El Principado de Zeon es muy similar a la Alemania nazi y su líder, Gihren Zabi, incluso se compara con Hitler dentro del programa. La Federación de la Tierra no es mejor y ambas partes se muestran crueles con los civiles, incluso llegando a ser genocidas.
El prólogo de apertura establece que la mitad de las poblaciones de Zeon y la Federación ya están muertas en el primer mes de la Guerra de un año. En el universo, se sugiere que Zeon diezma rápidamente a la Federación al dejar caer una gran colonia en Sydney, Australia, causando daños ambientales a nivel mundial. Los efectos de esta destrucción se presentan en todas partes.
Mobile Suit Gundam se considera una serie innovadora en la forma en que impulsó la dirección más oscura que tomaría la industria del anime. Desde el primer episodio, las muertes violentas y la destrucción generalizada relacionada con la guerra son constantes. Varios personajes experimentan pérdida, sufren dolor y son transformados por el mal sin sentido que presencian a diario. El lema final de cada episodio es "¿Quién sobrevivirá?".
Los personajes a menudo se ponen en peligro, y algunos de ellos terminan lesionados, y en casos raros, mueren. Este es un programa sobre personajes (muchos de los cuales son solo adolescentes) que se ubican en la línea del frente de una guerra, por lo que hay un sentimiento continuo de suspenso y peligro.