Paul Dano buscou formação artística por meio de seu envolvimento inicial na estreia de um musical em Toronto, seguido por sua participação em teatro comunitário e estudos no Eugene Lang College, em Nova York. Iniciou sua carreira de ator no cinema com papéis em produções independentes e tradicionais, evoluindo de suas primeiras aparições para papéis que conquistaram reconhecimento na indústria. Na Broadway, atuou em A Free Man of Color e True West. Expandiu sua carreira para escrever e dirigir um longa-metragem desenvolvido com sua parceira, incluindo a coautoria do roteiro.
