Diretor de cinema, produtor, roteirista e escritor americano. Quando criança, demonstrou interesse tanto pela pintura quanto pelo cinema, filmando curtas-metragens em Super 8 ainda na escola. Decidiu estudar pintura, mas depois de ter aulas com Jonas Mekas e Andy Warhol, voltou-se para o cinema. Depois de passar um tempo aprendendo na Europa, Van Sant mudou-se para Los Angeles em 1976. Começou como assistente de produção e depois trabalhou em uma agência de publicidade. Com o dinheiro que conseguiu economizar, filmou Bad Night, o longa-metragem de estreia do homem que se tornaria um representante do New Queer Cinema, conhecido por seu caráter independente, seu compromisso político e seu estilo underground.
Obteve aclamação internacional com Drugstore Cowboy e construiu uma carreira que inclui 68 indicações, inclusive duas indicações ao Oscar de Melhor Diretor por Good Will Hunting e Milk, além de 44 prêmios, inclusive a Palma de Ouro no Festival de Cannes por Elephant.
