William McNamara formou-se artisticamente na Salisbury School, seguiu na Universidade Columbia e no Lee Strasberg Institute em Nova Iorque. Iniciou sua atuação em cinema e televisão no final dos anos 1980, migrando de suas primeiras aparições em tela para papéis recorrentes em séries de TV. Sua trajetória inclui interpretações de figuras históricas em telefilmes, participação regular em uma série da Showtime e papéis em séries dramáticas legais por episódio. Além de atuar, dedica-se ao ativismo pelos direitos dos animais: começou resgatando animais domésticos e de fazenda, e depois produziu documentários sobre a indústria de animais exóticos para a rede Nat Geo Wild.
