The general (1926) 

El 5 de febrero de 1927 se estrena: The general (El maquinista de la general), la pelicula más exitosa del genial comediante: Buster Keaton. Desde toda su vida, el actor tenía una profunda fascinación por los trenes. Por ese motivo es que decidió realizar su obra cumbre basado en esa temática. El punto de partida era un libro titulado The Great Locomotive Chase que narraba un hecho real sucedido durante la Guerra de Secesión, cuando unos soldados del bando confederado se infiltraron en territorio enemigo para secuestrar una locomotora y con ella ir destruyendo vías y puentes por el camino. El plan no obstante se vino abajo gracias a dos conductores de tren que les persiguieron y les pararon los pies. A Keaton, le encantó la premisa y decidió adaptarla al cine con algunos pequeños cambios. La historia no tiene ribetes de comedia, sin embargo para una persona como Keaton, no fue dificil encuadrar en su estilo el film. Este quería filmar con la verdadera locomotora de los hechos, pero en el museo que la albergaba no consideraban acertado prestarla para algo tan fútil, por decirlo suavemente, como el cine, un arte que no tenía demasiada edad y aún no estaba considerado por muchos con la seriedad que requiere. Como acostrumbaba desde el inicio de su carrera cinematográfica, Keaton rechazó ser doblado por otros actores en las escenas de riesgo. Feliz con un tren de verdad para él solo, aprendió a conducirlo hasta ser capaz de hacer todos los malabarismos escénicos que vemos en la cinta. Como comedia es rica e insinuante, ya que no pretende dividirse en diferentes pedazos, sino más bien sostener durante sus 78 minutos una sensación continuada de asombro, interrumpida por varias carcajadas perfectamente sincronizadas. El maquinista de La General pertenece al menos a tres géneros cinematográficos: comedia, historia y persecución. La mayor parte se construye alrededor de una persecución tan implacable como cualquiera de las expuestas en la saga Bourne, involucrando a una locomotora Confederada, llamada La General, secuestrada por espías de la Unión. Estaba tan obsesionado con el realismo y la verosimilitud de sus imágenes que intentó utilizar la locomotora real que aún se conservaba, para dar mas realismo a la película. Aunque no le dieron permiso para utilizarla, se las arregló para conseguir una máquina similar y la convirtió en una réplica idéntica, aprendió a conducirla, a correr por los techos de los vagones y no consintió que nadie le doblase en ninguna escena de peligro. Una de las mas bellas y arriesgadas de la historia del cine es en la que el maquinista rechazado por su amada, no se da cuenta de que el tren arranca con él sentado sobre las bielas. La película, de ritmo trepidante y extraordinario montaje, mezcla con éxito distintos géneros como la comedia, el romance, la acción, la aventura o la historia. Hay un predominio absoluto de los escenarios exteriores, destacando la filmación de paisajes líricos y el uso de impresionantes planos generales con multitud de figurantes. Su contenido también encierra un sutil mensaje de descreimiento hacia los supuestos actos de valor en la guerra, reducidos aquí al mero azar. Los gags, por su parte, son casi infinitos, a cada cual más original e inventivo. Buster Keaton se burla de todos, después de haber volteado la historia oficial a favor de los sureños. He ahí una de las ventajas del arte sobre la realidad y el porqué de un rostro pétro, sin ningún gesto si se quiere, en tanto generador de distanciamiento con su actitud, fría, en apariencia calculadora, triste, aunque de verdad emotiva/sensible/inteligente: isotérmico, más para la vida que para la dramaturgia fílmica o para cualquier tipo de supuesta intención pues ya se sabe que el arte no obedece a metas subjetivas, sino que produce efectos concretos. Si la vemos desde afuera, El maquinista de La General es un gran homenaje al cine. Tal vez sin quererlo, en sí misma es una referencia a las primeras proyecciones. La temática ferroviaria estuvo presente desde los más tempranos cortos fílmicos, como por ejemplo La llegada del tren a la estación y Asalto y robo de un tren. Está protagonizada por Keaton (Johnny Gray), Marian Mack (Annabella Lee), Glen Cavender ( Captain Anderson) y Jim Farley (Gnereal Thatcher), entre otros. La película en su momento fue un fracaso de taquilla y crítica, lo que significó un golpe muy duro para Keaton, quien tardó muchos años en reponerse financiera y anímicamente. Sin embargo, cono el años se ha convertido en un film de culto. El sitio web: www.silentera.com la ubicó como la mejor película de la era silente del cine y hace poco la revista GQ, en el segundo lugar de las 100 mejores películas de acción de la historia.