Talking About Trees: 30 años sin cine en Sudán

En el año 1989, el Coronel Bashir tomó el poder durante la guerra civil de Sudán a través de un golpe, asumiendo la presidencia durante un período de tres décadas. A lo largo de su mandato, Bashir llevó a cabo las directivas de líderes religiosos conservadores, imponiendo una serie de estrictas prohibiciones sociales. Bajo su gobierno, se prohibió el consumo de alcohol, el acceso a la música y la visualización de películas.

Talking About Trees comienza solo con sonido, sin imágenes. Es un diálogo entre un hombre y el servicio al cliente de una compañía de electricidad. El hombre expresa: "Hemos estado sin electricidad durante cuatro días". La escena cambia para revelar a una persona mayor usando una linterna portátil para marcar un número de teléfono. El representante del servicio al cliente responde: "Tendrá que esperar. No sé cuánto tiempo tendrá que esperar. Permítame anotarlo como el número 175". Esta falta de suministro eléctrico simboliza los desafíos que enfrentarán en iniciativas como la reapertura de cines, mostrando las dificultades que el gobierno encontrará debido a su ineficiencia e incapacidad para satisfacer necesidades fundamentales.

Cuatro profesionales mayores del cine trasladan su equipo de iluminación al patio y comienzan a interpretar una escena de El ocaso de una vida de Billy Wilder. Tienen una clara división de trabajo: hay un técnico de iluminación que sostiene una luz LED, un operador de cámara que sostiene las cámaras y un director. Los actores se ponen pañuelos en la cabeza y comienzan a interpretar: "las películas son mi vida, no hay otra".

Luego aparecen los subtítulos iniciales: Talking About Trees.

Talking About Trees cuenta la historia de cuatro cineastas sudaneses que son miembros del Club de Cine de Sudán y esperan revivir un cine cerrado y resucitar el cine sudanés. Para hacerlo, deben obtener un permiso de proyección para el estreno de una película. Visitan la Oficina de Cultura, el Gobierno Municipal y la Agencia de Seguridad de Inteligencia, pero encuentran muchos obstáculos. Más tarde descubren que necesitan ir a la Agencia de Seguridad Política porque prohibir las películas fue una decisión política.

Talking About Trees comienza con un programa de radio titulado "Cine Sudanés: El personaje principal ha muerto". Entre los mencionados está el primer africano en estudiar cine. En algún momento, sus obras obtuvieron reconocimiento internacional, ganando premios en prestigiosos festivales de cine. Los cineastas sudaneses disfrutaron del reconocimiento y desempeñaron un papel importante en la industria cinematográfica global. Sin embargo, esta era de éxito llegó a un abrupto final cuando Sudán cesó la producción cinematográfica durante casi tres décadas.

Cuatro cineastas sudaneses llegan a un almacén y rebuscan entre equipos de cine polvorientos como lentes Alek, viejas cintas de video, cinematógrafos de 16 mm y guiones. Rememoran las enseñanzas de sus maestros de su juventud, como si hubieran regresado a sus días más jóvenes. Aún más impresionante, encuentran una carpeta llena de fotografías de locaciones para su película. Uno de los cineastas, Shaddad, dice con pesar: "Nuestra película estaba a punto de empezar a filmarse, luego ocurrió un golpe militar".

Los cineastas sudaneses quieren reanudar las proyecciones de cine. Se desplazan a aldeas remotas y levantan la pantalla para mostrar una película muda de Charlie Chaplin, Tiempos modernos, a los niños, cuyas risas son provocadas por la actuación cómica de Chaplin. La pantalla de proyección se estropea repentinamente, y los ancianos tienen que sostenerla hasta el final de la película con sus manos, como si fueran parte de la actuación cinematográfica.

Visitan un cine abandonado con la esperanza de revivirlo y comienzan a negociar con el dueño del teatro. Si proporciona el lugar, no necesita hacer nada por su parte, pero el propietario del teatro se niega.

Suleyman llama a su antigua escuela, la Academia de Cine de Moscú, en busca de su proyecto de graduación. Estaba lleno de energía cuando se fue a Sudán, y en la fiesta de despedida exclamó: "Los sueños me esperan en Sudán". Más tarde en la historia, descubrimos que entre los compañeros de Suleyman estaba el famoso Eisenstein. Si no se hubieran prohibido las películas, tal vez Suleyman se habría convertido en el Eisenstein africano.

