William McNamara desarrolló su formación artística en Salisbury School, luego en la Universidad de Columbia, y en el Lee Strasberg Institute en Nueva York. Comenzó a actuar en cine y televisión a fines de los años 80, transitando desde sus primeras apariciones en pantalla a papeles recurrentes en series de televisión. Su trayectoria incluye la interpretación de figuras históricas en telefilmes, una participación regular en una serie de Showtime y roles en series dramáticas legales. Además de actuar, se involucra en activismo a favor de los derechos de los animales: comenzó rescatando animales domésticos y de granja, y más tarde produjo documentales sobre la industria de animales exóticos para la cadena Nat Geo Wild.