comenzó a rodar el 1 de julio de 2021 y finalizó el 21 de octubre de 2021. Babylon se proyectó por primera vez para la crítica el 14 de noviembre de 2022 y fue estrenada para todo Estados Unidos el 23 de diciembre de 2022.

Breve crítica cinematográfica

Todavía puedo recordar perfectamente aquel 31 de enero de 2023, día en el que tuve el honor y el privilegio de ver Babylon en una sala de cine. Como gran fanático de Whiplash y La La Land tenía las expectativas muy altas pero era realista en que era difícil ver una obra de semejante calibre. Pero superó mis expectativas y con creces, considero que las tres películas son obras monumentales producto de la misma mente maestra.

Babylon está ambientada en Los Ángeles durante los años 20 y es una historia de ambición y excesos que sigue el ascenso y caída de múltiples personajes en esa epoca de decadencia y depravación. El nombre de la película encuentra su origen en la capital del antiguo Imperio Babilónico en Mesopotamia. Babilonia se convirtió en un símbolo de una ciudad malvada y caída, similar a lo mostrado en el filme donde todos sus personajes caen en ese círculo vicioso de excesos.

Durante más de tres horas Babylon es una montaña rusa de sensaciones, es un viaje a través de una galaxia de sentimientos únicos que solo un verdadero amante del cine puede comprender y sentir en su piel. Desde el comienzo se aprecia la calidad de director de Chazelle con una secuencia hipnotizante en la que seguimos a Manny a través de una fiesta llena de lujuría, excesos y música. Por supuesto que la extraordinaria banda sonora está a cargo de Justin Hurwitz, quien colaboró con el director en todos sus proyectos transportando magia a los oídos de los espectadores a través de sus piezas de jazz. La fotografía fue trabajo de Linus Sandgren, quien volvió a unirse con Chazelle después de La La Land (donde ganó el Óscar) y First Man.

Las actuaciones de Brad Pitt y Diego Calva son excepcionales, pero todas quedan completamente en un segundo plano ante la majestuosidad de Margot Robbie que se luce en lo que es, por lejos, la mejor interpretación de su carrera. Damien Chazelle diría lo siguiente sobre trabajar con Margot: "Necesitaba a alguien que no tuviera miedo. Tenía la sensación de que lo iba a afrontar. Tiene una especie de bravuconería física voraz. Por otro lado, también es la actriz más hábil técnicamente con la que podrías trabajar como director.”

Es un absoluto placer todos y cada uno de los aspectos de esta película y cada año que pasa, me cuesta creer cada vez más en la temporada de premios ya que películas como Babylon, son siempre duramente ignoradas. Pero creo que independientemente de los aspectos técnicos, que por supuesto tienen un valor fundamental en la realización de una película, lo que más valoro y aprecio de Babylon es el mensaje que transmite. Como mencioné anteriormente, Babylon es una carta de amor al cine. Al cine mudo, al cine hablado, a los actores, a los directores, a todas aquellas personas cuyo nombre desconocemos pero son parte de un equipo gigante de personas que trabajan en el cine. Babylon es la definición de elegancia, de elocuencia. Cada toma, cada plano, cada movimiento de cámara es la contribución perfecta a una imagen exquisita sumada a una banda sonora enriquecedora que transforma una película en una experiencia inmersiva y excitante.

Recepción comercial y crítica

A pesar de que en lo personal considero a Babylon una película única y una obra maestra de esas que salen una vez cada tanto tiempo, el film recibió reseñas generalmente mixtas y con un consenso crítico que la definió como “agotadora”, “irritante”, “fastidiosa” e “insoportable”, entre muchísimas otras definiciones.

Por su parte en lo comercial recaudó poco más de 3.5 millones de doláres en su apertura en cines para una recaudación total de 63 millones de doláres en 53 semanas, lo cual resultó por supuesto en un fracaso, dado que el presupuesto de la película era de 80 millones de doláres.

Babylon es una película disruptiva, lo entiendo. Viene cargada de críticas a la vieja industria del cine y a Hollywood, está llena de contenido sexual muy crudo, un lenguaje muy fuerte y mucho abuso de sustancias y sabemos que a la actual industria del cine no le gusta esto. Y además, no es la primera vez que una película es ignorada en el momento de su lanzamiento pero reconocida como una obra de culto años después.

A Clockwork Orange, Fight Club y Babylon

Seguramente te estarás preguntando qué tienen en común estas tres películas. A Clockwork Orange, la obra maestra de Stanley Kubrick fue duramente criticada por su violencia y falta de humanidad. Grupos moralistas y religiosos la criticaron por estas cuestiones, diciendo que sirve como un pésimo ejemplo para el comportamiento de los jóvenes. En Estados Unidos la película fue calificada X en su estreno original. En el Reino Unido la violencia fue considerada extrema. La película fue culpada de un ataque a un indigente y Kubrick debió retirar la película porque se encontraba bajo mucha presión, llegando a recibir amenazas hacia él y su familia. Pero a pesar de todo esto, muchísimo tiempo después se empezó a reconocer a la película como lo que realmente es: una obra maestra y pieza clave en la historia del cine.

Parecido al caso de Fight Club, otra obra maestra de David Fincher que fue duramente recibida. Cuando se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Venecia la película fue fuertemente debatida, porque mucha gente la amó y la odió por igual. Algunos críticos expresaron su temor a que la película desembocara en la misma ola de violencia que azotó al Reino Unido 28 años antes, después del estreno de A Clockwork Orange. Aunque controvertida y duramente resistida después de su lanzamiento, al igual que A Clockwork Orange, este filme supo madurar y con el paso del tiempo convertirse en una obra de culto y ser reconocida como la obra maestra que es.

Analizando estos dos casos en perspectiva, creo que Babylon eventualmente y con el paso del tiempo, será reconocida como la pieza espectacular que es. Simplemente muchos no estaban preparados para su descalabro y exceso al momento de su lanzamiento, pero espero que en un futuro no muy lejano hablemos de esta película como un clásico de la década y una de las mejores del siglo.

El cine del Siglo XXI

A modo de cierre, me parece importantísimo y clave hablar del cine que estamos viendo en los últimos tiempos. No me gusta despreciar ningún tipo de cine, porque en lo personal también disfruto muchísimo de un cine como el de superhéroes. Pero creo que especialmente hoy en día son menos las veces que encontramos una buena y original historia en las salas de cine. Siempre que veo las películas que dominan las carteleras, veo precuelas, secuelas, remakes, spin-offs y siempre temas ya explorados y explotados. Por supuesto que cada persona tiene derecho a consumir y entretenerse con lo que quiera, pero cuando pienso en el cine y en disfrutar una película nueva, original y refrescante, pienso en una película como Babylon. El cine necesita más historias originales, más innovación en cómo contar y mostrar estas ideas. El cine necesita más obras maestras como Babylon.