La despedida de John Dutton y de Yellowstone

Mientras Beth contempla el horizonte en un plano subjetivo, la serie de Paramount Yellowstone llega a su fin. La familia Dutton, que administró esta gran extensión de tierra, se despide por última vez del rancho Yellowstone.

En la tan esperada apertura de la quinta temporada, finalmente transmitida el 10 de noviembre de 2024 tras interminables retrasos, el protagonista indiscutible de la serie, John Dutton, muere en el episodio 9, poco después de asumir como gobernador, en medio de alarmas ensordecedoras y los gritos histéricos de Beth. El actor Kevin Costner, ícono del cine wéstern, también se retira antes de lo planeado, despidiéndose para siempre de Yellowstone.

¡No puede ser! Después de haber esperado casi dos años para la parte B de la quinta temporada, no estaba preparado para la muerte del personaje principal. ¿Será esta una táctica de la familia Dutton para fingir su muerte y ahuyentar a los desarrolladores inmobiliarios que planeaban construir un aeropuerto y un centro de esquí? Aunque una jugada como esta iría contra el orgullo y testarudez del vaquero de Montana, quizás Taylor Sheridan, el creador de la serie, haya decidido cerrar la historia con un giro dramático.

Pero una cosa es segura. Kayce levanta la sábana que cubre el cuerpo en el suelo y, con un gesto triste hacia su hermana, que está afuera de la puerta, confirma la verdad: este realmente es su amado padre, John Dutton.

Los aficionados a las producciones televisivas a gran escala probablemente imaginarán que debió haber ocurrido algún conflicto irreconciliable, que obligó al actor principal a abandonar el proyecto y a los guionistas a matar a su personaje de forma prematura. Al fin y al cabo, no importa qué tan avanzada sea Sora, aún está lejos de poder crear una versión IA de John para que pueda actuar en los seis episodios finales. Además, existen seis cuestiones complejas en torno a la IA, como los derechos de imagen, los marcos legales y los dilemas éticos, que siguen siendo irresolubles en esta etapa.

Una búsqueda rápida en los informes de noticias revela que, ya en mayo de 2023, Paramount había anunciado que Kevin Costner abandonaría Yellowstone luego de haber completado la producción de la parte A (los primeros ocho episodios) de la quinta temporada. La razón fue un conflicto de horarios con Horizon: An American Saga, una épica wéstern de 35 millones de dólares escrita, dirigida y protagonizada por él. Esta película, que parece una extensión del universo de Yellowstone o incluso una secuela de Danza con lobos, está planeada como una saga de cuatro películas producidas y distribuidas por Warner Bros. La primera película se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2024, pero recibió críticas poco entusiastas que pusieron en duda la realización de las siguientes entregas.

Mientras tanto, Taylor Sheridan, el creador de Yellowstone, admitió en una entrevista de junio de 2023 con The Hollywood Reporter que en su última conversación con Costner se había hablado de los planes del actor para este “proyecto personal”. En septiembre del mismo año, nuevos informes sugirieron que, antes de que comenzaran las huelgas de guionistas y actores de Hollywood, que se desencadenaron rápidamente, Costner había intentado reunirse nuevamente con Sheridan para completar el arco de John Dutton en Yellowstone.

Cuando se trata de “rupturas” en proyectos a gran escala, tanto las grandes estrellas como los directores tienden a apegarse a sus respectivas narrativas y a ser cautelosos con las declaraciones públicas. De todas formas, más allá de los conflictos de agenda, sin dudas existen cuestiones más profundas e irreconciliables en juego. Estas incluyen graves demoras provocadas por las huelgas escalonadas de guionistas y actores, rumores de que Costner incluyó el tiempo de baja por COVID en su calendario de rodaje y los trámites de divorcio del actor. ¿Acaso da la impresión de que la responsabilidad recae más en la estrella?

A pesar de todo, en los seis episodios de la parte B de la quinta temporada, John Dutton solo aparece como un cuerpo irreconocible visto de atrás o acostado en un ataúd. Es asesinado por un sicario contratado por su hijo Jamie y su amante y la escena está montada para que parezca un suicidio. Christina Voros, la directora del episodio, tuvo la difícil tarea de resolver los huecos narrativos resultantes. En sus palabras:

“Creo que la decisión que tomó Taylor de comenzar la temporada de esta forma fue muy audaz. Demuestra la confianza que tiene en los personajes y en los actores que los interpretan. Nos permite enfocarnos en cómo estas personas sobreviven tras un evento trágico”.

Luke Grimes, que interpreta a Kayce, también defendió a la producción en otra entrevista y explicó su trabajo en virtud del contrato:

“John Dutton no va a regresar y ahora parece que tenemos que cerrar el proyecto. La pérdida del patriarca siempre ha sido parte de la historia, pero, ahora que el pilar de la familia se fue, ¿qué van a hacer los hijos?”.

Entonces, ¿cómo han salido adelante los "chicos" de la séptima generación de la familia Dutton sin el viejo John?

De hecho, aunque Kevin Costner sigue consolidando la presencia imponente de John Dutton en la parte B de la quinta temporada, las semillas del destino del rancho Yellowstone tras su partida ya han comenzado a sembrarse. La firme resistencia de los vaqueros de Montana a la industria del turismo y los resorts está destinada a flaquear ante una época de cambios radicales. Una parte de la mano de obra del rancho ya se ha trasladado al sur de Texas, mientras que el resto lucha por defender la propiedad de la tierra frente a la creciente crisis de endeudamiento, sin encontrar una salida viable. Luego de la muerte de John, sus hijos comienzan a enfrentarse a la gran herencia familiar con una determinación vengativa y decidida a devolver la tierra a la naturaleza.

Como resultado, los seis episodios finales, sin John Dutton, transformaron ingeniosamente la narrativa y el enfoque emocional, girando hacia reflexiones sobre la ecología natural y el desarrollo comercial, lo cual funcionó sorprendentemente bien. La serie concluye con una voz en off reflexiva que dice algo como: “La tierra de los libres nunca puede ser realmente poseída. Aprende las reglas del nómada moderno: nunca te aferres demasiado a nada”.

¿Recuerdas la escena a principios de la primera temporada, cuando un micro turístico chino cruza el cerco del rancho Yellowstone para tomarse fotos? John Dutton, a caballo y empuñando una escopeta, avanza para expulsarlos. Se produce una discusión con un anciano chino, que lo amonesta en su idioma: “¡Nadie debería poseer tanta tierra!”. Mirando hacia atrás, incluso en Estados Unidos, donde la privatización es muy valorada, parece que el anciano tenía razón.