Mogambo: Un Clásico Problemático

Mogambo es una película de MGM de 1953 dirigida por John Ford. Está protagonizada por Clark Gable, Ava Gardner y Grace Kelly. El guion fue escrito por John Lee Mahin y está basado en una obra de Wilson Collison. La película es un remake de Tierra de pasión, una película de 1932 en la que también actuó Gable. A principios de la década de 1950, MGM disfrutaba de un éxito financiero con remakes en color de títulos antiguos como Las Minas del Rey Salomón y ¿Quo vadis?. Mogambo recaudó 8,3 millones de dólares con un presupuesto de 3,1 millones.

El rodaje de Mogambo estuvo plagado de problemas. Se rodó en locaciones de África Ecuatorial durante la rebelión Mau Mau, una guerra entre las autoridades británicas de la Colonia Británica de Kenia y el Ejército de Tierra y Libertad de Kenia (también conocido como Mau Mau), en la que murieron más de 11.000 Mau Mau. Circulaban rumores de que los Mau Mau planeaban asesinar a Gable. Gardner, mientras tanto, tuvo que regresar a Inglaterra para abortar. (En ese momento, mantenía un matrimonio infeliz con Frank Sinatra). Además, en el set de rodaje, tres miembros del equipo murieron en accidentes de tráfico.

La promoción de la película incluyó rumores sobre un romance entre Gable y Kelly. Según Gardner y Kelly, la relación era estrictamente platónica. Otras fuentes afirman que la aventura fue sexual y continuó cuando el rodaje se trasladó a Londres, hasta que la madre de Kelly expresó su deseo de matrimonio. Al parecer, esto ahuyentó a Gable, quien evitó a Kelly durante el resto del rodaje.

La película en sí misma demuestra la maestría de Ford como director. A estas alturas de su carrera, Ford había dirigido más de 100 películas. Su confianza tras la cámara es evidente. El encuadre y la iluminación son magníficos, al igual que la actuación y el diseño de vestuario (dirigido por la diseñadora de vestuario Helen Rose). Mogambo le valió a Gardner su primera y única nominación al Oscar, aunque perdería ante Audrey Hepburn. (Ese mismo año, Sinatra ganaría su Oscar al mejor actor de reparto. La pareja solicitaría el divorcio un año después). Esto no significa atribuirle todo el mérito a Ford. Se dice que le dio muy pocas indicaciones a Gardner, lo que irritó a la actriz, pero le permitió exhibir su encanto personal y su brillantez artística.

Sería un error no mencionar la mirada masculina de la película. Gardner aparece desnuda en la ducha. Además, la historia sigue los problemas de Gable para gestionar el amor de dos mujeres que parecen enamorarse de él porque es el único hombre guapo de la zona. Las mujeres son retratadas como ignorantes, mientras que los hombres son sus protectores. Son estas sensibilidades del viejo Hollywood las que hacen que las feministas se sientan mal.

El trabajo del personaje de Gable es capturar animales y enviarlos de vuelta a zoológicos estadounidenses. Por lo tanto, la película tiene un problema con el trato que da a los animales. Hay momentos que podrían haber sido producto de la crueldad animal, como la captura y el disparo de una pantera negra, la ira de gorilas, la coreografía de leopardos, el derribo de jirafas y el enjaulado de monos.

Quizás sorprendentemente, la película no es explícitamente racista. Uno pensaría que una película de los años 50 ambientada en África, en una época en la que los indígenas negros se rebelaban contra los colonizadores blancos, sería propicia para el racismo. Sin embargo, muchos indígenas africanos tienen papeles menores, la música interpretada por las tribus africanas se utiliza como banda sonora y el lenguaje despectivo es escaso o nulo. Dicho esto, el trasfondo del colonialismo y la explotación es evidente.

Después de perdonarle a la película por ser un producto de su época, disfruté muchísimo de Mogambo. Gardner y Ford ofrecieron clases magistrales en sus respectivas categorías. Es un romance al estilo clásico de Hollywood y disfruté de los escenarios exóticos (aunque con su propio bagaje oculto). La película posee sutileza, conmoción y una estética visual de élite. Es un viaje romántico por la jungla que demuestra por qué esta era de Hollywood se recuerda como dorada.