“Han” es un concepto que impregna la vida coreana. De difícil traducción al castellano, podemos describirlo como un sentimiento de resentimiento no resuelto contra las injusticias sufridas, una sensación de impotencia debido a las abrumadoras probabilidades en contra de tener una vida plena. Un tormento no resuelto, una injusticia causada por un poder superior: estos sentimientos no son sorprendentes considerando la larga historia de división y ocupación sufrida por Corea. Dado que el Han es parte de la vida cotidiana, tiene una profunda impronta en el cine surcoreano, a menudo en escenas de angustia y tragedia melodramáticas.
A principios del Siglo XXI el cine surcoreano se consolidó en el mundo globalizado. Combinando aspectos del éxito de taquilla de Hollywood y la tradición japonesa del kaiju eiga (películas de criaturas y melodramas familiares de la década posterior a la finalización de la Segunda Guerra Mundial). Muchas de sus producciones, reflejan las preocupaciones de Corea del Sur. Aunque a menudo están enmascaradas con humor (tanto bufonesco como satírico), soportan el peso de la Historia Coreana (sobre Corea consultar: SABORIDO, Jorge y BONAFINA, Javier (2024), La Guerra de Corea. Buenos Aires, Biblos).
El pasado siempre impacta en el presente y la historia reciente de Corea del Sur. Una Historia de división, así como de resistencia contra potencias extranjeras y dictaduras militares, atormenta la mayoría de sus producciones. Al igual que el regreso de lo reprimido, el pasado regresa -como venganza-. El presente se mira en el espejo del pasado y lo que ve lo aterra. Los monstruos siempre son engendros de la razón. Cada nación sabe que monstruos han transmutado en su conciencia.
El 22 de diciembre del 2023 la plataforma Netflix estrenó el K-drama “Gyeongseong Creature” (El monstruo de la vieja Seúl). Todo comienza en 1945, cuando el ejército imperial japonés se apresura a destruir la evidencia de los letales experimentos humanos que han estado realizando en el noreste de China. Mientras cae nieve en el remoto paisaje conocido por las fuerzas de ocupación japonesas como Manchuria, los cadáveres son arrojados a pilas humanas para ser quemados. Los prisioneros reciben disparos mientras hombres uniformados se preparan para prender fuego a todo el complejo.
Este es el escenario, inspirado en los crímenes de guerra reales de la Unidad 731 de la división de guerra química, un general ficticio se preocupa por su proyecto favorito: monstruos, nacidos de la experimentación humana, diseñados para ser armas en el futuro. Toma lo que necesita para continuar su “trabajo” y parte hacia otro rincón del imperio japonés: Gyeongseong, la ciudad que hoy conocemos como Seúl.
El horror sobrenatural sigue a Jang Tae-sang de Park, un hombre que ha salido de la pobreza para convertirse en un exitoso propietario de una casa de empeño. La vida de lujo de Tae-sang se ve amenazada cuando la cortesana coreana de un general japonés desaparece. El general exige a nuestro protagonista que la encuentre o lo despojará de su hogar, negocio y propiedades, y lo enviará a luchar en el ejército imperial. Allí es cuando aparece Yoon Chae-ok, una mujer que se especializa en encontrar personas desaparecidas, llega a Gyeongseong desde Manchuria, buscando a su propia madre desaparecida. Los caminos de los dos personajes se entrelazan, llevándolos a un hospital militar donde el horror está desatado.
Un contexto histórico para el escenario de Gyeongseong
La recreación de la antigua Seúl de 1945 es impresionante. Aunque no existen muchos estudios e imágenes de la ciudad se logra reconstruir el clima de época, su atmósfera. Japón anexó Corea en 1910 y ocupó la península hasta 1945, cuando las potencias del Eje perdieron la Segunda Guerra Mundial. La serie se desarrolla seis meses antes de la rendición de Japón. La mayoría de los coreanos vivían miserablemente, fueron sometidos a un agresivo proyecto de asimilación bajo el naisen ittai. Tenían que adorar en santuarios sintoístas japoneses, recitar un juramento para jurar lealtad al emperador japonés y cambiar sus nombres al japonés. Sobrevivieron sometidos a una censura extraordinaria y pérdida de libertad inimaginables.
Cuando Japón entró en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1940, los coreanos también fueron arrojados al caos y las políticas culturales de la guerra. Los jóvenes fueron obligados a alistarse en el ejército japonés, y decenas de miles de niñas y mujeres era forzadas a la esclavitud sexual, convirtiéndose en “mujeres de entretenimiento” para el ejército japonés. Otros fueron enviados a trabajar en fábricas y minas japonesas, o murieron de hambre debido a la extracción de arroz para Japón en tiempos de guerra. Quienes se rebelaron y lucharon por la independencia de Corea se enfrentaron a el encarcelamiento, la tortura y la muerte si eran capturados.
