JEOPARDY: drama criminal de oro

JEOPARDY es un drama criminal estadounidense de 1953 dirigido por John Sturges. La película en blanco y negro está protagonizada por Barbara Stanwyck y Barry Sullivan como una pareja casada, y Ralph Meeker como un convicto fugitivo. La película se basó en la obra de radio de 22 minutos "Una cuestión de tiempo". El galardonado director de fotografía Victor Milner, además de fotografiar la película, tiene un pequeño papel en la misma. Una parte de la película se rodó en Pioneertown y presenta imágenes del edificio de la "cantina" que ahora alberga a Pappy & Harriet's.

POR LISARDO QUEVEDO

Una familia que está disfrutando de sus vacaciones en la Baja California ve turbada su tranquilidad cuando el padre sufre un aparatoso accidente que lo pone al borde de la muerte.

Doug Stilwin (Barry Sullivan), su esposa Helen (Barbara Stanwyck) y su hijo Bobby (Lee Aaker) están de vacaciones en México, listos para pescar en una playa aislada. Bobby camina por un viejo muelle destartalado y Doug tiene que ir tras él, pero en el camino de regreso, Doug se cae cuando una viga se rompe y termina con el pie atrapado entre una viga más grande y algunas rocas en el agua. La marea está subiendo y Helen busca ayuda. Encuentra a un compatriota estadounidense (Ralph Meeker), pero es un prisionero fugitivo que no tiene ningún interés en ayudar a la familia. ¿Es este el final para Doug?

Este me pareció bastante convincente, con una buena historia, excelentes locaciones y excelentes actuaciones de todos, hasta el punto en que Meeker debería sobresalir, pero Stanwyck y él trabajaron tan bien juntos que fue más un esfuerzo grupal. Sullivan también fue bueno con Aaker, y fue interesante separarlos de Stanwyck por un período prolongado. Espero que a todos les pagaran bien, especialmente a Sullivan, que estuvo en el agua durante períodos prolongados como ese. Probablemente no sea la experiencia más divertida de su carrera.

¡La marea está subiendo y también la tensión! Después de un día idílico navegando por la costa de México, una pequeña familia se pone a prueba cuando el marido/padre queda atrapado accidentalmente debajo de los restos de un embarcadero podrido. Cuando su esposa busca ayuda, queda atrapada en una trama completamente diferente con un fugitivo fugitivo que resulta ser su único salvavidas. ¿Podrá atraer a este criminal a la orilla a tiempo para salvar a su marido, o será demasiado tarde y el día terminará literalmente en un lavado?

En un clip de un episodio reciente del podcast de Conan O'Brien, la estrella y cocreador de Barry, Bill Hader, relata una noche en la que estaba viendo Jeopardy solo mientras su hija adolescente se quedaba a dormir. Lentamente, a medida que avanzaba la noche y los niños bajaban las escaleras para ver qué estaba haciendo, terminaron envueltos en la historia, demostrándole a Bill que una buena realización cinematográfica y una narración sólida simplemente no conocen edades. Esta película de 70 años no solo enganchó a algunos niños de una mera fracción de su edad, sino que también me mantuvo al borde de mi asiento durante casi los 69 minutos de su tensa y concisa duración. Diversión para todas las edades, de hecho.

Para que todo parezca tan fácil, el director John Sturges (THE GREAT ESCAPE), aprovecha al máximo su configuración básica y explota su entorno limitado al máximo, colocándonos allí en la zona de peligro junto al pobre Barry Sullivan, siempre el soldado mientras sus pantalones se llenan de algas y cangrejos y Dios sabe qué más. Lo que comienza como una señal de descanso y relajación pronto se convierte en una fuente de estrés cuando las olas rompen, aumentando constantemente las apuestas a medida que pasan los minutos. Mientras tanto, Barbara Stanwyck está ahí afuera haciéndolo y manteniendo la cabeza fría, incluso cuando se enfrenta al sórdido Ralph Meeker, nunca mejor dicho como el bastardo de corazón negro que se aprovecha de una situación que ya es mala.

Con un reparto pequeño, una historia bien cerrada y un tiempo de ejecución limitado para que todo se desarrolle, Jeopardy hace que cada minuto cuente. Puede que no haga maravillas para la economía turística mexicana, pero si aprendes el idioma y te mantienes alejado de muelles decrépitos y delincuentes espeluznantes, probablemente te irá bien. Si te apetece un pequeño thriller ingenioso que no te haga perder ni un minuto de tiempo, haz como el propio Soggy Bottom Boy, Barry Sullivan, y déjate atrapar por el flujo y reflujo de su marea.

Los primeros momentos de Jeopardy me recordaron los mismos de FUNNY GAMES (1997) de Michael Haneke, y resulta que las películas tienen un poco más en común. Inicialmente compuesta por una toma cenital de una carretera abierta en un día claro y soleado, la escena cambia a un automóvil que transporta a una familia burguesa de tres miembros (esposa, esposo e hijo) a su destino de vacaciones (en algún lugar al sur de la frontera, como aprendemos de la prosaica narración en off de la estrella de la película, Barbara Stanwyck). Y aunque la partitura que la acompaña del gran Dimitri Tiomkin es bastante bonhomous (aquí no hay música de ópera siniestra), los créditos del título con bordes irregulares sirven como una indicación de que hay problemas por delante.

Dirigida por John Sturges, un talentoso artesano que pasó sus años de formación en RKO y Columbia antes de unirse a MGM, donde hizo la mayoría de sus mejores películas, este thriller es a veces casi tan tenso como la película de Haneke. A diferencia de su desafortunado trío, los Stilwin no se topan con un par de jóvenes aparentemente amigables, pero terminan cruzándose con un convicto fugitivo (un Ralph Meeker casualmente amenazador), quien eventualmente exige mucho más de Helen (Stanwyck) que solo el coche familiar y un cambio de identidad a cambio de ayudar a su marido (Barry Sullivan) atrapado por el pilón de un muelle de madera derrumbado en la playa. Mientras tanto, la marea sigue subiendo. ¡Abróchense los cinturones!

Con su tenso dilema moral, sin mencionar una dura duración de 69 minutos, la película podría verse como una especie de respuesta a la entonces creciente popularidad de la televisión. También presenta un gran trabajo de localización (esta fue la última película del veterano director de fotografía Victor Milner) y, sí, otra excelente actuación de Stanwyck quien, a pesar de tener cuarenta y tantos años y estar pensando en jubilarse, es bastante dinámica como una treintañera. Ama de casa enfrentada a un dilema que no es propio de un ama de casa. El eslogan decía: "Lo hizo... y ninguna mujer en el mundo la culparía". Tampoco creo que ningún hombre lo haría.

Esta es una combinación realmente bastante efectiva de los géneros de suspenso y drama que va al grano con su trama fascinante y, al mismo tiempo, cuenta con un gran elenco de tres protagonistas. También tiene buen ritmo, la producción es sólida, tiene una tensión efectiva y la caracterización es decente.

Filmografía: