The Shawshank Redemption: el Stephen King más luminoso

Stephen King es conocido por sus historias sobrenaturales, pero lo que lo distingue como autor es haber acercado el horror a la cotidianidad. Si bien exploró reinos imaginarios y monstruos inverosímiles, el núcleo de su literatura se enfoca en personas comunes enfrentadas a situaciones completamente fuera de su control. Sus personajes, vecinos y ciudadanos ordinarios, se ven arrastrados a lo que podríamos llamar un "horror doméstico", una fórmula que conectó con los lectores de manera única. En las innumerables adaptaciones de su obra al cine y la televisión, encontramos auténticas joyas, pero también algunas decepciones. Por cada Cuenta conmigo (Rob Reiner, 1986), Christine (John Carpenter, 1983) o Misery (Rob Reiner, 1990), hay fracasos como Cementerio maldito 2 o Los chicos del maíz 3. Como dicen, nadie es perfecto.

Curiosamente, una de las adaptaciones más famosas de King, El resplandor, dirigida en 1980 por Stanley Kubrick, es también la que más críticas recibió del propio autor. Aunque el film es considerado una obra maestra del cine, King fue tajante: "Es una película hermosa, visualmente espectacular, pero es como un Cadillac reluciente sin motor", señaló. Según King, el problema reside en el tratamiento del personaje de Jack Torrance, interpretado por Jack Nicholson. “En el libro, Jack lucha por mantener su cordura y al final la pierde, lo que lo convierte en una tragedia. En la película, desde el principio lo vemos como un hombre al borde de la locura, y lo único que hace es enloquecer aún más. Eso no es tragedia, porque no hay evolución en el personaje”, explicó.

Sin embargo, la adaptación que muchos consideran la mejor de una obra de Stephen King no pertenece al género de horror, sino al drama. Se trata de Sueño de libertad (The Shawshank Redemption), dirigida en 1994 por Frank Darabont y basada en el relato Rita Hayworth y la redención de Shawshank. Darabont compró los derechos de la historia directamente a Stephen King en 1987, tras haber llamado la atención del autor con su trabajo en Pesadilla en la calle Elm 3, que coescribió y dirigió junto a Chuck Russell.

Llevar Sueño de libertad a la pantalla grande no fue tarea fácil. Darabont pasó más de cinco años buscando financiamiento para el proyecto, mientras el guion circulaba en Hollywood. En el proceso, nombres como Tom Hanks y Tom Cruise mostraron interés en los papeles principales, y en algún momento incluso se barajaron opciones como Nicolas Cage y Martin Sheen. Finalmente, los roles quedaron en manos de Tim Robbins y Morgan Freeman, quienes entregaron actuaciones que marcaron la historia del cine.

La reputación de Sueño de libertad (The Shawshank Redemption) es, a esta altura, intachable. Sin embargo, su estatus de clásico indiscutido sigue despertando algunas preguntas. Desde hace tres décadas, el largometraje de Frank Darabont es considerado con la misma reverencia que obras icónicas como El Padrino, Star Wars o El señor de los anillos. Pero acaso, ¿no estamos frente a otro drama carcelario más? La respuesta es tanto un sí como un no.

Es cierto que la película cuenta con todos los elementos para cautivar. Se trata de un drama de época con una impecable reconstrucción escenográfica, una historia de injusticia en la que un hombre inocente es condenado a cadena perpetua por un crimen que no cometió, un entorno carcelario donde la violencia es moneda corriente, y una fotografía evocadora a cargo del maestro Roger Deakins. A esto se suma la banda sonora inolvidable de Thomas Newman y la narración en voz en off de Morgan Freeman, que se convertiría en una de sus marcas personales.

En cada detalle, Sueño de libertad parece encarnar el clasicismo cinematográfico. Sin embargo, lo que realmente eleva esta obra es la mirada profundamente humana de Darabont sobre un universo donde lo sublime y lo abominable conviven constantemente. La historia se sitúa en un penal donde Andy Dufresne (Tim Robbins), un reservado banquero, es enviado a finales de los años cuarenta. Allí entabla amistad con Red (Morgan Freeman) y su grupo de compañeros. Con el tiempo, Andy logra ganarse el favor de los guardias gracias a su experiencia financiera.

