Los que se quedan: el ángel caído 

Los que se quedan resuena con su fiel representación de personajes, ilustrando con habilidad la autenticidad dentro de su psiquis emocional, un realismo que roza lo conmovedor.

Cada uno de los tres personajes principales tiene profundas cargas personales: Angus, un estudiante problemático, está atormentado por la enfermedad mental de su padre biológico y el segundo matrimonio de su madre después del divorcio, lo que lleva a la falta de cuidado y a cambios de escuela, resultando en su naturaleza sensible y aislada y en una gran depresión. Mary, una empleada de cafetería de ascendencia africana, ha pasado toda una vida sirviendo a niños privilegiados pero no pudo pagar la educación universitaria de su hijo, perdiéndolo en la Guerra de Vietnam, lo que la llevó a un tormento inmenso. Paul, un profesor despreciado por sus colegas y estudiantes por sus formas estrictas, vive sin encontrar compañía y se siente solo. Estos tres resistentes sociales pasan la Navidad en la escuela, creando una familia improvisada en medio de la nieve en Nueva Inglaterra, desentrañando sus penas y pasados trágicos ocultos, reconfortándose y redimiéndose mutuamente, incluso a costa de sacrificios personales.

La trama y el tema de la película recuerdan a la película Perfume de mujer. Ambas abordan la hipocresía y rigidez dentro de los sistemas escolares, presentando un dúo de una figura joven y otra más antigua desfavorecida, deleitándose en los placeres de la vida y bailando bajo las restricciones sociales y educativas. Sin embargo, Los que se quedan se acerca más a las duras realidades y horrores de la vida. El desenlace de la película no reside en un apasionado y elevado discurso del profesor Paul salvando el futuro del joven. En cambio, Paul asume toda la responsabilidad solo, sacrificando su despido para asegurar la educación continua de Angus en la escuela. Mientras que Perfume de mujer termina con un estruendoso aplauso en el auditorio, Los que se quedan culmina con el sombrío sorbo de licor de Paul mientras se aleja de la escuela. Esa botella de alcohol, inicialmente destinada al director de la junta escolar, simboliza el desdén y la retaliación de Paul contra el sistema. Al igual que cuando fue expulsado de Harvard por chocar con un compañero de clase que lo acusó de plagio, siempre se sitúa en conflicto con un diseño que compromete la autenticidad por la conformidad, siendo perpetuamente relegado a los márgenes con su espíritu genuino y noble.

Las escenas de la mirada resentida de Angus evocan la obra de Alexandre Cabanel "El Ángel Caído". Las lágrimas del "ángel caído" contienen la forma más pura de agonía, un espíritu juvenil incomparable. El alma sensible y frágil de Angus se manifiesta en rebeldía e ira, mostrando un parecido sorprendente con Lucifer, no solo en sus expresiones y comportamiento, sino también en sus experiencias de vida algo similares: Lucifer, una vez el más leal y robusto entre los ángeles, poseía un físico perfecto e intelecto abundante, pero fue expulsado del cielo por rebelarse contra el creador, encarnando su resentimiento y escepticismo a través de sus manos cruzadas y alas oscurecidas. Angus, también, emerge como uno de los estudiantes más inteligentes de la película, no solo por su excepcional calificación en civilización antigua (B+), sino por su etérea interpretación al piano de la "Gymnopidie No.1" de Satie. Su notable talento yuxtapuesto con el tumulto dentro de él, la locura de su padre, el segundo matrimonio de su madre y la incomodidad de cambiar de escuela, lo llevan hacia la reclusión, la ira, la sospecha y la desafianza.

"El Ángel Caído" de Alexandre Cabanel encarna a un resistente. El ángel caído Lucifer observa mientras otros ángeles se elevan al cielo, mostrando la gloria de Dios, mientras él es desterrado a la tierra. De manera similar, Angus observa cómo otros estudiantes abandonan la escuela para regresar con sus familias mientras él es abandonado por la suya, dejado en la fría escuela para convivir con el tío extraño. Es posible que pueda experimentar sentimientos similares, lo que podría explicar el parecido extraordinario entre su mirada y la de Lucifer. Sin embargo, el santo Paul lleva a Angus a Boston para visitar a su padre biológico. Él asume la responsabilidad por la mala conducta, evitando la expulsión de Angus y permitiéndole quedarse en la escuela. En su descenso, se asegura de que el joven Lucifer ya no caiga.