El cine, como todo en la vida, tiene sus riesgos. Producir una película, por más que sea comercial o independiente, siempre es una “proeza” poder concretar cada historia que llega a la pantalla grande. El trabajo detrás de cada película casi nunca es visto por ningún espectador, por lo que también hay que ser conscientes de ello. Ahora bien, imagínense que un director de cine como lo es el legendario James Cameron te traiga no una, ni dos, ni tres, sino cuatro películas para expandir un universo. ¿Sería una locura no? Pues bien, Cameron no solo pudo llevar la idea a los estudios más grandes del mundo, sino que su idea se está concretando al 100%.
Avatar, dirigida por James Cameron y estrenada en el año 2009, nos presentó por primera vez a Jake Sully (Sam Worthington), un ex-marine condenado a vivir en una silla de ruedas que es designado para ir a Pandora, un planeta donde algunas empresas están extrayendo un mineral extraño que podría resolver la crisis energética de la Tierra. Para poder contrarrestar la toxicidad de la atmósfera de Pandora, se ha creado un programada llamado Avatar, gracias al cual los seres humanos mantienen sus conciencias unidas a un avatar: un cuerpo biológico controlado de forma remota que puede sobrevivir en el aire letal. Esos cuerpos han sido creados con ADN humano, mezclado con ADN de los nativos de Pandora, los Na'vi.
Convertido en avatar y básicamente en un Na'vi, Jake puede caminar otra vez. Su misión será infiltrarse entre los Na'vi, que se han convertido en el mayor obstáculo para la extracción del mineral. El “problema” nace cuando Neytiri, una bella Na'vi protagonizada por Zoe Saldana, salva la vida de Jake, cambiando todos los planes previstos anteriormente: Jake termina uniéndose al clan de los Na'vi, ocasionando que los soldados comandados por el coronel Miles Quaritch (Stephen Lang) terminen resolviendo el problema por sus propias manos, generando una guerra sin precedentes entre los humanos y los Na'vi.
Incluso a día de hoy, Avatar es una película muy cuestionada y tildada de “sobrevalorada” por gran parte de la audiencia. Con un atractivo y espectacular apartado visual que deslumbró al mundo cuando el CGI aún no estaba tan sobreexplotado y utilizado como lo es ahora, James Cameron mostró un mundo nuevo para el espectador de cine casual. Podrán haber muchas críticas, pero para bien o para mal, Avatar se convirtió en la película más taquillera de la historia (sin ajustar por inflación), habiendo recaudado más de 2.900 millones de dólares entre su estreno original y unos cuantos reestrenos que tuvo con el pasar de los años. ¿Qué es lo que hizo tan exitosa a Avatar? Realmente creo que nadie lo sabe, pero los motivos estaban a la vista de todos: una nueva historia con nuevos personajes, un mundo (y universo) listos para ser descubiertos con miles de potenciales narraciones que podrían llegar con el correr de los años. Es posible que se hayan elevado demasiado las expectativas y los medios hayan exagerado un poco, pero Avatar está lejos de ser una mala película, al menos en mi opinión. ¿Fue excelentemente vendida? También, ya que se inyectó una suma aproximada de 150 millones de dólares para el marketing, ya que la cinematografía estereoscópica se promocionó como un avance en la tecnología cinematográfica junto con el estreno de Avatar.
Luego del espectacular éxito que tuvo esta primera parte, 20th Century Fox se quiso poner manos a la obra para traer más historias de los Na'vi. En 2013, Fox había anunciado 3 secuelas más de Avatar, con James Cameron confirmado para regresar como guionista y director de las mismas, además de producirlas. Avatar 2 sería titulada Avatar: The Way of Water, mientras que Avatar 3 y Avatar 4 aún no tenían un título oficial. También se había confirmado que Cameron trabajaría en tres películas de manera simultánea, por lo que se esperaba un largo trabajo de 5-6 meses solamente para escribir los guiones. Ahí es donde empieza, lo que yo creo, la mayor inversión (y la más arriesgada) en la historia del cine.
Muchos seguramente me van a decir que Marvel Studios/Disney y Warner Bros Pictures también han tomado grandes riesgos: Marvel Studios con el MCU y Warner, primero con el DCEU, y ahora con un nuevo universo de películas de DC. Pero la cuestión con Avatar, Fox y James Cameron parecía ir más allá. Cameron estaba dispuesto a trabajar día y noche para enriquecer y traer su propio “universo” o saga cinematográfica al cine, innovando principalmente en los efectos especiales y poder continuar expandiendo el “lore” de Avatar y los Na'vi. Entonces había que poner manos a la obra.
