Mi experiencia en Sundance: Haciendo mi check-in en la escena del cine independiente, más chismes del festival

Luego de un extenso vuelo intercontinental, una escala y un vuelo doméstico en Estados Unidos, llegué a la edición número 40 del Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah, en una nevada noche de invierno el 19 de enero mientras intentaba luchar contra la fatiga del cambio de horario.

Mi largo viaje al festival de cine comenzó con un viaje en ferri al Aeropuerto Internacional de Hong Kong. Afortunadamente, me acompañó una directora amiga desde el comienzo de mi viaje en ferri al aeropuerto por la mañana temprano. Su cortometraje fue elegido para la categoría de cortometrajes de Sundance. A lo largo del viaje, tuvimos varios debates sobre la escala del festival de cine, el trato de cineastas selectos y otros temas relacionados con el evento.

En resumen, los organizadores del reconocido Festival de Cine de Sundance son bastante mezquinos. A los cineastas seleccionados para la categoría de cortometrajes se les otorgó un miserable presupuesto de viaje de USD 500 y un total de cuatro entradas de cine. Vale destacar que el Festival de Cine de Sundance se llevó a cabo en la estación de esquí Park City. Durante el invierno, la ciudad se encuentra en su auge de la temporada de turismo. Junto con el hecho de que Sundance se llevó a cabo allí, los cuartos de hotel de la zona costaban fácilmente más de mil dólares y se encontraban completamente reservados con mucha antelación.

Mi compañera de viaje es una cineasta de documentales experimentada y reconocida. Aunque ella ya había sido parte de Sundance Summer Lab en el pasado, no recibió ningún tipo de trato especial. A pesar de ser una cineasta talentosa, tuvo que gastar su propio dinero para asistir al Festival de Cine de Sundance. Ella lo vio como "pagar una pequeña tasa académica" para ser testigo y aprender sobre las operaciones comerciales del cine independiente. Al fin y al cabo, el Festival de Cine de Sundance, al ser el festival de cine independiente más grande y significativo del mundo, también es el evento más comercializado.

Ella siguió un cronograma completamente idéntico al mío: pasó cinco noches en Park City antes de mudarse a Salt Lake City, la ciudad más grande de Utah, y continuó viajando a Park City para ver películas ya que es simplemente muy caro hacerlo en Park City.

Mi amiga directora me informó que este año, Sundance Institute recibió un total de 12 098 presentaciones de cortometrajes. Me compartió una queja de un seleccionador del Festival de Cine de Locarno de Suiza, que se quejó porque recibió 3000 solicitudes y lo consideró abrumador. En comparación al Festival de Cine de Sundance, esos números parecen insignificantes. Al final, solo 53 cortometrajes lograron llegar a Sundance este año y entre las categorías, había cinco cortometrajes narrativos, un cortometraje documental y un cortometraje animado. Pensé que incluso si hubiera hasta 100 jueces para la selección preliminar y cada uno de ellos fuera responsable de ver 121 películas, al final, ellos solo podrían seleccionar menos de la mitad del número total de presentaciones. Si lo vemos de esta forma, parece prácticamente imposible ver todos, ¿no?

En relación a los largometrajes, hubo un total de 4410 solicitudes, y solo 82 de 24 países diferentes llegaron a la selección final. Otro amigo mío que siguió de cerca los cotilleos sobre el festival de cine me informó que Sundance ya había sido parte de un escándalo. Se les cobró un cargo de presentación de USD 80 a algunos largometrajes, solo para que aparentemente sean rechazados sin que los seleccionadores los miren. Un productor que revisó el historial de reproducción de la plataforma Vimeo presentó las pruebas cuando vio que no había ningún registro de reproducción.

Si este rumor es verdadero, entonces Sundance les habría tomado el pelo a esos 11 000 cortometrajes rechazados. Por un lado, este cotilleo sobre la industria implica que hay un excedente abrumador de producciones cinematográficas y un número insuficiente de audiencias y seleccionadores. Por otro lado, el oscuro mecanismo de selección del festival de cine puede contener muchas áreas grises en la búsqueda de rentas o convertirlo en una fortaleza para las conexiones internas. Por supuesto que aprender el arte de las interconexiones es la razón por la que muchos creadores, incluida mi amiga directora, "pagan una tasa académica" para unirse a Sundance y así automejorar.

Hasta que su cortometraje se estrenó en Sundance, mi amiga directora no sabía si habría problemas con el Paquete Digital para Cine (DCP por Digital Cinema Package). Sundance Institute le informó que podrían organizar una prueba de pantalla como una revisión técnica, pero su precio inicial era de USD 750 por media hora, lo que equivalía a comprar una sala de cine completa. Ya que esto era algo casi completamente autofinanciado, ella dijo "¿Por qué echar a perder ese dinero? Veamos cómo sale ese día".

Vivir en un documental deportivo

Visité Sundance por primera vez en enero de 2019. En ese momento, era como si estuviera viviendo en una película dramática estadounidense de cine B. La persona que me hospedaba en Salt Lake City peleaba constantemente con su inquilina y usaban el vocabulario más obsceno que se podría imaginar. Era como volver a escuchar todas las obscenidades que veía en las películas subterráneas estadounidenses y me ofrecían una inmersión profunda en el mundo del cine independiente en Sundance. Por suerte, no llegaron a apuntarse con armas.

