Cuscús, la gran cena: la versión francesa de Comer, beber, amar

Cuscús, la gran cena es una película fascinante que causó sensación en el Festival de Cine de Venecia de 2007 y provocó un intenso debate entre los jueces. Compartió el Gran Premio del Jurado con I'm Not There, aunque Deseo y peligro resultó la ganadora final. A pesar de su reconocimiento, el título de la película deja desconcertados a algunos espectadores, ya que el resumen de la trama no revela completamente su concepto subyacente.

En esencia, Cuscús, la gran cena se refiere al cuscús, un plato elaborado a partir de sémola de trigo que a menudo se enriquece con ingredientes como el salmonete para potenciar su sabor. El cuscús es un alimento básico en países del norte de África como Túnez y Marruecos, también conocido como guiso árabe o arroz con cuscús. En la película, la familia del Sr. Beiji, inmigrantes tunecinos que viven en la pequeña ciudad costera de Sète, en el sur de Francia, consideran que el cuscús es una parte esencial de sus reuniones y celebraciones familiares. Después de separarse de su esposa y perder su trabajo, el anciano Sr. Beiji busca un nuevo comienzo planeando convertir un viejo barco de vapor en un restaurante árabe, con el cuscús como plato estrella.

La dinámica familiar del Sr. Beiji es complicada. La relación extramatrimonial de su poco confiable hijo ha puesto en crisis su matrimonio, generando tensión para toda la familia. Su ex esposa es una cocinera experta que convierte el cuscús en un delicioso manjar. El Sr. Beiji también siente un afecto persistente por un viejo amor, la dueña de un hotel. La hija de ella, Rym, comparte una relación cercana y de confianza con el Sr. Beiji, a pesar de su importante diferencia de edad.

Mientras el Sr. Beiji trabaja incansablemente para hacer despegar el restaurante (solicitando préstamos y obteniendo permisos), Rym lo acompaña y lo ayuda a navegar el proceso burocrático. Deciden organizar una cena para celebridades locales, con la esperanza de mostrar su capacidad para administrar un restaurante exitoso e impresionar a los funcionarios del gobierno. Toda la familia colabora, prepara cuscús y planifica meticulosamente cada detalle. Pero a medida que avanza la velada y el vino corre, los invitados se quedan esperando el tan esperado cuscús.

La película se centra en el Sr. Beiji, pero gradualmente se entrelaza en las vidas de otros, incluidos su hijo y su nuera, la reflexiva y sensible Rym y los ancianos de lengua afilada de la comunidad. La primera mitad de la película es rica en contenido y sutilmente planta semillas para el drama que se desarrolla. Sin que el público se dé cuenta, la historia llega a un poderoso clímax, con tensiones y conflictos que estallan al mismo tiempo.

El diálogo desempeña un papel crucial a lo largo de la película. Durante las reuniones familiares, todos disfrutan del cuscús con gran satisfacción, compartiendo su placer y discutiendo una variedad de temas. Rym se esfuerza por convencer a su madre de que asista a la cena, mientras que las hijas expresan su descontento en presencia de Rym y su madre. Numerosos primeros planos se centran en las expresiones faciales de los personajes, magnificándolas para ofrecer una visión íntima de la comunidad tunecina, al tiempo que reflejan aspectos más universales de la vida cotidiana. Al explicar los orígenes del Sr. Beiji, se hace referencia al difunto padre del director; Abdellatif Kechiche llevaba mucho tiempo deseando crear una película inspirada en su propio padre. Esta conexión personal y cultural lo llevó a seleccionar actores no profesionales: el Sr. Beiji fue interpretado por uno de los antiguos compañeros de trabajo de su padre.

Abrir el restaurante es la forma en la que el Sr. Beiji busca afirmar su independencia y determinación. Sin embargo, un grupo de adolescentes rebeldes lo provoca y frustra constantemente, obligándolo a perseguirlos sin descanso. Poco antes de este incidente, el Sr. Beiji enfrenta un colapso emocional casi histérico de su nuera, quien expresa su angustia en ruso. Para evitar que la cena se arruine, Rym realiza una danza del vientre tradicional tunecina, acompañada de animada música de percusión, lo que enciende el entusiasmo de los invitados a bordo del barco. Sin embargo, Kechiche no se detiene en el punto álgido de la celebración. Intercala el baile de Rym con las escenas de los frenéticos pasos del Sr. Beiji, utilizando secuencias paralelas de manera deliberada para dar la impresión de que el tiempo se alarga. El director comentó que había potencial para desarrollar aún más a los otros personajes, pero hacerlo habría extendido demasiado la duración de la película, por lo que estos elementos finalmente se omitieron.