Continúa la polémica con respecto a la historia real detrás de la miniserie "Medicina letal" ("Painkiller" en inglés original). El público siente curiosidad por la trama, la interpretación de los actores y los aspectos especiales. Entonces ¿de dónde surge la inspiración? En este artículo analizaremos los orígenes y detalles de esta atrapante historia.
La última serie de Netflix, "Medicina letal", está adaptada de una historia real y de un artículo publicado en The New Yorker: "The Family That Built an Empire of Pain" ("La familia que construyó el imperio del dolor"). La serie describe cómo la influyente familia Sackler, a través de su empresa Purdue Pharma, inundó el mercado con el fármaco opioide OxyContin, provocando problemas de adicción y poniendo en peligro millones de vidas, causando esencialmente una crisis de opioides moderna.
1. La destacada familia Sackler

En las escenas de apertura de "Medicina Letal", verás como Arthur Sackler, el fundador de Purdue Pharma, preparó el escenario para lo que se convertiría en la crisis moderna de opioides más grave en los Estados Unidos. Purdue Pharma, la empresa farmacéutica más grande de EE. UU., fue fundada por la familia Sackler, apellido notable de la sociedad estadounidense.
Lo que quizás te sorprenda es que la familia Sackler era originalmente una familia de inmigrantes pobres que terminó convirtiéndose en una de las familias más ricas e influyentes de Estados Unidos, con un patrimonio neto de 11.000 millones de dólares, situándose entre las 20 personas más ricas de la lista de Forbes en 2015.
Los orígenes de la familia Sackler en los Estados Unidos se remontan al periodo anterior a la Primera Guerra Mundial. En la década de 1930, los hermanos Sackler, todos médicos, fueron acumulando riqueza y logrando ampliar sus horizontes. Arthur Sackler jugó un papel importante en el ascenso de la familia a la prosperidad. Después de que los tres hermanos adquirieran una pequeña empresa farmacéutica (la precursora de Purdue Pharma), las excepcionales habilidades de marketing de Arthur generaron ganancias sustanciales.
Además de su éxito en la industria médica, la familia Sackler era conocida por sus contribuciones a las artes, lo que los convertía en figuras influyentes en las altas esferas de la sociedad. Patrocinaron y apoyaron numerosas instituciones de arte destacadas en todo el mundo, y es por eso que muchas galerías llevan el nombre de la familia. No fue hasta los últimos años, con la protesta pública contra OxyContin y Purdue Pharma, que la familia comenzó a desvincularse de sus roles como patrocinadores en instituciones artísticas.
2. El origen y las consecuencias de OxynCotin

A lo largo de "Medicina Letal", con frecuencia se menciona el medicamento OxyContin. OxyContin es un analgésico opioide que contiene compuestos derivados de la amapola, que proporcionan un alivio del dolor aproximadamente dos veces más potente que la morfina. Debido a sus efectos similares a los de la heroína, a menudo se la conoce como "heroína campesina".
OxyContin fue producido por Purdue Pharma, una empresa de la familia Sackler, en la década de 1990. Se derivó de un analgésico existente y fue elegido por su mayor potencia, menor costo y marketing agresivo. Se convirtió en uno de los analgésicos de alta potencia más recetados por las instituciones médicas de Estados Unidos. Sin embargo, los efectos secundarios adictivos, similares a los de las drogas ilícitas, se ocultaron de manera intencional, y lo convirtieron así en el principal culpable de la crisis de opioides del siglo XXI.
Algunos informes recientes indican que aproximadamente 1.500 personas en los Estados Unidos mueren cada semana por el uso indebido de opioides. Aunque OxyContin no es el único contribuyente, su uso generalizado lo convirtió en el fármaco más notable de esta epidemia.
Como se muestra en "Medicina Letal" de Netflix, el ocultamiento deliberado y la promoción agresiva de la familia Sackler son lo que les ha valido la dudosa distinción de ser los arquitectos de innumerables vidas perdidas.
3. ¿Complicidad entre funcionarios gubernamentales y empresas farmacéuticas?
El director ejecutivo de Purdue Pharma, Richard Sackler, intentó legitimar el uso de OxyContin firmando solicitudes ante los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) e incluso ofreciendo sobornos sustanciales a los funcionarios que dudaban en aprobar el medicamento.
Según un memorando del Departamento de Justicia de 2006 en el que se proponía una demanda contra Purdue Pharma, el funcionario de la FDA, Ritter, hizo varias sugerencias durante su mandato para acelerar la aprobación de OxyContin. Posteriormente, aprobó la entrada del fármaco al mercado. Poco después de dejar la FDA, Purdue Pharma lo contrató con un generoso salario anual de 380.000 dólares.
4. ¿Qué pasó en realidad con Purdue Pharma?

En "Medicina letal", el personaje ficticio Edie Flowers intenta demandar a Purdue Pharma. En la vida real, a mediados de la década de 2000, la Fiscalía Federal intentó demandar a Purdue Pharma. Al final, llegó a un acuerdo con la empresa, la cual se declaró culpable de fraude de marketing y etiquetado incorrecto.
Según los informes, Purdue Pharma contrató al abogado Rudy Giuliani para negociar con el Departamento de Justicia, sin pasar por el Fiscal General. Esto hizo que Purdue Pharma llegara a un acuerdo con la oficina,y que evitara así un mayor proceso. Al final, tres ejecutivos de Purdue Pharma se declararon culpables individualmente y pagaron un total de 34,5 millones de dólares en multas, mientras que Purdue Pharma recibió una multa de 640 millones de dólares.
El impacto de este fallo permitió que Purdue Pharma pudiera continuar con sus colaboraciones comerciales con el gobierno de Estados Unidos en proyectos de salud pública, a pesar de la declaración de culpabilidad. No se les impidió vender OxyContin sin limitaciones.
5. La caída de Pharma y el acuerdo legal de la familia Sackler
Y luego, ¿qué pasó con Purdue Pharma? Después de 130 años, Purdue Pharma se declaró en quiebra en 2019, ya que durante ese año había acumulado más de 2600 demandas. En 2021, se disolvió.
En la primavera americana de 2023, la Corte Suprema confirmó la sentencia definitiva y le otorgó a la familia Sackler un acuerdo de $6 mil millones para eximirlos de cualquier demanda civil relacionada con Purdue Pharma. Incluso con este acuerdo, la familia Sackler aún conserva una fortuna estimada en 11.000 millones de dólares.
Además de Purdue Pharma, dirigida por la familia Sackler, también se acusa a otra importante empresa farmacéutica de contribuir al problema de la adicción a las drogas. Sin embargo, los presidentes de Estados Unidos no han tomado medidas significativas para terminar con este problema social.
6. ¿Cuáles fueron los medios que tratan la controversia entre OxyContin y Purdue Pharma?
"Medicina Letal" de Netflix se basa principalmente en el artículo "La familia que construyó el imperio del dolor" del escritor Patrick Radden Keefe, publicado en The New Yorker. Además, la miniserie está extraída de la novela de no ficción de Barry Meier The Origins of America's Opioid Epidemic, publicada en 2003. La plataforma de streaming Hulu también produjo una serie llamada "Dopesick", que se centra en la controversia que rodea al OxyContin.
El documental "All the Beauty and the Bloodshed", ganador del León de Oro en el Festival de Cine de Venecia 2022, narra la batalla de la artista estadounidense Nan Goldin contra la adicción y su protesta artística contra la familia Sackler.
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