Netflix suele ser muy criticada por producir contenido sin alma. Sin embargo, de vez en cuando, el gigante del streaming lanza una película de género excepcional y de estilo clásico. El año pasado fue Reptiles; este año, es Rebel Ridge.
La buena calidad de Reptiles tiene una explicación. El actor ganador del Óscar, Benicio Del Toro, fue la estrella, co-guionista y productor ejecutivo de la película, por lo que es probable que haya ganado más control creativo en las negociaciones con Netflix que otros cineastas menos establecidos. Esto ayudó a que Reptiles no fuera solo otra producción formulada de Netflix.
Sin embargo, sorprende que Netflix haya otorgado tanta libertad creativa a Jeremy Saulnier. Saulnier es uno de los mejores jóvenes directores estadounidenses con una prometedora carrera por delante, cuenta con películas como Cenizas del pasado, Habitación verde, y la tercera temporada de True Detective en su currículum. Aun así, su película anterior en Netflix, Hold the Dark, resultó vacía y sin brillo, una pérdida de tiempo para los espectadores. Por lo tanto, es una grata sorpresa que haya logrado liberarse de las restricciones algorítmicas de Netflix para ofrecer una película de alta calidad como Rebel Ridge.
En cuanto a la historia, Reptile y Rebel Ridge comparten similitudes significativas: ambas exploran la corrupción policial en pequeños pueblos estadounidenses. En Reptile, Del Toro interpreta a Tom, un detective de homicidios que se integra con éxito en un nuevo pueblo y descubre que sus colegas forman parte de una red corrupta dispuesta a usar la violencia para proteger sus ganancias ilegales. Mientras tanto, en Rebel Ridge, Terry, un ex infante de marina (interpretado por Aaron Pierre), llega a un pequeño pueblo para pagar la fianza de su primo, pero después de ser injustamente detenido por la policía y que le confisquen sus USD 36.000, su primo es asesinado en un traslado a prisión.
La corrupción y la conspiración son temas centrales en ambas películas. En estos pequeños pueblos, donde todos se conocen y se cubren entre sí, un forastero tiene pocas posibilidades de interrumpir el sistema para buscar justicia para las víctimas. Sin embargo, al estilo clásico del género, el protagonista siempre es el que se atreve a enfrentarse a lo que otros no. Tom y Terry, con ingenio y fuerza, navegan por el sistema, mientras buscan sus puntos débiles y esperan el momento para actuar.
Ambas películas, Reptiles y Rebel Ridge, tienen un tinteambiente de cine negro. Hombres justos que caminan solos en un mundo corrupto, mientras arriesgan todo para enfrentar la injusticia, es la narrativa clásica vista en las historias de detectives duros de Raymond Chandler y Lawrence Block, así como en los clásicos del cine como Al borde del abismo y Barrio chino.
De las dos, Reptiles se inclina más hacia el cine negro. Tom ya es parte del sistema corrupto, aunque sea solo en la periferia. En el cine negro, el protagonista suele luchar por separarse de la corrupción que lo rodea, y, a veces, incluso sucumbe a ella. Para un thriller de los años 2020, tal trama podría no ser tan aceptable; tal vez sea demasiado sombría para el público contemporáneo, y las compañías de producción, centradas en proteger nuestro bienestar psicológico, podrían vetarla en la fase de guion.
En Rebel Ridge, la línea entre el bien y el mal es bien clara. Terry es el forastero errante que pasa por el pueblo corrupto, mientras que Summer, la protagonista femenina, es el engranaje suelto dentro del sistema, que observa sus grietas. Juntos, trabajan desde dentro y fuera para derribar todo el sistema. Si Reptiles se acerca más al territorio del hardboiled detectivesco, Rebel Ridge se inclina más hacia el tropo del western, con su héroe solitario enfrentándose a un colectivo corrupto, incluso si eso significa caer con ellos, también sería una causa que vale la pena.
Rebel Ridge también actualiza algunas convenciones del género. Terry, entrenado por el ejército en técnicas de combate, se adhiere al principio de la fuerza no letal y evita usar municiones reales durante su búsqueda de venganza. Su objetivo principal es proteger a su pareja y exponer la corrupción. Esto sirve como una inversión interesante de los tropos típicos de Rambo o Chuck Norris.
Ambas películas sobresalen en la construcción de tensión. Reptiles es excelente al revelar los detalles inquietantes bajo una superficie aparentemente tranquila, mientras que Rebel Ridge maneja de forma magistral la escalada de tensión a través de una atmósfera de conflicto subyacente, que se intensifica hasta alcanzar el punto de ebullición, sin liberar la tensión hasta que la historia llega a su clímax.
En última instancia, estas películas son producciones de Netflix. Cuando la situación exige un final audaz y contundente, ambas películas fallan. En Reptiles, la corrupción se resuelve con un solo tiroteo. En Rebel Ridge, los protagonistas escapan gracias a un giro de última hora: resulta que no todos en el departamento de policía del pueblo son corruptos, con algunas buenas personas esperando su momento dentro del sistema. Las atmósferas oscuras e intensas construidas a lo largo de las películas se desinflan en estos finales apresurados, al reducir el impacto duradero y anular los esfuerzos realizados anteriormente.
Al final, las películas de cine negro de Netflix aún carecen del valor para explorar los rincones más oscuros del inframundo. Vivimos en una era en la que las películas se ven como productos de entretenimiento en lugar de obras artísticas, y ni siquiera las películas de plataformas de streaming más flexibles son inmunes. Esto explica por qué las verdaderas películas de cine negro, y mucho menos las obras maestras del género, son casi imposibles en nuestro tiempo. Bajo la censura sutil de las compañías de producción, nadie se salva.
Sin embargo, al menos todavía podemos vislumbrar el potencial de directores como Jeremy Saulnier. Su control sobre los aspectos visuales y la narración es casi magistral, y solo podemos imaginar las alturas que su trabajo podría alcanzar en un entorno creativo menos restrictivo. Esperemos que ese potencial no quede confinado al ámbito de la imaginación.
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