Sally Hawkins se formó como actriz en la Real Academia de Arte Dramático de Londres antes de comenzar su carrera profesional en el escenario, participando en producciones de teatro clásico y contemporáneo que incluían enfoques corales y colaborativos. Posteriormente, se expandió al mundo de la televisión con papeles en adaptaciones para la BBC, participando en series con guion y colaborando con elencos corales. Hawkins se dedicó al cine mientras continuaba su trabajo teatral en Londres y posteriormente en Broadway, manteniendo su presencia tanto en cine como en directo. Sus colaboraciones con directores han incluido trabajos repetidos con algunos cineastas, y ha regresado al teatro con producciones que se trasladaron de la Royal Court al West End. Además, ha prestado su voz en series de radio, añadiendo la interpretación de audio grabada a su repertorio profesional.