La ciudad colonial de Gyeongseong, llevada a la fuerza a la era moderna, era un espacio híbrido donde coexistían tradiciones orientales y occidentales. En ese sentido la serie logra recrear un tiempo y un espacio donde el patriota y el colaboracionista, la tradición y la modernidad, el romance y la opresión están todos en un solo lugar. El telón de fondo que todo contenido popular necesita. Por supuesto, al representar una historia compleja de la vida real, existe el riesgo de priorizar el valor del entretenimiento sobre la fidelidad a la experiencia vivida por personas reales.
La vida (y la disidencia) bajo la ocupación japonesa
En el primer episodio, un grupo de disidentes coreanos son arrestados por escribir y distribuir un periódico clandestino con un informe sobre el bombardeo estadounidense de Tokio. La bandera coreana, llamada taegeuki , cuelga de las paredes de la redacción del periódico. A los capturados se les da la “opción” de unirse al ejército imperial o ir a la “cámara de tortura”, la prisión de Seodaemun, un sitio histórico real al que fueron enviados los activistas de liberación coreanos. Las décadas de 1930 y 1940 fueron la peor época para los intelectuales coreanos disidentes, sufrieron una severa censura y vigilancia. Si no colaboraban con el régimen colonial japonés, no tenían más opciones que delatar a sus compañeros o permanecer en silencio o ser torturados y asesinados por resistirse.
Los espectadores serán arrastrados a versiones ficticias de algunos de los rincones más oscuros de la ciudad bajo el dominio colonial japonés, la vida que Tae-sang ha logrado construir para sí mismo es afortunada. Como propietario de la “Casa del Tesoro Dorado”, acumulo riquezas y protege a un pequeño grupo de empleados de las peores situaciones de la vida colonial. Es una época en la que coexistían la tristeza y la felicidad, representaciones que el director Chung Dong-yoon obtiene a través de los espacios del Hospital Ongseong y la Casa del Tesoro Dorado. El personaje Tae-sang vive en Bukchon, que era un barrio coreano durante el dominio colonial, pero dirige su casa de empeño en la calle Bonjeong de Namchon, donde hoy se encuentra el distrito turístico y comercial de Seúl, Myeong-dong.
En la actualidad Seúl está dividida al norte y al sur del río Han. En 1945, esas zonas se llamaban Bukchon y Namchon, que es como “aldea del norte” y “aldea del sur”, divididas por el arroyo Cheonggyecheon. La fuerza de ocupación entre civiles y militares era de unos 800.000 japoneses viviendo en Corea del Sur, y Namchon era el centro de la vida colonial de los japoneses. Por esa razón, se destinaron más recursos a la modernización de Namchon y muchas de las casas del barrio tenían agua corriente y electricidad. El área se convirtió en un importante centro de actividad cultural y comercial, y allí se ubicaron cuatro de los cinco grandes almacenes más importantes de la ciudad.
Toda forma de colonialismo es una experiencia compleja. A la élite coreana que obedecía a los japoneses se le permitía poseer grandes empresas y fábricas; algunos trabajaban para los japoneses o fueron a Manchuria para ampliar sus negocios. Algunos miembros de esa elite llevaban una doble vida de apoyo o financiación de la resistencia coreana mientras colaboraban con los japoneses.
El horror sobrenatural como metáfora apenas velada
A lo largo de toda la serie recibimos indicios de las crueles realidades del dominio colonial, aunque sus ejemplos más extremos, aunque ficticios, están reservados para un lugar en particular: el Hospital Ongseong. Al igual que muchos programas de televisión estadounidense, que utilizan la monstruosidad para imaginar relatos ficticios de experiencias sociales fallidas, el director utiliza elementos sobrenaturales para comunicar el horror de la colonización. En el Hospital Ongseong hay monstruos, habrá que ver cuáles son.
El mayor terror de toda cultura, lo que la impregna de más ansiedad, es no poder proteger a sus infancias y juventudes. Hay países, regiones, continentes, que son buenos laboratorios para fusionar terror, política y sociedad. En el caso de Corea que debió enfrentar una rápida modernización y experimentar agitaciones sociopolíticas comprimidas como colonización, guerra, dictadura y problemas en su democratización, se encuentran dadas todas las condiciones para un buen espectáculo popular.
El Monstruo de la vieja Seúl es una historia sobre un mundo que está cambiando rápidamente. Las espadas conviven con las armas, los coches con los palanquines. Aquellos de nosotros que miramos desde casa sabemos que, si bien técnicamente la liberación está llegando, Corea está a punto de verse sumergida en otra ocupación y guerra. En esta vorágine, tenemos una historia de monstruos y malevolencia humana, pero es esa sensación de que el suelo se mueve bajo los pies de una sociedad lo que puede ser más identificable y, en última instancia, catártico para los espectadores modernos. Vivimos en tiempos inciertos. Esta historia puede tener lugar hace más de 75 años, pero también trata sobre el mundo en el que vivimos hoy.
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