¿Qué harías vos con 800 dólares? / Milk and Serial (2024) 

El primer largometraje de Curry Barker, está en el ojo de la crítica especializada convirtiéndose en uno de los estrenos del cine de terror más interesantes del año

¿Y si el gran batacazo del año en el cine de terror es una película de acceso libre y gratuito? ¿Y si la novedad se da en los márgenes comerciales, por fuera de las grandes productoras y distribuidoras? ¿Y si su riqueza es tan grande como para obligar a los críticos de los grandes medios a mirarla y defenderla desde la sorpresa y el amor genuino? La respuesta es Milk and Serial, de Curry Barker. Y es un sí gigante, a todo.

William Earl en Variety no duda en mencionar que la sorpresa de este año es una película ultra independiente, hecha con 800 dólares y de acceso gratuito. En un contexto donde se están estrenando films de horror cuya promoción lo ha capitalizado todo, Milk and Serial se filtra en el ranking de lo mejor del año con la caradurez que solo la juventud, y el amor al cine, pueden otorgar.

En apenas 62 minutos esta producción norteamericana hecha y pensada para Youtube se presenta como un slasher construido desde el registro de cámara en mano. Su director, Curry Barker, es el hombre multifacético detrás de esta propuesta. No solo la protagoniza, sino que la dirige, la escribe, la produce, y la monta. Además de esta producción, sube a su canal de Youtube @thats_a_bad_idea, cortometrajes, sketches cómicos y paródicos y una serie web titulada Privately Investigated. En todo su contenido se puede ver una serie de marcas distintivas: el horror siempre está ahí y sus amigos también. La realización de su material audiovisual se hace en un entorno familiar, atravesado por el juego y el desparpajo.

A muy pocas semanas de su estreno Milk and serial se convirtió no solo en un fenómeno viral, ya la vieron más de 400 mil personas, sino en una demostración de afecto para con su público y los fanáticos del cine de terror en general. En la entrevista para Variety Barker da en el quid de la cuestión: “Curiosamente, después de conseguir todos los papeles necesarios y tener todo resuelto, pensamos: 'Vaya, esta empresa de distribución probablemente la pondrá detrás de un muro de pago, y alguien tendrá que pagar 2,99 dólares para verla en Shudder o donde sea que acabe estando'. Siento que nuestros fans merecen tener la oportunidad de ver esto (...) Sólo queríamos el mejor hogar para la película”. Hay en esta proeza una grandeza que multiplica lo que el film tiene para ofrecer y una demostración más de que el horror es, fué y será el punto de encuentro de quienes quieren hacer cine a pesar de todo y en contra de todo pronóstico.

Hecha en conjunto con su compañero de comedia Cooper Tomlinson, quien también es productor de la película, la producción de Milk and Serial llevó un año en el que todos los fines de semana de Barker y su equipo estaban destinados a volverla realidad. El ajustado presupuesto, dedicado íntegramente a la compra de una cámara y al pago de uno de los actores profesionales que participa en el film, se ha recuperado con creces gracias a la monetización de su canal de YouTube. El haber decidido utilizar este espacio como plataforma para el estreno no sólo le dio libertad de distribución sino también control total sobre su proyecto. La libertad creativa con la que Barker se maneja es su mejor carta de presentación.

Si bien lo más llamativo del film recae en el trinomio modo de producción, acceso libre y gratuito, y la calidad de la película, el que la crítica especializada de medios mundialmente reconocidos, como Variety o The Guardian, haya captado rápidamente el valor del fenómeno y se haya dedicado a explorarlo, representa un extraordinario valor agregado que, además, ofrece un plus de esperanza para lo que vendrá.

