El fantasma de laboratorio  

Voy a poner en contexto: Por allá del año 1953 fue descifrada la estructura del DNA o ADN como se le conoce en español (ácido desoxirribonucleico) por Francis Crick, James Dewey Watson y Maurice Wilkins todos ganadores del Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962, el DNA es considerado por la Genética Molecular como la molécula-gatillo que la disparó, pues el DNA es la molécula fundamental de la vida, en la cual se guardan las instrucciones para el funcionamiento y reproducción de todos los seres vivos conocidos en el planeta Tierra.

Me voy a introducir como un fantasma en el tiempo y el espacio, en algo que la educación media superior y superior se enseña como casi ideal: Watson, Crick y Wilkins descifraron la estructura del DNA en 1953, mediante un artículo en Nature, pero hay mucho detrás.

Lo primero conocer al que es probablemente y casi con toda certeza el mas talentoso, James Dewey Watson fue un biólogo Molecular, genetista y zoólogo estadounidense, el mas joven ganador del premio Nobel en la historia, ganó el Premio Nobel en Medicina y/o Fisiología en 1962 y considerado el enfant terrible de la Biología Molecular. El profesor de doctorado de Watson fue Salvador Luria, estaba en el conocido como “grupo de los fagos”, ellos suponían que mediante los fagos se podría conocer la naturaleza de los genes (transmisores de la herencia). Watson asistió a un Congreso en Nápoles, Italia en el año de 1950, en el cual Maurice Wilkins mostró la famosa “fotografía 51”, la cual era una cristalografía por rayos X del DNA oí a Watson decir “Ahora, sin embargo, sabía que los genes podían cristalizarse; por tanto debían tener una estructura regular que podía desentrañar por los medios habituales”, yo como fantasma me enteré que Watson solicitó a Luria hacer sus estudios postdoctorales en el laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y conocer mas sobre la técnica de cristalografía.

Ese jovencito formaba parte del grupo de científicos que buscaban dilucidar el DNA en el laboratorio Cavendish de Inglaterra junto con Francis Harry Compton Crick (Francis Crick) físico, neurobiólogo y biólogo molecular inglés, el cual junto con James Dewey Watson y Maurice Wilkins fue el ganador del Premio Nobel en Medicina y/o Fisiología en 1962, pero ¿Qué hacía un físico en biología? y como fantasma cuestioné al respecto a Crick, oí su respuesta “gracias a John Randall estoy aquí en Cavendish, John Randall facilitó la migración de físicos a la biología”, ¿Quién era este John Randall? John Randall fue un físico casi un héroe inglés, inventor del magnetómetro y el primitivo radar y por ello en gran medida responsable de la victoria inglesa en la Batalla de Inglaterra de la Royal Air Force contra la Luftwaffe durante la segunda Guerra Mundial.

Como fantasma me trasladé a otra localidad, concretamente al King’s College también en Inglaterra, para conocer a Maurice Hughe Frederick Wilkins, fue un biofísico inglés junto con James Dewey Watson y Francis Crick fue el ganador del Premio Nobel en Medicina o Fisiología en 1962, al parecer la aportación de Wilkins era (a mi parecer) muy pobre, supe de sus investigaciones en fosforescencia, separación de isótopos, microscopía óptica y difracción de rayos X, entre 1951 y 1952 Wilkins obtuvo imágenes de esperma de calamar, mismas que envió al equipo de Cavendish, al verlas Watson exclamó "Wilkins... ha obtenido fotografías de difracción de rayos X extremadamente excelentes"

Ya estando en el King’s College decidí sondear a la polémica Rosalind Elsie Franklin, ella fue una química y cristalógrafa inglesa, contribuyó con cristalografía del DNA y la famosa foto 51 a la dilucidación de la estructura del DNA, fue colaboradora con Maurice Wilkins en el King´s College para intentar describir la estructura del DNA, logró imágenes del DNA, el RNA o ARN (ácido ribonucleico), virus, carbón y grafito.

