Nosotras afuera: el cuerpo de la mujer en el espacio público árabe 

Entre los países árabes del Magreb, se destaca en Argelia el trabajo pionero de la escritora y directora Assia Djebar. En su opera prima, La Nouba de las mujeres del monte Chenoua (1978), y en otros de sus trabajos, buscó recuperar la visión femenina de la lucha por la liberación nacional. En este docu-ficción, una joven arquitecta llamada Leila que regresa a su pueblo natal con su marido y su hija 16 años después de finalizada la guerra, entrevista a las mujeres del Monte Chenoua, incluyendo a los familiares de la directora.

Leila es la única que puede moverse libremente ya que su marido, en silla de ruedas, no tiene más remedio que verla salir de casa y esperar a que vuelva por lo que los roles tradicionales de la mujer y el hombre (espacio público-privado / actividad - pasividad) se ven invertidos. En sus conversaciones con las campesinas mayores del pueblo sobre sus experiencias en la guerra de la independencia se revela también que las mujeres luchaban en dos frentes: contra el dominio colonial francés y contra la opresión de sus maridos.

La película sufrió un intento de boicot por parte de un grupo de directores en su presentación en el Festival de Cartago, que sostenían que la película daba una mala imagen de la revolución argelina, aunque finalmente el film logró proyectarse. La feminista argelina Wassyla Tamzali en una entrevista le pregunta por qué filmó con mujeres mayores solamente, a lo que la directora responde que entrevistar a mujeres jóvenes era imposible porque los niños y jóvenes no se lo permitían. Su intención era

“mostrar el principal problema que tienen las mujeres argelinas, que es el derecho al espacio. Porque pude comprobar que cuanto más espacio tienen, más firmes se erigen (…) O bien tomás una situación de hecho y te enfrentás a ella criticándola ―por ejemplo, tomás a una heroína asfixiada por la sociedad y mostrás hasta qué punto puede estar asfixiada; o bien mostrás lo que debería ser. Yo, en lugar de mostrar a una docena de mujeres charlando en su cocina, tomando el té, prefiero mostrar a una joven a la que liberé en el espacio. Porque ése es el verdadero cambio. Está liberada por mi imaginación y por mi esperanza, porque me gustaría que la mayoría de las mujeres argelinas se movieran libremente y se sintieran bien cuando se mueven. Ese es el segundo problema: moverse, ver y oír, y no estar siempre obligadas a escapar de la mirada de los demás. Y a medida que avanzo, mi cámara moviéndose en el espacio con mi heroína, el documental está ahí para mostrar lo que existe, es decir, las mujeres...” (Djebar, en entrevista con Wassyla Tamzali, 1979)

En línea con las expresiones de otras directoras como Heiny Srour y Jocelyne Saab, Assia Djebar resalta la necesidad de trascender la visión esencialista de la mujer que la ubica en un lugar de víctima, anula la pluralidad, la complejidad. La idealización de personajes femeninos, la mujer como una imagen estática, silente, es el reflejo de la construcción orientalista que ésta hizo sobre las mujeres locales y que fue replicada en numerosas producciones de la región.

En 2014 otro documental, H´na barra / Nosotras Afuera, de Bahia Bencheikh El Fegoun y Meriem Achour Bouakaz explora también la presencia de las mujeres en el espacio público y la cuestión del uso del velo, muy extendido en el país y la región. Según Bahia Bencheikh El Fegoun “Plantear hoy la cuestión del velo es preguntarse cómo se percibe a las mujeres y, por tanto, hablar del lugar de su cuerpo en la sociedad”,

Nosotras afuera es la historia de una joven llamada Manel que se siente atrapada por su elección de llevar el velo y por ello parte en busca del significado de esta elección. En el camino de su búsqueda, se cruza con otras cuatro mujeres. La primera, Zahia, que ronda los sesenta años y ha vivido otra Argelia, es una mujer con mucha confianza en sí misma y en lo que hace. La segunda, Sihem, de unos cincuenta años, vive una relación muy hermosa con Dios que le permite estar serena, aunque sea una excepción en su entorno al no llevar el velo. Zahia y Sihem demuestran que otros modelos son posibles, están ahí para expresar el derecho a ser diferentes.

Manel conoce entonces a dos mujeres de su misma edad: Hayet, de 25 años, y Youssra, de 26, que vivieron la misma Argelia que ella. Hayet optó por quitarse el velo en una ciudad muy conservadora como Sétif. Youssra, velada, expresa magníficamente toda la complejidad de la situación hecha de alegría y sufrimiento. De a poco, parece que todas las respuestas que Manel busca en los demás las encuentra en ella misma.

A modo de contexto para comprender los dilemas que se plantean las protagonistas, es menester tener en cuenta que a partir de la década del 80 en adelante (y esto de manera especialmente potente se dio en Argelia) se da un proceso de reislamización de las sociedades árabes y a la vez el avance de los movimientos islamistas ―cuyos orígenes datan de comienzos del siglo XX en reacción al colonialismo europeo― como las únicas organizaciones de base capaces de responder a las necesidades de poblaciones.

La liberalización de las economías, las restricciones a la migración a los países del norte en detrimento de los países del Golfo, la penetración de la cultura occidental, entre otros factores, transformaron profundamente a las sociedades árabes. De sus efectos, surgió como reacción un ideal de feminidad ligado a la modestia y la sumisión que colisionaba con un ideal masculino asociado a las nociones de protección y proveeduría inaccesible para las grandes mayorías. En este contexto, la reaparición del velo, cuyas motivaciones pueden relacionarse con la resistencia cultural ante la avanzada occidental, refuerza la identificación de las mujeres con la cultura local, una tendencia iniciada también a comienzos del siglo XX.

De esto justamente trata esta película, Nosotras afuera, de las tensiones, contradicciones, debates que sigue envolviendo la presencia del cuerpo femenino en el espacio público. Esta cuestión, está presente de diferentes maneras desde los inicios de la industria cinematográfica en la región hasta nuestros días.