¿Es una broma? Esto NO es una broma

Milk (Curry Barker) y Seven (Cooper Tomlinson) son dos amigos en etapa universitaria que dedican gran parte de su tiempo a la realización de bromas para subirlas a su canal de YouTube. El cumpleaños de Milk no va a ser la excepción. En la secuencia inicial de la película, Seven se filma realizando los preparativos de una broma épica: una víctima, un invitado inesperado y un arma falsa comprada por Craigslist en una camioneta dudosa serán el regalo que prepara para su amigo. Cuando al finalizar la fiesta un vecino perturbador se presenta en la casa, no sólo ese día sino también la mañana siguiente, sabemos que todo se salió de control o, al menos, lo intuimos. Esta aclaración es necesaria porque la base argumental del film, dos sujetos que hacen bromas para divertirse y ganar seguidores, nos expulsa de la confianza plena. Todo lo que pasa puede terminar siendo un chiste. Esta dinámica escala hasta alcanzar tal grado de violencia que nos gustaría descubrir que lo que ocurre es mentira.

Lo que define a Milk and Serial es su condición de film de metraje encontrado que registra desde el punto de vista de los dos personajes principales lo que ocurrió la noche de la fiesta y los días siguientes. El uso de la cámara en mano le otorga dinamismo y credibilidad a todo lo que vemos y, a su vez, le da un aire de familiaridad con aquellos videos subidos a la plataforma que se dedican al registro de bromas pesadas (pranks). Youtube se convierte en parte de la trama, se visibiliza en su montaje y es determinante para su distribución.

Además de incluir gráficas asociadas al uso de la plataforma (like, share, subscribe), la película presenta una serie de elementos que indican una edición posterior del metraje. Barker decidió incluir separadores para informar no sólo a que día y hora refiere la filmación sino también la mención a las muertes que suceden en la fecha. El uso de frases como: el día en que muere, la noche en que muere o la noche en que ellos mueren advierten al espectador sobre el desarrollo de los acontecimientos, pero no le adelantan la trama. Lo que estas marcas no ponen en evidencia es su instancia de producción. No sabemos quién encontró el material, cómo se lo editó ni por qué tenemos acceso a él, lo que hace que su origen y su circulación esté desprovisto de todo contexto de lo que ocurrió después de los acontecimientos finales de la película.

El uso del dispositivo como registro de las ideas/pensamientos de los personajes, a modo de confesionario, le permite al espectador contar con un plus de información que, aunque es fundamental no le anticipa ninguno de los giros de la historia. En esto es determinante el abordaje que Barker y Tomlinson hacen de sus personajes en términos actorales, caracterizado por una naturalidad y simpleza que se traducen en absoluta credibilidad. El resto de los actores que acompañan la historia, especialmente Jonnathon Cripple el único que recibió un pago por su participación en la película, están a la altura de la labor de sus protagonistas. El registro realista y la naturalidad de las actuaciones son uno de los puntos más sobresalientes de Milk and Serial.

Una mención necesaria es la que refiere al subgénero al cual pertenece la película. Si bien la crítica especializada la define como un slasher, Barker se ocupa de poner una aclaración en el film que está subido a Youtube. Junto al nombre Milk and Serial escribe: (a found footage horror film). Y está en lo cierto, porque presenta sólo uno de sus elementos. Decirlo sería incurrir en el repudiable acto del spoiler.

No es una mala idea

Lo que hace a Milk and Serial una película memorable que se queda en nosotros mucho tiempo después de haberla visto es lo que representa. Muchas de las mejores, y más memorables, películas de terror de la historia nacieron de las obsesiones, el amor y la insuficiencia de fondos de sus realizadores. Es una fórmula comprobada. Basta mencionar The Blair Witch Project como el ejemplo clave donde la relación entre lo invertido y lo ganado pone en evidencia una abismal diferencia. Esto, si bien no aparece en la película por el modo en que Barker decidió distribuirla, si sirve para comprender cómo el amor por el género es lo suficientemente fuerte como para ganarle a la escasez de recursos. Lejos de funcionar como una limitante se convierte en tierra fértil para la resolución de ideas de manera altamente original y creativa. Lo que Hollywood hará con esto es un misterio. O lo incluye en las grandes ligas para que se dé el gusto de dirigir sin complicaciones de presupuesto o ignorará su poder marginándolo al mundo del DIY (hazlo tú mismo). Cuidado con esto, porque quién sabe hacer mucho con todo no tiene chances frente al que hace mucho con nada.

Barker: si estás leyendo esto, ¡GRACIAS!

Podés ver la película completa en el siguiente enlace (sin subtitulos en español)