Mi ente incorpóreo se trasladó al otro lado del Atlántico a visitar al genio olvidado del siglo XX: Linus Pauling químico en el Tecnológico de California, premio Nobel en Química en 1954 por investigar y dilucidar la naturaleza del enlace químico y sus aplicaciones en las estructuras de las sustancias complejas, electronegatividad, hibridación de orbitales además del descubrimiento de la hélice alfa y la estructura beta plegada en proteínas y con su obra cumbre: La naturaleza del enlace químico, un texto utilizado en todo el mundo. Adicionalmente fue Premio Nobel de la Paz en 1962, intentaba en 1951 descifrar el DNA pero por el pacifismo militante de Pauling, el senador McCarthy (el mismo del macartismo) le prohibió la salida del país y evitó el encuentro programado con Franklin y Wilkins ¿habría ganado Pauling un tercer Nobel al describir el DNA?

En ese entonces existían tres grupos en la competencia por dilucidar primero la estructura del DNA: el grupo de Cavendish liderado por Watson y Crick, el grupo del King´s College liderado por Wilkins y Franklin y el grupo del Tecnológico de California liderado por Linus Pauling.

Mi ente incorpóreo se enteró de algo que suponía inusitado: En Inglaterra, en los años inmediatamente posteriores a la segunda guerra mundial, había una suerte de “pacto de caballeros”, en el que los distintos laboratorios de investigación no realizaban estudios en los que otros ya estaban trabajando. Por una parte, había que optimizar los recursos, siempre escasos, y por otra parte no se interfería con las líneas de investigación de otros colegas. Y la investigación del ADN la estaba realizando el laboratorio de King's College, el laboratorio Cavendish debía ser excluido, pero Watson estuvo pujando para que no fuera así.

Pero no fue todo fue miel sobre hojuelas, me enteré como fantasma de la misiva que envió Wilkins a Crick (rivales y amigos) en 1953 meses antes de que la estructura del DNA fuese descrita: "Confío en que el humo de la brujería salga pronto de nuestros ojos", refiriéndose a la pronta salida de Franklin del King´s College.

Otra misiva es igualmente reveladora: "Querido Francis, esto es solo para decir lo enormemente cabreado que estoy y lo mal que me siento sobre todo esto y lo amigo que soy (aunque posiblemente parezca lo contrario). Nos encontramos rodeados de fuerzas que nos pueden triturar en pedacitos..." y termina "Así que anímate y créenos si te decimos que si te dimos la patada fue entre amigos. Esperamos que nuestro robo al menos produzca un frente unido en vuestro grupo", otra misiva de Wilkins a Crick revela que entre Wilkins y Franklin las relaciones no fueron precisamente cordiales "Dile a Jim que la respuesta a su pregunta: '¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?' es esta mañana. Toda la conversación consistió en una palabra mía.", sin miramientos Wilkins culpa a Franklin de no darse cuenta antes que la estructura del DNA se trataba de una hélice: "Pensar que Rosie tenía todos los datos en 3D desde hace nueve meses y no vio que era una hélice y que yo le tomé la palabra de que los datos eran anti-hélice. Dios mío."

Pero hay algo sumamente preocupante Wilkins mostró una fotografía de una cristalografía en rayos X realizada por Rosalind Franklin sin conocimiento de esta, en un congreso en Nápoles, Italia en 1950, la misma fotografía que en 1950 entusiasmó tanto a Watson.

Para Watson, Rosalind Franklin era una mujer dura, terca, malhumorada, no preocupada de su imagen personal e incluso físicamente agresiva.

¿Por qué no fue entregado el Premio Nobel a Rosalind Franklin? Bueno el premio Nobel no es póstumo y el premio Nóbel se entregó en 1962, siendo la fecha de la muerte de Franklin 1958 y porque al parecer Franklin no se dio cuenta de la trascendencia de la fotografía que mostró Wilkins en Nápoles.

La historia de la ciencia está llena de estas telenovelas.

Si han llegado hasta acá les agradezco su lectura al presente artículo y de ser de su agrado les solicito sus puntos de luz.