Revisitando el Terror: El origen del terror, los monstruos de la Universal y el expresionismo Aleman (PARTE 1)

Escrito por Cristian L. Pires

Lunes 17 de febrero de 2025

Figuras sombrías, castillos tenebrosos y personajes perturbados, iconos del terror en una época que supo sentar las bases para lo que hoy conocemos como “Terror” pero ¿cómo empezó todo? ¿cómo comenzo el terror y que es exactamente el expresionismo alemán?

Para poder comprender la importancia de todo esto en el terror actual, tenemos que ir principio y el principio nos lleva al año 1896 año en que se estrenó “La manoir du diable” la pelicula que es considerada la primera pelicula de terror de la historia… dirigida por George Melies esta historia de un poco más de 3 minutos cuenta como 2 hombres se encuentran con el diablo y como este toma para su asombro, varias formas perturbadoras.

Hijo de un empresario de la industria del calzado Melies se pondría en contacto con el mundo del ilusionismo cuando su padre lo envió a Londres a trabajar y el termino frecuentando el famoso Egyptian Hall, pero sería la habilidad técnica adquirida en la fábrica de su familia lo que lo convertiría en uno de los padres del cine.

El 28 de diciembre de 1895 Melies asistió invitado por los mismísimos hermanos Lumiere a la primera presentación del Cinematógrafo y luego de no poder llegar a un acuerdo con ellos…Georges que para esa época ya era director de teatro y veía el potencial de esta máquina logro comprarle una parecida a Robert William Paul unos meses después en 1986 y modificarla para poder usarla como una cámara rudimentaria lo que le permitiría grabar “La manoir du diable”. Este primer filme al igual que su director fueron una pieza clave en moldear la industria y sus primeros efectos visuales, algo en lo que Melies fue todo un pionero.

Para finales del Siglo XIX los territorios que hoy conocemos como Francia y Alemania, se disputaban la supremacía del continente Europeo en lo que se conoció como la guerra Franco-Prusiana, un conflicto que al final termino ganando el reino de Prusia en 1871, esto no solo permitió la unificación del imperio Alemán sino que también exigió un tiempo de Paz en el viejo continente que aunado a un increíble avance tecnológico y social gracias a la revolución industrial creo una época de auge y prosperidad, una época a la que se le llamo ‘’La belle Epoque". Es así como en Alemania a principios del siglo XX, el tátara abuelo del genero del terror empieza como una expresión que se oponía a todo este color y alegría plástica, el expresionismo nacía.

Con una postura opuesta al impresionismo, el movimiento expresionista consideraba que el avance industrial y la renovación tecnológica en las ciudades estaban coartando al ser humano, destruyendo su capacidad de expresarse fuera de una observación objetiva y simplificada

Para el año 1914 la llamada por ese entonces Gran Guerra había comenzado, durante este importante conflicto el movimiento se vio confinado a estar encerrado en Alemania, no por la guerra sino por una prohibición impuesta al país, el cual no podía importar películas extranjeras… esta falta de filmes hizo que la demanda creciera y por ende los primeros filmes expresionistas vieron la luz.

En este panorama tan complejo y coincidiendo con la gran expansión del cine como una nueva forma de expresión, películas como el estudiante de Praga, El gabinete del doctor Caligari, el golem, Fausto y Nosferatu salieron a la Luz. Estos grandes estandartes de un subgénero en desarrollo, empezaron a comercializarse y distribuirse en todo el mundo, cuando el veto sobre Alemania se levantó y el sentimiento anti-alemán empezó a disminuir, una vez terminada la Guerra, fue en los años 20 que el cine Aleman oscuro y provocador viviría una de sus mejores épocas con cintas controversiales como M, la historia de un asesino en serie que ataca jóvenes o la laureada Metropolis, un filme emblema que hasta el día de hoy se mantiene como un clásico a temporal y material de estudio, para miles de aspirantes a cineastas y estudiantes en general.

Del otro lado del mundo, en Estados Unidos más precisamente, se empezaban a vivir los primeros años de la gran depresión que azoto ese país en la década de los 30s y en una jugada similar a la que vemos hoy con las películas de superhéroes, las grandes productoras de la época, Universal en cuestión… deciden hacer la apuesta más segura posible… producir filmes de las novelas e historias de terror más populares de la época, marcando así una de las primeras tendencias en el cine de Hollywood, llegando así por fin… la época de los monstruos de Universal.

Basada en la novela de Víctor Hugo de 1831, el jorobado de Notredame fue la gran pasión y el proyecto obsesión de la estrella del cine mudo de esos años, Lon Chaney, si bien esta historia no pertenece como tal a ese grupo de filmes de Monstruos de Universal, este super éxito de 1923 fue el que inicio todo y la película que convenció a Carl Leammle Sr. y a Universal sobre el potencial en este tipo de películas. El gran éxito de El fantasma de la Opera 2 años después, solo logro instalar aún más la figura de Lon Chaney y la certeza de que este tipo de filmes… era la forma en la que el cine debería avanzar.

En las puertas de un nuevo conflicto armado de gran calibre, una gran cantidad de artistas y directores que habían logrado triunfar hasta el momento, se vieron en la necesidad de exiliarse y fue esta rara mescla de nefastas coincidencias lo que dio origen a la llegada del directores y artistas alemanes a la escena del terror de Hollywood, un gran ejemplo de esto es el de Karl Freund quien después de trabajar en la fotografía de Metropolis con Fritz Lang volvió a hacer lo mismo por Dracula y su director Tod Browning, de hecho esta luminaria Germana no estuvo acreditada en la dirección pero, la realidad es que muchas escenas fueron dirigidas por él.

Este clásico con el húngaro Bela Lugosi como protagonista sería el primero de estos monstruos, esta historia estaba basada en el libro de Bram Stoker, pero la estética y el estilo Dracula se basó en una obra de teatro de 1927 que tenía como protagonista al mismo Bela Lugosi, quien después del gran éxito de la pelicula volvería a interpretarlo en el teatro. Una anécdota interesante con respecto a esto fue que en un principio el estudio quería al actor Conrad Veit en el rol de Dracula, Veit otro alumno de la escuela Expresionista, había logrado asustar a la audiencia unos años antes con su papel en “el hombre que ríe” un melodrama expresionista cuyo protagonista muchos años después inspiraría estéticamente al famoso villano de Batman, el guasón. La mescla de miedo y seducción que provocaba Lugosi, hizo de esta primera apuesta un gran éxito no solo para Universal sino para Carl Leammle Jr. quien ahora al mando de la Universal hacia la gran apuesta que su padre dejo vacante con este tipo de historias que por aquellos años no generaban prestigio, pero si muy buenos números en taquilla números que se repetirían ese mismo año con otro clásico de la literatura, esta vez… Frankenstein de Mary Shelley.

Para terminar esta interesante historia los invito a leer el articulo: Revisitando el Terror: El origen del terror, los monstruos de la Universal y el expresionismo Aleman (PARTE 2), pero por sobre todo esto los invito a revisitar cualquiera de las peliculas mencionadas en esta primera parte ya que como es costumbre las recomiendo 100%