Edward Norton a los 55: ¿por qué este genio de la actuación no cumple con nuestras expectativas? 

Edward Norton está a punto de cumplir 55 años. Es uno de mis actores favoritos y fue uno de los primeros en despertar mi amor por el cine, ya que como espectador, seas hombre o mujer, parece imposible resistirse al carisma de Norton. Desafortunadamente, en nuestra memoria colectiva, parece estar congelado en el tiempo, atrapado en los roles que interpretó hace más de dos décadas en Historia Americana X y El club de la pelea.

El talento actoral de Norton es innegable. Irrumpió en la escena a los 26 años, robándose el espectáculo en La verdad desnuda y eclipsando por completo a su coprotagonista de entonces 46 años, Richard Gere. Esta actuación le valió una nominación al Óscar como Mejor actor de reparto, e incluso algunos lo llamaron el "Mozart de la actuación" debido a su talento prodigioso.

Pero después de un éxito temprano, la carrera de Norton no progresó como uno podría haber esperado. Las tres películas mencionadas anteriormente representan la cúspide de su carrera, pero después de eso, cayó en un bache prolongado. La reticencia de Norton a perder el tiempo en películas comerciales convencionales lo mantuvo alejado de construir relaciones sólidas con los grandes estudios. Su proyecto significativo de Marvel, El Increíble Hulk, no logró un éxito masivo en taquilla, alejándolo aún más de las producciones de gran presupuesto. En la última década, ha aparecido principalmente en películas independientes o ha interpretado papeles secundarios en obras de directores de primer nivel como Wes Anderson y Rian Johnson.

Si Norton fuera un actor mediocre o uno más adecuado para papeles secundarios, su carrera podría considerarse exitosa. Pero Norton es un actor protagónico por naturaleza, con el carisma y el talento para llevar una película importante. Su inherente talento dramático lo convierte en un lienzo perfecto para cualquier película.

Un actor como Norton debería haberse convertido en el Robert De Niro o Dustin Hoffman de su generación. En cambio, alcanzó la cima y se fue demasiado rápido, lo que nos dejó preguntándonos qué pasó exactamente con él.

En la industria del cine, hay un dicho común sobre los actores que "traen dinero al set", lo que significa que se aseguran papeles principales aprovechando sus inversiones o conexiones con inversores. Pero aquí podríamos acuñar una nueva frase: "traer guiones al set", refiriéndose a los actores que aman entrometerse en el guion, insistiendo en que todo se reescriba a su gusto.

Edward Norton, un "perfeccionista" bien conocido, es el rey de las reescrituras de guion en Hollywood. Una de sus películas más destacadas, Historia Americana X, le valió una nominación al Óscar como Mejor Actor. Sin embargo, si la Academia hubiera sido más observadora, también podrían haberlo nominado por Mejor Guion y Mejor Edición.

Norton trabajó en estrecha colaboración con el director Tony Kaye para reescribir gran parte del diálogo de la película. A Kaye no le molestó mucho, considerando que era su primera película, y Norton ya era una estrella en ascenso.

Después de que la película terminara de rodarse, Kaye presentó una versión de 95 minutos, que recibió una respuesta decente en las proyecciones de prueba. Pero ni el estudio (New Line Cinema) ni Norton estaban satisfechos. Redactaron una larga lista de sugerencias de cambios para Kaye. Y como era de esperarse, Kaye no estaba contento. Sentía que, como director, debería tener la última palabra.

Desafortunadamente, los ejecutivos de New Line no estaban de acuerdo. Norton, junto con un asistente de edición, fue traído para re-editar la película. Puedes imaginar la tensión en la sala de edición. Los desacuerdos escalaron hasta el punto en que Kaye golpeó una pared en frustración, lo que requirió varios puntos de sutura.