El gran acierto de Darabont reside en ocultar el famoso plan de fuga de Andy hasta el momento clave. En lugar de centrar la trama en la evasión, el director opta por mostrar la lucidez y generosidad del personaje principal a lo largo de su encierro, siempre dispuesto a ayudar sin esperar nada a cambio, salvo pequeños gestos que mejoren la vida de sus compañeros. Esta decisión narrativa permite que los momentos de drama y de esperanza se sientan genuinos y significativos, adensando la percepción del paso del tiempo y de los pensamientos de Red, quien actúa como un espejo reflexivo de la historia.

A medida que se revelan los dos hilos narrativos —la esperanza y empatía que resisten incluso en el lugar más despiadado, y el meticuloso plan de fuga que tardó casi veinte años en materializarse—, el relato adquiere una potencia impresionante. La noche previa a la huida, cuando Red teme por la vida de Andy, intensifica aún más la carga dramática, haciendo que el desenlace sea tan impactante como satisfactorio. Por último, no se puede dejar de destacar el brillante elenco. Desde el optimismo contenido de Tim Robbins hasta la sabiduría y calidez de Morgan Freeman, pasando por la dureza implacable de Clancy Brown y Bob Gunton, quienes encarnan a un guardia brutal y a un director de prisión tan corrupto como despiadado, todos aportan una profundidad que enriquece el filme.

La evolución en tres tiempos del discurso de Red frente a sus audiencias para obtener la libertad condicional plantea una pregunta fundamental: ¿puede el sistema penitenciario realmente rehabilitar a los presos mediante un arduo proceso de introspección, o lo que busca es aniquilar toda esperanza en sus mentes? Esta libertad, más temida que deseada por muchos de los internos, surge como una idea aterradora. Para aquellos que han pasado décadas en prisión, el mundo exterior se ha transformado a un ritmo vertiginoso, volviéndose casi irreconocible. Para Frank Darabont y Stephen King, este filme marcó el inicio de una colaboración fructífera que más tarde nos daría Milagros inesperados (The Green Mile, 1999), una obra más accesible pero menos sutil, y la escalofriante conclusión de La niebla (The Mist, 2007).

Aunque Sueño de libertad sigue siendo una obra adorada por millones, pocos recuerdan que fue un fracaso de taquilla en su estreno en 1994. En parte, esto se debió a la feroz competencia de ese año, con títulos como Forrest Gump y Pulp Fiction dominando la cartelera. En su estreno en Estados Unidos, el filme recaudó apenas 28 millones de dólares frente a un presupuesto de 25 millones. Aunque eventualmente alcanzó los 58 millones a nivel mundial, la producción no fue considerada un éxito.

Lo que salvó al filme fue el reconocimiento crítico. Las reseñas destacaban la brillante actuación del elenco, la sensibilidad de la dirección de Frank Darabont y la cuidadosa adaptación del relato de Stephen King. La Academia tampoco pasó por alto el mérito de la película, nominándola a siete premios Oscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Actor (Morgan Freeman), Mejor Guion Adaptado y Mejor Fotografía. Aunque no ganó ninguno de ellos, estas nominaciones llamaron la atención del público, y tras la ceremonia, el lanzamiento en VHS marcó un punto de inflexión. En 1995, Sueño de libertad fue la película más alquilada en Estados Unidos.

El fenómeno de Sueños de libertad no terminó con su discreta taquilla inicial. La cadena TNT adquirió los derechos de transmisión por una suma irrisoria y comenzó a emitir la película de forma repetida en televisión. Esta exposición constante permitió que la obra se estableciera de manera definitiva en el corazón del público. Hasta hace poco, si se buscaba el título en IMDb, aparecía como la mejor película de todos los tiempos según las valoraciones de los usuarios. Aunque esa posición en el ranking es, sin duda, un tanto exagerada —si se considera la vasta historia del cine mundial—, los méritos formales y narrativos de Shawshank Redemption trascienden cualquier posición efímera en la cultura pop. No será Bergman ni Fellini, pero de engancharla en la televisión, seguramente la volveremos a ver, una y mil veces.