En el año de 1970, por lo menos en Estados Unidos, se popularizó la leyenda urbana La niñera y el hombre de arriba, en la que una pareja de casados va a una fiesta por la noche y contratan a una niñera para que cuide a sus tres hijos. Una vez en la casa, los padres le dijeron que volverían muy tarde y que los niños ya estaban dormidos, que no tendría ningún problema con ellos, que no entrara en su habitación. En el transcurso de la noche, la chica recibe llamadas preguntándole “¿Has ido a ver como están los niños”? Su primera reacción fue pensar que era el padre de los niños, pero mientras la noche avanza se percata de que es un acosador. Por miedo llama a la policía, quienes rastrean las llamadas hasta descubrir que se realizaban en una habitación de la casa. La chica intenta salir, pero la puerta está cerrara. Cuando va por la llave mira hacia el piso de arriba al cuarto de los niños y la puerta estaba abierta. De la habitación salía un charco de sangre y vislumbra la sombra de un extraño. La chica corre y sale de la casa, chocando con un policía. Atraparon al individuo, van a la habitación y encuentran a los tres niños muertos.
Muchos reconocerán esta historia, sobre todo por inspirar a la película Cuando un extraño llama de 1979 tanto como a su remake de 2006 o, en menor medida, a Halloween y Scream y por el lejano 1970 influenció a Roy Moore a escribir Stop Me, rebautizada como Black Christmas 1974.
Una vez aceptada la película, los productores encargaron a Harvey Sherman y Richard Schouten a reescribir el guion para darle un tono universitario. A su vez, el director de la cinta, Bob Clark, hizo modificaciones a los diálogos y agregó comedia por parte de personajes como Barb y la señora Mac, las cuales estuvieron bebiendo y haciendo comentarios jocosos durante la mayoría de sus escenas.
La trama sigue a un grupo de chicas que pertenecen a una hermandad universitaria. Durante las fiestas navideñas reciben llamadas de un extraño que las acosa y amenaza de muerte. Todo desencadena una historia oscura donde la desconfianza abunda.
Para muchas personas, una de las películas que ayudaron a cimentar algunas de las características del slasher, por ejemplo, en la primera “aparición” de Billy, el asesino, se utiliza la cámara subjetiva, un recurso recurrente en el género. Ahondando mas en Billy, es interesante y enigmático, soltando frases sueltas que distraen al espectador sobre su identidad. Aun así, el no conocer su cara genera problemas. Es que intentan hacernos dudar, muy forzadamente, que el novio de la protagonista podría ser el asesino, lo cual no tiene mucho sentido porque en una llamada él estaba acompañado por las habitantes de la casa. Un segundo problema, alejado del guion, es que no se cimentó una cara visible en la franquicia, siendo una razón por la que mucha gente no conoce la película. Si la historia hubiese quedado en una cinta, no habría ningún problema, pero existen dos remakes, y el de 2006 sigue con Billy como asesino.
Un aspecto genial en la película es su tono oscuro, haciendo un contraste con la fecha navideña en la que se sitúa. Además, también maneja temas muy serios y que en la época no eran tan sonados como el aborto y el papel de ambas personas en la decisión.
La secuencia final es brutal. Unos policías encuentran a la protagonista desmayada y la llevan a su habitación para que descanse. ¿Esto que crea en el espectador? En la ficción hay una sensación de seguridad, pero nosotros como espectadores estamos nerviosos porque el peligro aún está en el hogar.
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