Al final, se lanzó la "versión de Edward Norton", que duraba 18 minutos más que la versión del director. Como era previsible, estas escenas adicionales presentaban principalmente a Norton. Tony Kaye estaba furioso, gastó USD 100.000 de su propio dinero en anuncios denunciando a Norton y a New Line Cinema e incluso presentó una demanda de USD 200 millones contra el estudio. Como era de esperar, todo fue en vano, y la carrera de Kaye como director casi se desplomó.

Mientras tanto, la fama de Norton se disparó gracias a la película, solidificando su reputación como un fanático del control. Unos años más tarde, mientras trabajaba en El dragón rojo, volvió a sus viejos hábitos, llegando al set cada día con su guion reescrito, insistiendo en que el director Brett Ratner filmara cada escena según su versión. Ratner luego comentó, no sin un toque de sarcasmo, "A Ed Norton le gusta desafiar a los directores. Sus instintos le dicen: '¡Tengo que salvar esta película! ¡Tengo que tomar el control!'".

La intromisión de Norton no se detuvo allí. En el set de El increíble Hulk de Marvel, una vez más asumió el papel de guionista improvisado, ajustando constantemente el guion. Mientras que el director Louis Leterrier no pareció molestarse, el guionista oficial, Zak Penn, no estaba para nada encantado, especialmente cuando Norton fue a la Comic-Con y afirmó haber escrito el guion. Finalmente, el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (Writers Guild of America) intervino, afirmando que Penn era el único guionista acreditado, y que Norton no merecía ningún crédito de escritura.

Pero, por supuesto, a Norton no le importaba el crédito, solo estaba tratando de "salvar la película". El resultado, sin embargo, fue menos que estelar: después de esta película, cambiaron el casting de Hulk y Mark Ruffalo asumió el papel.

Si Norton continuaba interpretando superhéroes o no, probablemente no le importó mucho. Pero lo que es evidente es que, a pesar de su talento y carisma, su filmografía es sorprendentemente escasa. Tenemos que pensar en la razón.

Norton también tiene un historial de enfrentamientos con los estudios. Después del éxito de La verdad desnuda, Norton firmó un contrato de dos películas con Paramount Pictures. Sin embargo, Paramount intentó usar este contrato para impedir que Norton de protagonizara El club de la pelea, que estaba siendo producida por 20th Century Fox. Para satisfacer a todas las partes, Norton tuvo que asumir un papel en la película de atracos de Paramount, La estafa maestra, una experiencia que claramente no disfrutó, lo que llevó a una ruptura permanente con este estudio.

El comportamiento de Norton en el set de El increíble Hulk también generó muchas molestias. El presidente de Marvel Studios, Kevin Feige, criticó públicamente las tendencias egocéntricas de Norton, mientras que el equipo de Norton respondió que no interpretar a Hulk tuvo poco impacto en la vida satisfactoria del actor.

Desde 2008, la carrera actoral de Norton ha estado relativamente tranquila. Ha formado parte de elencos en películas como Birdman, El gran hotel Budapest, Moonrise Kingdom – Un reino bajo la luna y Asteroid City. Ha incursionado en producciones independientes con películas como Stone y Hermanos de sangre, aunque recibieron críticas tibias. Como perfeccionista, finalmente dirigió su primer largometraje, Huérfanos de Brooklyn, en 2019, reuniendo a un elenco fuerte. Aunque no fue un gran éxito de taquilla o de crítica, cumplió un sueño que esperó durante mucho tiempo.

A los 55 años, Norton parece haberse alejado aún más de las altas expectativas que alguna vez tuvimos para él. Pero esto no se trata solo de su personalidad; también es un reflejo de la dinámica cambiante de la industria del cine. El espacio para actores distintivos como Norton para brillar verdaderamente se ha vuelto cada vez más limitado. Entonces, en lugar de centrarnos en las expectativas del pasado, aún podemos esperar que Norton continúe actuando, dándonos más oportunidades de presenciar destellos de su extraordinario talento.