Esta vez, durante la primera mitad del festival de cine, agradecí que pude asegurar el último hospedaje de Airbnb rentable en una zona de Park City donde ocurrían la mayoría de las proyecciones. Llegué allí de noche y luego de abrir la puerta de mi cuarto, sabía que me había adentrado en un inspirador documental basado en deportes seleccionado para la categoría Sundance’s World Cinema Documentary Competition (Competencia de documentales de cine del mundo de Sundance).

En el perchero del pasillo, había colgada una gran pila de jerseys de los Juegos Olímpicos de Invierno del equipo nacional israelí, lo que me dio una idea de la identidad de mi anfitrión, Dave. Sentado en su silla de ruedas, comenzó a entrenar a su perro mientras conversaba conmigo.

"Soy miembro del equipo de bobsleigh israelí con ciudadanos estadounidenses e israelíes. Antes, era un profesional de tablanieve. Hace 15 años, un practicante de tablanieve me chocó imprudentemente en Lake Tahoe en California y me dejó discapacitado de forma permanente. Desde entonces, me cambié al bobsleigh en todos los Juegos Paralímpicos y mejoré significativamente las pistas de bobsleigh en los Juegos. En los últimos años, también me convertí en un arquero de hockey sobre hielo profesional. Mañana viajaré a Las Vegas para un partido de la liga con mi equipo de discapacitados llamado Vegas Golden Knights". Vale la pena mencionar que los Vegas Golden Knights fueron los campeones de la última temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y su equipo de discapacitados también ganó el mejor título en el Campeonato Nacional de Estados Unidos.

Luego de contarle a Dave que yo había experimentado el bobsleigh de cuatro hombres en la pista de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Park City, él se entusiasmó aún más. Luego comenzó a comparar varias pistas de los Juegos Olímpicos de Invierno y expresó su admiración por la pista de Beijing. Y para la próxima edición de los Juegos Olímpicos, se decidió que la pista de bobsleigh de Cortina, Italia se abandonará completamente sin planes de reconstrucción. En esta pista se llevaron a cabo los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 y también apareció en una secuencia completa de la película de James Bond "Sólo para sus ojos". Actualmente, hay debates sobre si reubicar los eventos de bobsleigh en Innsbruck, Austria, o St. Moritz, Suiza. De acuerdo con Dave, la pista de bobsleigh de St. Moritz es, sin duda, la mejor del mundo.

Debido a su destacable historia personal, un productor tuvo una conversación detallada con Dave durante el Festival de Cine de Sundance hace dos años. Esta conversación llevó al desarrollo de un guion preliminar. Sin embargo, como muchos proyectos cinematográficos que se abandonan por la mitad, no ha habido novedades desde ese momento.

Dave también hospedó a Taylor en su Airbnb, un cineasta independiente de Los Ángeles. Como muchos cineastas que asistieron para "pagar cuotas académicas", ninguna de las obras de Taylor había sido seleccionada para Sundance. Él simplemente quería asistir a tantos festivales de cine como fuera posible para conocer a colaboradores o patrocinadores potenciales.

Me arrepiento de no haber hablado con Dave por más de 10 minutos porque estaba apurado por asistir a mi primera película del festival y al mismo tiempo, ganarle al cambio horario y ajustarme a un nuevo horario de sueño. Desafortunadamente, debido a nuestra corta conversación de 10 minutos, perdí la proyección de las 7:00 p.m. de una película sobre inteligencia artificial. Tal vez, como invitado, ¿Taylor podría completar la narración visual de nuestro legendario anfitrión?

"Este es el lugar más seguro de Estados Unidos. No trabo las puertas y no hay llaves. Puedes entrar y salir cuándo quieras", me dijo Dave antes de que me dirigiera a ver las proyecciones de las películas.

Mi primera película en Sundance de este año

Afortunadamente, la primera película que elegí ver en Sundance este año, "Out of My Mind", fue seleccionada para la categoría de U.S. Dramatic Competition (Competencia dramática de Estados Unidos) y resultó ser muy fresca y agradable. La historia trata de una niña inteligente que insiste en asistir a una escuela normal y participar en la Competencia Nacional Whiz Kids para comunicarse con más compañeros, a pesar de estar en una silla de ruedas y tener afasia. Es una película inspiradora y conmovedora. Mientras intentaba luchar contra el sueño por el cambio horario, esperé quedarme dormido como un tronco en la sala de cine. Sorprendentemente, me mantuve bien despierto a lo largo de toda la proyección.

La película tiene una tranquila voz en off para la niña con problemas de habla. Al principio, pensé que era el trabajo de una tecnología avanzada. Sin embargo, la voz en off aclara lo siguiente: "Puedo usar la voz de cualquier persona que quiera, esta es la de Jennifer Aniston". Gradualmente, me di cuenta que es solo un sueño poco realista de esta niña no verbal, aunque, en realidad, Aniston contribuyó a la narración. Mientras la niña sueña despierta, la icónica canción "Dreams" de The Cranberries suena de fondo.

Ahora que sobreviví hasta mi nueva hora de acostarme luego de luchar contra el cambio de horario, es tiempo de que viaje al mundo de los sueños. ¡Deséenme dulces sueños!