Pero como todo en esta vida, las complicaciones existen en todos los ámbitos, más en el cine, un mundo tan cambiante en cada producción. En enero de 2015, Cameron anunciaba el retraso de Avatar 2 (Avatar: The Way of Water) para diciembre de 2017. Obviamente esto causaba que Avatar 3 y Avatar 4 también se retrasaran. Un año después, Cameron anunciaba que se volvían a retrasar las 3 secuelas de Avatar, por lo que diciembre de 2017 ya no era una opción para la primera secuela. Lo más chistoso (y obvio, sorprendente) fue que en abril de 2016, James Cameron anunció que Avatar tendría cuatro secuelas y no tres como se había anunciado previamente. Y sí, todas se iban a filmar de forma simultánea. Una verdadera locura.
Los años pasaban, y cada vez que cambiábamos, James Cameron y Fox anunciaban nuevamente el retraso de las películas. Esta situación llegó a ser un meme en internet, ya que muchos teorizaban que James Cameron no iba a poder trabajar en tantas secuelas al mismo tiempo, usando como principal argumento el extenso retraso que estaba teniendo principalmente The Way of Water. Y sumado a eso, en 2019 20th Century Fox fue adquirida por Disney, lo que obviamente llevó unos cuantos meses de reestructuración y organización con las películas que “habían quedado colgadas”. Y para variar, en 2020 estuvo la pandemia de covid-19, por lo que esto también retrasó el trabajo en las secuelas de Avatar.
Finalmente y después de tanta lucha, en 2021 se presentó el primer avance de Avatar: The Way of Water y en diciembre de 2022 se estrenó la película a nivel mundial. La jugada salió redonda, ya que con un presupuesto de 356 millones de dólares (sin contar marketing), The Way of Water recaudó más de 2.300 millones de dólares en la taquilla mundial. Es decir, con tan solo dos películas, Avatar ya había superado los 5 mil millones de dólares en la taquilla. Una auténtica locura, que si nos ponemos a pensar, hasta el momento le ha salido redondo a 20th Century Fox, Walt Disney Pictures y obviamente al propio Cameron.
No nos olvidemos que el trabajo que están llevando a cabo todos los involucrados, principalmente el director James Cameron, está siendo sumamente delicado y demasiado minucioso, con un trabajo que literalmente tiene décadas en sí. Quizás muchos no lo sabía, pero desde 1999 que Cameron ha querido filmar y mostrarle al mundo sus historias con Avatar, por lo que esta situación no solo es una hazaña, sino que podríamos empezar a considerarlo como una leyenda en toda regla al señor Cameron (además de comprender su extensa filmografía). Además, los diversos retrasos que hubo en los últimos años (recordemos que también hubieron huelgas en Hollywood hace un tiempito) también han causado unos cuantos trastornos administrativos y financieros, por lo que las películas de Avatar son, como primera cualidad, bastante caras.
Sin embargo, podemos afirmar que Cameron está logrando su cometido: está presentándole al mundo no necesariamente algo 100% original, pero si 100% cuidado, y se nota cuando un director de cine le mete empeño a una película, a la historia, a sus personajes y sobre todo a su contexto. Además, algo que tampoco podemos dejar de aplaudir es el trabajo técnico detrás con los efectos especiales, la captura de movimiento y toda la tecnología (que seguramente se debe estar creando, ja) que se le está inyectando a estas películas. Ya no solo se busca una innovación en la historia para retener y atraer más público, sino innovar en algo mucho más difícil, pero con grandes recompensas al momento de sorprender visualmente al público.
Aún nos queda mucho por descubrir para las historias que se vienen en Avatar 3, oficialmente titulada Avatar: Fire and Ash y programada para estrenarse en diciembre de 2025; Avatar 4, que aparentemente se lanza en 2029; y Avatar 5, con fecha de estreno para 2031. Sí, realmente queda muchísimo y habrá que esperar, pero la jugada puede ser mucho más gloriosa de lo que viene siendo o caer estrepitosamente en el futuro cercano. Personalmente, espero que suceda lo primero, y sigamos nutriéndonos de más historias de los Na'vi.
|| Por Federico Martin Vargas
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