Así es El Bastardo, la alucinante y nueva joya épica de Mads Mikkelsen que deberían ver todos

El Bastardo (The Promised Land en su nombre original en inglés), la última película del danés Mads Mikkelsen (La caza, James Bondi, Indiana Jones y el dial del destino, Hannibal) en estrenarse en los cines tras su aclamación total en el Festival de Venecia -donde fue nominada al León de Oro, y su recorrido por San Sebastián, Toronto, Chicago y Göterborg- pertenece a ese grupo de filmes que, en principio, suelen pasar desapercibidos para muchos cinéfilos, ya que en un simple vistazo de sinopsis aparenta refritos de historias épicas con fórmulas y tramas vistas hasta el cansancio. ¡Menudo error! La película de Nikolaj Arcel, que se desprende de hechos reales que tuvieron lugar en 1755, presenta un exquisito protagonista de ambiciones de poder oscuras y complejas que se acopla con solvencia a un relato de aventuras que sabe navegar muy bien en la dualidad de la crueldad y la humanidad.

En El Bastardo seguimos la historia del empobrecido soldado Ludvig Kahlen, quien llega en 1755 a la llanura de Jutlandia con un único objetivo: seguir el llamado del rey para cultivar la tierra y así lograr riqueza y honrar su nombre. Sin embargo, Kahlen rápidamente se gana un enemigo. El despiadado terrateniente Frederik De Schinkel, quien es el único gobernante de la zona, cree que la llanura le pertenece a él y no al rey. Cuando el siervo de De Schinkel huye con su esposa Ann Barbara y busca refugio con Kahlen, el terrateniente hace todo lo posible por expulsar a Kahlen y, al mismo tiempo, tomar una cruel venganza. Kahlen no se amilana, sino que emprende obstinadamente la batalla desigual y ahora arriesga tanto su vida como el vínculo con la pequeña y atribulada familia que ha surgido a su alrededor en la llanura.

El Bastardo es dirigida por Nikolaj Arcel (La torre oscura) y cuenta también con las actuaciones de Amanda Collin, Simon Bennebjerg (Borgen) y Kristine Kujath Thorp (Sick of myself), entre otros. Se trata una adaptación libre de la novela de la escritora Ida Jessen, quien se inspiró en un caso de la vida real.

Entre el western y el drama de época, El Bastardo es una carta maestra de Arcel en la dirección, además de contar con el talento descomunal de Mikkelsen como un personaje desclasado que se enfrenta a la nobleza. Es una película poderosa que merece ser disfrutada como el gran espectáculo que es y, a su vez, demuestra la genial dualidad del actor de cine danés, quien puede alternar entre un blockbuster de gran calidad como la última entrega de Indiana Jones o la saga de películas Animales Fantásticos (Mikkelsen se quedó con el rol del malvado Grindewald que pertenecía a Johnny Depp, en medio del litigio que el estadounidense tuvo con la actriz Amber Heard) y películas de cine de autor, que requieren una composición dramática más “jugada” y no tan ceñida a un estereotipo de personaje.

Cegado por las ganas de subir al escalafón de la nobleza, el protagonista irá hasta las consecuencias más extremas en un viaje de terror, violencia, pérdida y sacrificio que irá desmembrándolo conforme avance la trama. Es sobre el clímax del filme cuando vemos su castillo de naipes desplomarse y la revelación humana, que estuvo siempre ahí aunque reprimida por la ambición, sale a la luz en un acto final heroico.

Hay que advertirlo: la película captura la esencia de la novela pero se desprende de ella (por motivos meramente dramáticos) a la hora de narrar con fidelidad los actos allí relatados. En cambio abraza el western como doctrina. Dicho esto, El Bastardo es una joyita del cine contemporáneo de las que no aparecen con regularidad. Si busca un viaje de emociones fuertes y adrenalina estimulante es probable que sea la película que está necesitando.

La paternidad como motor clave para la película

En notas de producción, Nikolaj Arcel reveló que el ser padre fue un punto de inflexión a la hora de analizar su cine y lo llevó a imaginar uno de los hilos conductores de El Bastardo: “Cuando tuve la experiencia absolutamente transformadora de convertirme en padre hace unos años, comencé a ver mis películas pasadas, incluidos los recuerdos de haberlas realizado, a través de una nueva lente. Si bien sigo orgulloso del trabajo (¡al menos la mayor parte!), refleja la perspectiva de un hombre con un único propósito; una dedicación apasionada a la creación de historias y arte... pero no mucho más”.

“La película surgió de ese análisis existencial y es, por lejos, mi obra más personal hasta la fecha”, agregó. “Con la ayuda de la brillante novela de Ida Jessen, el guionista Anders Thomas Jensen y yo queríamos contar una gran y épica historia sobre cómo nuestras ambiciones y deseos fracasarán inevitablemente si son lo único que tenemos. La vida es caos; dolorosa y fea, hermosa y extraordinaria, y a menudo somos incapaces de controlarla. Como dice el refrán: hacemos planes y Dios ríe”, sumó el cineasta.

Mads Mikkelsen, el villano que aprende a ser héroe

Antes de meterse de lleno en la historia que se ganó los aplausos de la crítica, Mikkelsen reconoció que Arcel le recomendó leer el libro, pero él no quiso hacerlo. “Prefería ver qué se le ocurriría”, admitió en declaraciones a la prensa, marcando distancia entre los materiales y abriéndose a la creatividad que le despertase el guión de cine.

“Una película épica es algo que se lleva como un sombrero”, añadió el prestigioso actor. “Lo más importante para todos nosotros es obviamente que tenemos algunos personajes que nos parecen interesantes y dualistas. En el caso de mi personaje, es una persona muy interesante que quiere ser parte de algo que odia. Un hombre que es tan terco que está dispuesto a no ver lo que hay delante de él que es importante. En muchos sentidos, está conduciendo la película en una dirección que preferiríamos que no la condujera. Creo que es un personaje muy, muy interesante”, afirmó Mikkelsen, quien tuvo su momento de mayor exposición con el estreno de la perturbadora La Caza, en 2012.

En consonancia con estos dichos Mikkelsen, que tiene larga tradición como villano en el cine, emprende uno de sus desafíos actorales más jugosos y fuera de su zona de confort al encarnar a un hombre bueno que toma decisiones malas. Sobre este punto central para el devenir de la historia, el actor siguió profundizando en entrevistas y declaraciones mediáticas, como las que hizo al sitio web oficial de los Oscars: "Supongo que termina siendo el héroe de la película, pero no lo ves cuando estás a mitad de la película, porque constantemente toma decisiones equivocadas. Preferiría quemar el mundo para conseguir lo que quiere que ver que lo que tiene delante es lo que necesita".

• El Bastardo / The Promised Land / Bastarden (Dinamarca-Alemania-Suecia/2023).
• Opinión: Excelente.
• Dirección: Nikolaj Arcel.
• Elenco: Mads Mikkelsen, Simon Bennebjerg, Amanda Collin, Kristine Kujath Thorp, Hagberg Melina y Gustav Lindh.
• Guion: Nikolaj Arcel y Anders Thomas Jensen, en versión libre de la novela The Captain and Ann Barbara, de Ida Jessen.
• Fotografía: Rasmus Videbæk.
• Edición: Olivier Bugge Coutté.
• Música: Dan Romer.
• Distribuidora: BF París.
• Duración: 127 minutos.
• Apta para mayores de 16 años.
• El Bastardo está disponible para su alquiler y visionado en las plataformas de streaming Prime Video y Apple TV.