En Sudán, los jóvenes encuentran alegría jugando al fútbol en su tiempo libre, y la exposición a imágenes digitales los ha vuelto más receptivos a las experiencias cinematográficas. Pero, ¿es realmente esencial el entorno cinematográfico tradicional para mostrar películas? Comienzan a distribuir encuestas a personas en su entorno. Para los cuatro cineastas sudaneses, fue alentador escuchar a un joven expresar: "Si el cine reabre, estaré allí todos los días". Otros ecoaron el sentimiento de que ver películas en un cine con amigos superaba quedarse en casa, ofreciendo la oportunidad de participar en discusiones animadas y risas sinceras.

Lo más destacado fueron las conversaciones entre los cuatro cineastas en la azotea varias veces. Hablaban de ser interrogados y abofeteados, recitaban viejas cartas que habían escrito bajo el cielo estrellado y citaban a Bertolt Brecht de su obra "A los descendientes": "¡Ah, qué época es esta! Cuando hablar de árboles es casi un crimen. ¡Porque es una especie de silencio sobre la injusticia!"

Escribieron cartas al gobierno, colgaron pancartas que decían "El cine está a punto de abrirse", proyectaron películas de prueba y crearon sus materiales de marketing, todo de manera ordenada. No estaban satisfechos con el equipo del proyector y querían comprar nuevos. Después de hacer una llamada telefónica, descubrieron que el costo de la pantalla sola era de 10,000 euros. Shaddad exclamó que era un precio exorbitante. Después de terminar todo, los cuatro cineastas se prepararon para proyectar Django sin cadenas. Todo estaba listo, pero había otro problema con la censura. Diferentes departamentos se echaron la culpa mutuamente, y al final, aún no pudieron obtener la licencia de proyección.

En la televisión, había noticias sobre las elecciones. La ironía fue que en las elecciones presidenciales, el presidente Bashir ganó por más de 5 millones de votos. Uno de los cineastas dijo con pesar: "Solo hay cinco millones de votantes en total, y él ha recibido más votos que el número de votantes".

Las películas son sus vidas, incluso si tuvieran que sacrificar el Club de Cine Sudanés para luchar contra las autoridades. Pero, ¿cómo puede la oscuridad detener el canto del cuco? Dado que no se les permite proyectar películas, usaré mi lente de cámara en su lugar. Sadeh comienza su creación y filma una película experimental llamada "Rata".

En la parte final de Talking About Trees, bajo el hipnótico video de propaganda política, Suleiman se queda dormido. En la siguiente toma, se encuentra el trabajo de graduación "Tamborileo y Revolución de la Selva Africana" del Instituto de Cine de Moscú.

Sadeh toma el micrófono, no hay audiencia frente a él: "Queridos amigos, este es su cine. Les mostraremos hoy, esperando que comprendan. Por favor, vean la película Django sin cadenas, que trata sobre la lucha, el amor y..." El anciano no termina sus palabras. Talking About Trees termina cuando deja el micrófono, se va, suena un disparo, que insinúa las balas que disparan hacia la vida en la película. Talking About Trees termina en una luz amarilla tenue.

El cine no abrió al final, pero creo que hacer películas es más significativo que verlas. El significado de vivir para los idealistas no es tener sus sueños destrozados, sino sentir que tienen algo que hacer. Los cuatro cineastas sudaneses son como Sísifo, que siempre está feliz cuando sube la montaña, usando sus esfuerzos para disipar el aburrimiento. "A veces la decepción es tan grande que hace que la esperanza sea más fuerte". "Todos somos personas optimistas que han experimentado el bautismo de la desesperación y la lucha". Un cine sin películas está vacío y aburrido. Las películas son parte de la vida normal, así que disfrutemos del momento en que se vuelvan a abrir los cines.

Talking About Trees ganó el Premio Oso de Oro al Mejor Documental en el 69º Festival Internacional de Cine de Berlín. El 11 de abril del año 2019, ocurrió un golpe militar en Sudán, el presidente Bashir fue arrestado y el régimen será entregado a un gobierno civil dentro de dos años. Los cineastas sudaneses finalmente pueden haber esperado su tan ansiada primavera.